Ведьмочка Травница 3

Глава 40

Остановившись напротив закрытой двери совещательной комнаты тёмных магов, я занесла руку для стука, но она предательски провалилась в пустоту. Дверь, словно прочитав мои мысли, сама бесшумно отворилась.

Постаравшись придать лицу бесстрастное выражение, я сделала неуверенный шаг внутрь, как до слуха донесся пренеприятнейший голос профессора Бэрка:

— Ведьма Ходж, что же вы застряли в дверях, будто вас зачаровали? Проходите, проходите, мы тут не вечность чай пьём!

Несмотря на утро, в комнате царил полумрак, достойный фильма. Свет будто преломлялся и, обидевшись на тёмных магов, оставался пленником окон, неспособный пробиться внутрь комнаты.

Освещение исходило от тусклых магических огарков, торчащих из свечников, воткнутых в полукруглый стол, за которым восседали маги. Все, как один, в тёмных мантиях. Ну, да, было бы странно, будь они в гавайских рубашках.

Мне казалось, что самое жуткое место в Ле Визардри – это кабинет профессора Невана (не в обиду волшебнику, он, конечно, своеобразно-милый, но все же…), однако совещательная комната тёмных была в разы хуже.

Хотелось бы верить, что они тут искусственно наращивали жутковатую атмосферу. Но что-то шептало – ведьмовская интуиция, она же внутренний голос, она же здравый смысл – что атмосфера здесь витает сама по себе и вполне вольготно себя ощущает, в отличие от меня. К тому же, мне тут явно не рады!

А ведь однажды мне придётся стать тёмной ведьмой. Точнее, изображать из себя тёмную, чтобы скрыть сущность нейлина. Следовательно, мое рабочее место тоже будет прибежищем теней и давящей атмосферы напряжения, от которой волоски на теле не просто встают дыбом, но ещё и устраивают чечётку страха и сомнения.

— Проходите к центру, ведьмочка. Не тратьте наше драгоценное время, — произнёс один из мужчин свистящим и недовольным голосом, сидящий вторым с левой стороны. — Мы и так ждём вас здесь уже полчаса! Вы что, время совсем не цените?

От данного заявления я слегка растерялась, но тут же парировала:

— Но мне было велено прийти к десяти. И я пришла к этому времени.

— Она ещё и смеет так нагло врать нам в лицо! — выплюнула в мою сторону ледяной взгляд профессор Дитэйс, восседающая рядом с Бэрком, который развалился практически в центре стола.

— Я не вру, — мой голос, на удивление, не дрогнул. Правда была на моей стороне, и страхи, на секундочку поколебавшись, отступили. Ложь я никогда не любила и обвинять себя в обмане не собиралась ни при каких обстоятельствах, — Вызовите синекрылку, которую прислал вчера ночью профессор Бэрк, и пусть она при мне скажет вам, во сколько профессор велел явиться мне сегодня на колумн. Вот тогда и посмотрим, кто здесь врет.

Кто-то среди заседающих хмыкнул. Я поймала на себе оценивающие взгляды. Маг, сидевший с самой правой стороны, что-то зашептал своему соседу, а я неожиданно поняла, что центральное место пустует… Точно! Ведь профессор Нэван отсутствует в этой комнате.

— Коллеги, давайте не будем злиться на ведьму Ходж из-за ее опоздания и проявим некоторое великодушие, — милостиво произнес Бэрк, — Вспомните себя в ее годы. Вы, наверняка, тоже любили поспать, вместо того, чтобы спешить на колумн.

— Профессор Бэрк, — я ощутила, как ярость, словно электрический разряд, коснулась моих ладоней в приветственном жесте и вызвала покалывание кончиков пальцев. Сейчас я его прижгу! — Вызовите синекрылку! И я докажу, что не опоздала. Разве не вы мне велели…

— Ходж, достаточно! — вдруг рявкнул профессор, сверкнув глазами. — У нас нет времени выяснять, почему ты опоздала, или не опоздала! У нас и так дел по горло! А ты своим несносным поведением заставляешь стольких уважаемых магов собраться сегодня с утра пораньше, да ещё и ждать тебя. Так что, хотя бы сейчас прояви должное уважение и позволь рассудить твой вчерашний проступок. Хватит уже воду мутить!

Я поняла, что синекрылку звать никто не собирается. И что нет смысла продолжать доказывать, что я пришла ровно к тому времени, к которому позвали, и даже, возможно, на пять минут раньше.

Вместо этого я уцепилась за другую соломинку и, подражая образу хладнокровной ведьмы а-ля «сама невозмутимость», спросила:

— Разве колумн над студентом не должен проходить при обязательном присутствии главного мага тёмных, профессора Нэвана?

Бэрк улыбнулся многообещающе мерзко. Бр-р-р, аж мурашки по коже! Внутри ощутимо похолодело, но я выдержала его взгляд с тем же показным безразличием, с каким задавала свой вопрос. Если он хочет увидеть в моих глазах страх, то пусть идёт к лешему! Не дождётся!

— Верно, Ходж, но вчера днём профессору Нэвану пришло срочное письмо, так что все знали, что вечером он собирается покинуть академию, — сладко пропела профессор Дитэйс. — И вернётся он только на следующей неделе. Поэтому главным вместо него сейчас назначен профессор Бэрк.

Вот значит как!

Ловушка захлопнулась с тихим, но отчётливым щелчком. И я в ней!

Я вспомнила про магическую линейку и настроение в животе тут же завязалось в тугой узел тревоги. До того, как заснуть, Кайли, разболтавшись спросонья, проболталась, что у некоторых несчастных жертв даже спустя долгое время оставались следы на теле, как клеймо позора.

Руки сами собой предательски спрятались за спину, и Бэрк, как гиена, наблюдающий за мной, мерзко усмехнулся. Он явно предвкушал шоу моего наказания.