Ведьмочка Хаоса в академии

17

Крышка люка со стуком встала на место.

Чёрный ворон бесшумно спланировал вниз, тускло блеснув крылом, и ударился о землю. Высокая фигура ректора тёмным чётким силуэтом возникла на белёсом фоне промёрзших стекол.

Мы вскочили.

— Так‑так, Кошмарова и дей’Вудд… И почему я не удивлён?

«Действительно, мог бы для приличия удивиться, а то сразу начал орать!»

Вслух я этого, конечно, не сказала, и повинно повесила голову.

— Простите, мой лорд, — тихо пробормотал Нолан.

— Простите? И все? — переспросил ректор. — Мне интересно, чему ты учился в своей военной академии, дей’Вудд? До твоего тупого детского мозга не дошла светлая мысль, что на замке может стоять больше одной сигналки? Это же тайник ректора магической академии, а не сундук с конфетами! По-твоему, я добрый дяденька, который любит, когда любопытные щенки суют нос в его дела?

Я чуть приподняла голову, чтобы взглянуть на приятеля. Сокурсник слегка покраснел, и упорно рассматривал снег под ногами.

«Да, умеет наш ректор грамотно приложить».

Покончив с нотациями для новенького, дей’Клер повернулся ко мне:

— А ты, Вивьенна, не слишком ли быстро отошла от дневного инцидента? Хоть бы один вечер обошелся без твоих выкрутасов! Но это слишком скучно, да?

Я снова виновато потупилась. Как так выходит, что он всё время застает меня на месте преступления? И ведь не обвинишь Нолана: я сама отправилась на это приключение и, несмотря на все разумные доводы, возникавшие в голове, с удовольствием принимала в них участие… Но сейчас единственное, чего мне хотелось, — это провалиться сквозь землю. Если рассудить по справедливости, ректор был очень добр ко мне, вчера даже не ругал… Почти. Засунул в ванну, чтобы я согрелась, напоил отваром против простуды, и сегодня сам доставил в лазарет. А я ответила чёрной неблагодарностью, влезая в его тайны.

«Ой, да что с нас, болотных ведьм, взять?» Я вздохнула, громко и печально.

— Простите, я больше так не буду!

Ректор тихо зарычал и прошёл мимо меня, к люку. Присел рядом с крышкой, рассматривая ее из‑под ресниц. В полутьме его янтарные глаза казались почти чёрными.

— Где ты так научился взламывать охрану? Только не рассказывай, что в военной академии. Мне известна программа обучения — заклятиям высшего уровня не учат даже на пятом курсе.

Вот теперь парень по‑настоящему смутился.

Мне тоже стало интересно.

— Так… — пробормотал блондин, не поднимая глаз, — раздобыл один занятный гримуарчик…

— Хм, должно быть, книга действительно уникальная, если ты играючи освоил такие чары… Смотри, как бы питомица твоей подружки не добралась до ее страниц! Тварь жрёт всё самое ценное…

Дей’Клер прижал руку к замку, и крышка вдруг начала подниматься сама собой. В окружении белого снега, темный проем казался разверстой пастью чудовища. Наружу вырвалось облачко влажного тепла, пахнуло сырой землей, как из могилы.

Ректор взглянул на нас со злым весельем в глазах.

— Ну что, дети мои, вы ведь хотели узнать, что я там прячу? Добро пожаловать!

Откровенно говоря, желание исследовать тайны ректора у меня пропало. Совсем. Этот его странный взгляд и неожиданное решение пригласить нас в подземелье казались весьма подозрительными — причём не только мне: Нолан тоже настороженно смотрел на тёмного колдуна.

— Что? Неужели испугались, искатели приключений? — На губах мужчины змеилась мрачная усмешка. — Что скажешь, Вивьенна?

— Э‑э‑э, а можно я пойду к себе в комнату? — жалко пролепетала я.

— Нельзя!

— Мой лорд, — вмешался дей’Вудд, — клянусь, мы ничего не расскажем остальным об этом тайнике. Можем принести магическую клятву…

— Конечно, не скажете!.. — уже открыто насмехался ректор. С непреклонным видом он указал молодому магу на тёмный проём: — Прошу!

«Точно! Он захотел решить все проблемы разом. Вот сейчас избавится от нас, и никто не узнает, где мы… Хотя… У Нолана ведь есть портальное кольцо — о нём ректору ничего не известно».

Я немного приободрилась и заглянула в лицо однокурснику.

Блондин был бледен, глаза странно поблескивали. Но вот он пожал плечами и, спустив ногу в тёмный проём, нащупал первую ступеньку подземной лестницы. Подвал тонул в густом мраке — ни единого проблеска света. Фигура Нолана быстро растворялась в черноте. Тишина. Лишь звук шагов по каменным ступеням.

Я замерла.

«Сейчас на него кинутся чудовищные твари — питомцы ректора!»

Но парень, хоть и спускался осторожно, не выказывал ни малейших признаков страха.

Повинуясь настойчивому взгляду ректора, я двинулась следом. Нолан протянул мне руку из темноты, потому узенькая крутая лестница без перил не стала такой уж большой проблемой, даже несмотря на полное отсутствие света.

Кромешная тьма вскоре начала поглощать и меня. Бросив затравленный взгляд на белый свет — вернее, на жестокосердного ректора, посылающего несчастных студентов на погибель, — я нырнула в этот мрак и вскоре оказалась у подножья лестницы, рядом с Ноланом.

Наши попытки зажечь светлячок, щелкнув пальцами, к успеху не привели. Произнесение заклинания вслух тоже не дало результатов.

Подняв голову, я увидела наверху светлый прямоугольник мертвенного лунного света.

Сердце бухало в груди: я знала, что будет дальше…