Ведьмочка из Аргонской лощины

Глава 4

Утро после дождя встретило меня свежим воздухом, пропитанным ароматом влажной земли и трав. Лужицы на дороге сверкали, как разбросанные зеркала, отражая чистое небо. Я надела свое любимое уличное платье — темно-зеленое, с глубокими карманами и защитными рунами, вышитыми по подолу, чтобы грязь не липла. Накинула легкую шаль и, проверив, что кошелек с монетами на месте, отправилась в сторону рынка.

В мире магии многие бытовые вопросы решались легко и просто, если была возможность колдовать. У меня такая возможность была. И потому мне не понадобились помощники с сумками или пакетами для продуктов. Я шла налегке. И собиралась все купленное складывать в пространственный карман[1]. Он у меня был безразмерный и при желании мог вместить пару-тройку слонов.

Дорога в Архенгельм вилась между холмов, и с каждым шагом вокруг становилось оживленнее. По пути я встретила старую эльфийку Дарраниэль, которая везла на тележке корзины с лесными орехами, и мы немного поболтали о предстоящей осени. Чем ближе к рынку, тем больше появлялось народу: гномы с тележками, груженными инструментами, оборотни-охотники с трофеями, фермеры, ведущие на поводу упирающихся свиней.

Рынок встретил меня шумной какофонией голосов, смехом и ароматами специй, жареного мяса, свежего хлеба и сладких ягод. Я начала обход с мясных рядов. Мясник Борг, огромный орк с окровавленным фартуком, сразу узнал меня и широко ухмыльнулся:

— Марго! Как раз свежего кабана сегодня привез. Хочешь окорок? Или ребрышек?

Я выбрала хороший кусок свинины, пару жирных кур и связку копченых колбасок — они отлично хранятся зимой. Борг, как всегда, дал скидку за то, что в прошлом месяце вылечил его дочь от лихорадки.

Дальше я направилась к рыбным прилавкам. Рыбак Элрик, высокий худой человек с кожей, прожженной солнцем, только что разгрузил улов.

— Сельдь, Марго! Только что из реки! И форель живая, смотри, как бьется! — он ткнул пальцем в ведро, где серебристые рыбины метались в воде.

Я взяла пару десятков сельди для засолки и трех крупных форелей. Пока Элрик заворачивал рыбу в пергамент, я заметила, как на соседнем прилавке выложили свежие ракушки-жемчужницы. Не удержалась и прихватила десяток — их перламутр отлично подходит для зелий удачи.

На овощных рядах царило настоящее изобилие: ярко-оранжевые тыквы, сочная морковь, кочаны капусты с тугими листьями. Я набрала мешок картошки, несколько тыкв для пирогов и целую корзину лука и чеснока — без них зимой никуда. Торговка-гномка Дарна, увидев меня, тут же сунула в руки связку сушеных грибов:

— Бери, ведьмочка, с моего стола! Ты же знаешь, как мой муж любит твои снадобья от радикулита!

Фруктовые ряды благоухали сладкими ароматами. Я долго выбирала яблоки для зимних компотов — взяла и сладкие, и кислые, чтобы был баланс. Не устояла перед грушами в медовом сиропе — бабушка обожает их с чаем. А у прилавка с сухофруктами купила мешок кураги и чернослива — отличная добавка к кашам.

Все покупки я отправляла в свой пространственный карман. Прохожие только удивленно косились, когда я брала товар у торговцев, а потом мои руки оказывались пустыми. Но в Архенгельме ко мне уже привыкли.

Перед уходом я заглянула к старику Хагару за специями — его смеси для глинтвейна были лучшими в долине. Он, кашляя, насыпал мне в мешочки корицы, гвоздики и душистого перца.

— На, ведьмочка, — пробурчал он, — чтобы зимой не мерзла. Да и гостей угощать.

На обратном пути я завернула в пекарню за свежим хлебом. Аромат только что испеченных буханок витал в воздухе так густо, что можно было им наесться. Взяв два ржаных каравая и булку сладкого пирога с вишней (для Глашки — она обожает сладкое), я наконец отправилась домой.

Дорога назад показалась короче. Я шла, наслаждаясь последними теплыми лучами солнца и предвкушая, как вечером устроим с Глашкой настоящий пир — попробуем новые специи, запечем форель с лимоном, а на десерт будет тот самый вишневый пирог.

С этими мыслями я спокойно шла по утоптанной тропинке, никого не трогала, никому не мешала. И когда посредине дороги вдруг открылся портал, я, конечно же, влетела в того, кто оттуда выходил.

— Аккуратнее! — раздался раздраженный мужской голос прямо над моим ухом. — Смотри, куда прешь!

Отшатнувшись, я подняла глаза и увидела перед собой молодого человека в дорогом синем камзоле с серебряной вышивкой. Высокий, стройный, с острыми чертами лица и надменным взглядом серых глаз — типичный столичный аристократ. Его темные волосы были слегка растрепаны после прохода через портал, но это не мешало ему смотреть на меня свысока, будто на какую-то деревенскую мышь.

Мое хорошее настроение испарилось мгновенно.

— Настраивать порталы надо правильно, — огрызнулась я, сдерживая желание тут же отправить его обратно тем же путем.

Но ведьмы редко сдерживаются.

Быстрым движением пальцев я наградила умника небольшим сглазом — пусть хотя бы пару дней чешется в самых неудобных местах. Странно, но мое проклятие достигло цели, не встретив на пути ни малейшей защиты.

— Это кто тут такой умный о порталах рассуждает? — парень резко схватил меня за плечи, и его пальцы впились в ткань моего платья. — Девка деревенская?!

Я только успела подумать, что он, оказывается, еще и наглец, как моя родовая защита сработала сама собой.