Ведьмочка Хаоса в академии

16

Что делает приличная девица, если некто зовёт её на полночное свидание? Разумеется, жутко оскорбляется и благоразумно остаётся дома. А что делает болотная ведьмочка? Конечно, бежит к шкафу и спешно напяливает на себя всю тёплую одежду, какая только у неё имеется: два свитера, непродуваемые шерстяные штаны и ботинки на толстой подошве. Захватив ещё и шарф — его я повязывать не стала, а спрятала в рукав и крикнула встревоженной соседке, что скоро вернусь и помчалась в условленное место — под лестницу.

Нолан уже ждал меня.

— Здорово, что ты не опоздала, Вивьенна, — улыбнулся он. — Как себя чувствуешь? Готова к приключениям?

К приключениям я всегда готова, мог бы и не спрашивать. Впрочем, ответа парень и не ждал. Ловко повернул камень на своём кольце и сжал мою ладонь. Изумруд таинственно блеснул, и пространство вокруг нас изменилось: тёмные стены и ступени, ведущие в подвал, сменились морозной изморозью на стёклах. Я изумлённо осмотрела покрытые серебряным инеем кустики, росшие по краям узкой дорожки, на которой мы стояли, и заснеженные рамы над головой.

С изумлением уставилась на сокурсника.

— Куда ты привёл меня? Это же старая оранжерея!

Парень ответил с насмешливым взглядом:

— Вот только не говори, Вивьенна, что тебе не интересно, что здесь прячет ректор.

— Ты серьёзно решил проникнуть в его тайну? — Мне вдруг стало не по себе. Я пугливо оглянулась и понизила голос до шепота: — Ты шпионишь за ним?

Мне достался недоуменный взгляд.

— Спокойно, малышка, к чему такие громкие выражения? Мне просто скучно, сама понимаешь: после военной академии большинство предметов для меня не представляют сложности. А тут такой загадочный тип — тёмный колдун, который по ночам спускается в тайник под заброшенной оранжереей… Я не я буду, если не разгадаю эту тайну...

— Не пойму, серьёзен ты или шутишь… — В моем голосе всё ещё звучали нотки сомнения, но я вполне понимала его стремление к приключениям. Наверное, парню учиться среди девчонок действительно тяжело. Он привык к нагрузкам военной академии. А здесь угодил прямиком в змеиное гнездо, где скорее тайком насыплют перец за шиворот, чем собьют с ног. Для него всё это дико… Вот и ищет нормальных приключений.

— Мы на пороге тайны. Я взял тебя с собой, потому что вижу родную душу. Тебе ведь здесь тоже не хватает приключений и друзей, не так ли?

— Ты предлагаешь мне дружбу? — Я не могла сдержать улыбки.

— Я предлагаю тебе и дружбу, и приключения. Согласна?

— Посмотрим. — Я не спешила соглашаться — не столько из опасений (их я с презрением отринула бы), сколько из природной вредности — ведьма я или нет?

Однако и Нолан — истинный потомок сильной тёмной ведьмы, что он тут же и доказал:

— Отлично, ты пока подумай, а я поищу вход в тайник, — Он сверкнул лукавой улыбкой и отправился в дальний конец оранжереи — туда, где были навалены полусгнившие доски.

Я потянулась следом. Молодой колдун осторожно откладывал доски в сторону, стараясь не нарушить порядок, в котором они были сложены. Оба мы озадаченно уставились на слой рыхлого снега, который обнаружился под досками. Я твёрдо знала, что люк в этом месте — своими глазами его видела, когда ночевала здесь. Но снег выглядел нетронутым.

Парень стянул с руки перчатку и повёл ладонью над снежной поверхностью. Прошептал что‑то неразборчивое — и, о чудо! На серебристом от лунного света снегу чётко обозначился светящийся прямоугольник.

— Ход в подземелье здесь, — задумчиво проговорил Нолан. И добавил довольно, будто решил какую‑то задачу: — Наш ректор — хитрец.

Он щёлкнул пальцами, и поднялся локальный вихрь: масса снега вдруг поднялась и, закрутившись, осыпалась по краям люка, обнажив квадратную крышку в бетонном полу. В полумраке чуть подсвечивался замок, напоённый магией.

Азарт кладоискателя захватил и меня. Я присела рядом с Ноланом на корточки и взглянула на замок магическим зрением.

— Ничего себе! Целый клубок заклинаний! — Крышка люка была буквально опутана разноцветными светящимися линиями. И все они сходились в районе замка в плотный клубок. — И как такое открыть?

Я взглянула на приятеля: тот выглядел сосредоточенным и несколько озадаченным. Затем приложил руку к замку и что‑то зашептал. Зелёный изумруд на его пальце таинственно блеснул во тьме.

Я не отрывала взгляда от Нолана, наблюдая за его манипуляциями. От руки мага протянулись странные золотистые линии. Они причудливым образом сплетались с красными, синими и белыми нитями защитных заклинаний замка, создавая ещё более сложные узоры. Я совсем не понимала, в чём смысл манипуляций, пока в один момент все нити вдруг не слились в одну. А затем парень щёлкнул пальцами — резкий рывок: все нити разом втянулись в изумруд. Внутри что‑то громко щёлкнуло.

Я смотрела и не верила своим глазам.

— Ты снял заклинание ректора?! С ума сошел? Он же догадается, что здесь кто‑то был!

— Догадается, но следов не найдёт. Мы-то ведь не признаемся…

— А вдруг он войдёт… сейчас? — Я испуганно поежилась.

Нолан покачал головой.

— Не дрейфь, я точно знаю, что он в столице. Слышал его разговор по магической связи. Он встречается с дамой…

— У ректора есть порталы.

— Да ладно тебе, Виви, не нервничай! — Парень снисходительно взглянул на меня. — Всё будет нормально. Мы только одним глазком посмотрим, что там, а затем вернём всё на место и отправимся лепить снеговика.

— Ректор будет в ярости! — Мне не нравилось быть единственным голосом разума в компании. Не привыкла я к такой роли… но надо же предостеречь новенького... Он же совсем без тормозов!

Но Нолан уверенно стоял на своем.

— Обнаружив, что заклинание исчезло, дей’Клер всего‑навсего решит, что магия иссякла. Такое случается, особенно в зоне Хаоса.

Звучало убедительно, тем более что я слышала, как недавно Корбина Морель жаловалась профессору Афшину, что рунокопир, при помощи которого печатаются все приказы и бланки в академии, снова требует подзарядки магией.