Ведьмочка из Аргонской лощины

Глава 5

Вечер выдался тихим и уютным. В кухне плясали огненные блики от камина, а воздух был густым от ароматов запеченной форели с лимоном и тимьяном. Глашка, довольная как слон, копошилась у печи, то и дело поправляя золотистую корочку своего фирменного вишневого пирога – того самого, от которого у меня в детстве даже бабушка забывала про свою строгость.

— Ну вот, — провозгласила она, паря над закромами, — теперь мы зиму точно переживем. В подполе и соленья, и копчености, и даже бочонок медовухи от гномов припрятан.

Я уютно устроилась в кресле, потягивая травяной чай с мёдом, как вдруг в окно постучали. Вернее, не постучали, а начали отчаянно скрестись –Васька явно учуял форель.

— Ну и наглец, — засмеялась я, открывая форточку.

Васька влетел внутрь, как пушечное ядро, и тут же уселся передо мной, демонстративно облизываясь. Его зелёные глаза светились наглым ожиданием.

— Есть хочу, — сообщил он.

— Ладно, ладно, — протянула я ему кусочек рыбы.

Он схватил добычу и с довольным урчанием устроился у печки. Доев, потянулся и принялся вылизываться. Потом между делом сообщил:

— Гость в деревне. Какой-то франт в дорогом камзоле. В трактире у Матвея остановился, — он презрительно фыркнул. — Судя по запаху, из столицы. И не простой маг — сразу видно, что проверяющий.

Я подняла бровь:

— И как ты это определил, о мудрейший из котов?

Васька гордо выгнул спину:

— Во-первых, Матвей перед ним заискивает, как перед архимагом. Во-вторых, местные уже третий час толпятся у трактира, как пчелы у меда. А в-третьих... — он хитро прищурился, — он пахнет властью. И деньгами. Сильно пахнет.

Глашка, паря над столом, задумчиво покачала головой:

— Странно. Обычно Ковен предупреждает о проверках заранее...

— Может, поэтому и не предупредили? — я отломила кусочек пирога. — Чтобы застать врасплох.

Васька зевнул, показывая острые клыки:

— Мне бы рыбки еще кусочек...

Я швырнула ему остатки форели, которые он ловко поймал на лету. Кот тут же забыл обо всем на свете, погрузившись в трапезу.

А я… Я вспомнила того типа, с которым столкнулась сегодня днем. Проверяющий? У нас? Очень интересно… То есть это была не случайная встреча? Или у меня уже глюки начались?

Я хмыкнула, передернула плечами и вернулась к пирогу.

За окном тихо шумел ночной лес, а в трубе пел ветер. Но в нашем уютном доме было тепло и спокойно.

Поужинав, я потянулась, встала из-за стола и потопала в свою комнату – спать. Заснула я, едва голова коснулась подушки.

Утро началось на удивление прекрасно. Я проснулась оттого, что солнечные лучи нежно щекотали лицо, пробиваясь сквозь занавески. Потянулась, сладко зевнула и еще пару минут просто лежала, наслаждаясь покоем. Ни тревожных снов, ни внезапных пробуждений - редкая удача для ведьмы.

После омовения в душистой воде с лепестками роз я надела свой любимый домашний наряд - просторную льняную рубаху до колен с вышитыми по подолу защитными рунами и мягкие войлочные тапочки, подаренные кузиной на прошлое солнцестояние. Волосы просто собрала в небрежный хвост - сегодня явно не день для сложных причесок.

Глашка тем временем уже приготовила завтрак: дымящуюся овсянку с лесными ягодами, горячие лепешки с медом и кувшин парного молока. Я как раз собиралась отломить кусочек ароматной лепешки, когда...

В дверь застучали. Не просто постучали - буквально начали ломиться, с такой настойчивостью, будто за дверью стоял разъяренный тролль.

- Глашка, кто там? - нахмурилась я, откладывая лепешку.

Моя домовушка, стоя у плиты, прищурила свои прозрачные глаза и на секунду замерла.

- Староста Антип с каким-то незнакомцем, - наконец сообщила она. - И, кажется, они не в духе.

Я вздохнула. Староста Антип, древний гном с бородой, в которую можно было заплетать виноградные лозы, действительно редко беспокоил меня по пустякам. Поговаривали, он видел зарождение этой деревни, которое случилось лет четыреста-пятьсот назад. Я в такие чудеса не верила – гномы редко доживали до двухсот пятидесяти лет. Но дядьку Антипа встречала вежливо и старалась помочь в его проблемах. Он сам, надо признать, обращался ко мне крайне редко. Последний раз он приходил три года назад, когда в деревне началась эпидемия гриппа у местных детей.

Так что здесь надо было задуматься над тем, что же случилось.

- Пусть заходят, - кивнула я, быстро проверяя, не осталось ли на столе чего-то, что не должны видеть посторонние.

Магические ингредиенты были убраны, но вот мой дневник зелий все же пришлось накрыть салфеткой.

Глашка нехотя поплыла к двери, ворча что-то про "непрошеных гостей во время завтрака". Дверь распахнулась сама собой, пропуская внутрь двух мужчин.

Староста Антип выглядел необычно взволнованным. Его знаменитая борода, обычно аккуратно заплетенная в сложные косы, сегодня была растрепана, а маленькие глазки-бусинки беспокойно бегали по комнате. Но больше всего меня насторожил его спутник...

Высокий, в безупречно сидящем дорогом камзоле, с холодными серыми глазами — это был тот самый наглец из вчерашней встречи. Только теперь на его лице читалась не надменность, а официальная строгость. На груди поблескивал серебряный значок с гербом Магического Ковена — три дракона, пожирающих солнце. Знак, который видели лишь в легендах.