Ведьмочка против мага

Глава 3

                                                                                             Самое эффективное лечение                                                                                                                              травами – это крапивой по жопе.                                                                                                   

                                                                                                                           Из сети.

— Ваша светлость, это моя дочь, Эмили Фрост, – указал на меня папа, а затем повернулся ко мне. – Эмили, познакомься с герцогом Джеймсом Остином, своим будущим мужем.
— Рада знакомству, – я мило улыбнулась, спуская со ступенек и протягивая руку для поцелуя. Губы герцога касаются кончиков пальцев, а я прячу усмешку в нежной улыбке. Возможно, если бы герцог не смотрел на меня так... Одобрительно, с превосходством. Подмечая и уложенные по последней моде, волосы, и лёгкий макияж, умело подчёркивающий достоинства, и дорогое платье, сшитое на заказ известной во всём королевстве портнихой. Возможно, увидь я во взгляде молодого аристократа восхищение, или каплю вины, то поменяла бы руку. Но, увы и ах! Чесаться герцог будет долго.

Театр абсурда! Именно так можно охарактеризовать действие, происходившее сейчас в главном холле графского поместья. Папа усиленно делает вид, что не замечает маниакального блеска в моих глазах, мама с акульей улыбкой рассматривает герцога, Остин делает вид, что знать меня не знает и сейчас первый раз в жизни  видит. Один блондинчик стоит и пытается не ржать, краем глаза поглядывая на Амину, молоденькую служанку. 
— Я бы хотел вам представить моего хорошего друга и коллегу, Томаса Малори. 
— Рад познакомиться с очаровательной леди, – бархатным голосом проговорил блондинчик, многозначительно улыбаясь. А я... А я передумала менять руку. Чтобы герцогу не было одиноко. Томас оказался умнее и, разглядев что-то в глубине моих глаз, не коснулся губами ногтей, поцеловав лишь воздух. 
— Раз все познакомились, прошу к столу. За ужином обсудим оставшиеся вопросы,  – папа сделал приглашающий жест рукой в сторону столовой, но его прервал голос с мурчащим акцентом:
— Друга невесты тоже не мешало бы представить. Себастьян Фон Арчибальд, фамильяр в пятом поколении.
Лаки грациозно запрыгнул на перила и распушил хвост. А я осознала, что ужин будет веселее, чем мне казалось на первый взгляд. Герцог хмыкнул и почесал руку. Лаки спрыгнул и гордой походкой направился в столовую. Вот кто не обременён мишурой этикета и правил. Мама рассмеялась, наблюдая за фамильяром. Её Линда осталась спать наверху и не могла приструнить молодежь шлепком сильной лапы. Линда – это фамильяр мамы. Крупная кошка из породы камышовых. Одним своим видом способна обратить в бегство любого, но внешность обманчива. Более интеллигентной дамы, точнее фамильяра, я не встречала. Именно Линда обучала меня этикету, манерам и правилам высшего света. Как так получилось, что у вздорной ведьмы столь женственная помощница? Очень просто - фамильяры меняются вместе с хозяйкой.

Все действующие лица расселись по местам, каждому выдали сценарий. Я оглядывала сидящих с лёгким пренебрежением, подмечая детали. Мама кидает на меня взгляды, безмолвно спрашивая, отчего же не последовала примеру и не выпила снадобье. Прости, мамочка, я играю по крупному. 
Папа смотрит настороженно. Самый лучший мужчина в моей жизни нервничает, зная единственную дочь, как свои пять пальцев. Не переживай, папочка, королевский племянничек останется в живых.
Томас Малори смотрит изучающе, с лёгкой улыбкой, стараясь разгадать мой план. Не сегодня, Томас. Я не выдам свои намеренья, хоть и знаю, что своему другу ты ничего не скажешь, не лишишь себя веселья. 
Герцог почёсывается, едва заметно ёрзает. Он ещё не понял, что что-то не так, видимо, грешит на плохую ткань. Ох, Джеймс, зря ты связался с ведьмой.

— Ваша светлость, а расскажите о себе? – мама не забыла о роли хозяйки и первой взяла слово. – Чем занимаетесь, чем увлекаетесь?
— Как вы знаете, я являюсь магом королевской гвардии. Это не только моя работа, но и увлечение. Мой долг – защита королевства от нечести, умертвий и некромантов. 
— Как интересно! Расскажите что-нибудь из своей практики! У вас должно быть имеется целая коллекция интересных случаев! – восторженно ахнула мама, а я мысленно поаплодировала ей. Герцог отвлёкся на маму, и я смогла наконец капнуть в бокал не много яда. К сожалению, мой маневр не остался не замеченным. Папа побагровел и хотел уже заговорить, но герцог начал рассказ.
— Год назад во дворец поступила коллективная жалоба от селян. Восстания нежити происходило каждую ночь, из-за чего жители небольшой деревушки очень страдали. Ровно в полночь бил церковный колокол, а следом подвывание умертвий. К счастью, кладбище поднималось не большое. Всего пятьдесят зомби, но и этого количества хватало, чтоб запугать население. И вот приезжаем мы на место всей группой, а это два мага и двадцать боевиков, и начинаем разбираться. И столкнулись с проблемой. Поисковое заклинание привело в тупик, а это значит, что некроманта нет в живых. Но не бывает так, чтоб виновник отошёл к праотцам, а умертвия продолжали оживать. Три дня мы искали причину и,  наконец, обнаружили. Некромант всю жизнь проводил исследования и создавал артефакты смерти, каждый раз находя что-то новое. В этот раз он создал артефакт оживления. Маленькая звезда не оживляла мёртвых в прямом смысле, она лишь поднимала зомби. Стараясь улучшить артефакт, некромант погиб, допустив ошибку в расчётах, но даже после смерти создателя, звезда продолжила свою задачу, оживляя каждый день маленькую армию зомби. Артефакт мы деактивировали и передали в музей магии, что находится при дворе.

Герцог закончил рассказ и смочил пересохшее горло вином. Сделав глоток, маг кашлянул. Яд начал своё дело. Я взглянула на Джеймса и притворно вздохнула:
— У вас очень опасная работа. Не думали сменить род деятельности?
— Ну что вы, не стоит бояться, – снисходительно произнёс напыщенный индюк. – Тем более вам. В моём поместье безопасно.
— Я не за себя опасаюсь, ваша светлость, – усмехнулась в ответ и продолжила. – Ведьмам тоже приходится встречаться с умертвиями или зомби. А нечисть и вовсе всегда была дружна с нами. 
— Это правда, – хохотнул папа. – Ни Эмили, ни Мари никогда мимо лешего и водяного не пройдут. Разговорят, помогут. 
— Жду не дождусь, когда Джеймс и Эмили сочетаются браком, – поднял бокал Томас. – Предлагаю тост. За очаровательную пару. 
— Кхмм, да, кхмм, – герцог может и хотел что-то сказать, но не мог из-за усиленного першения в горле. А нестерпимый зуд уже не позволял усидеть на месте. – Простите, но мне необходимо удалиться. Возникли важные дела.
Джеймс Остин поднялся из-за стола и, раскланявшись, поспешно удалился в свои покои. Томас хмыкнул и обратился ко мне:
— Ваш дом сегодня подвергся небольшому землетрясению, или вы испытывали новое средство?
— Ну что вы, в нашей местности землетрясений не бывает. 
— Сдаётся мне, что спешный уход герцога ваших рук дело. Я никогда не имел дел с ведьмами и о характере знаю очень мало. Не могли бы пояснить, чем он вас обидел?
— Не понимаю о чём вы, - произнесла я, пряча ухмылку за бокалом.
— Конечно, конечно, – приподнял руку Малори и обратился к папе. – Насколько я знаю, ваше графство славится разведением скаковых. Расскажите о породах. Давно хотел сменить лошадь.