Ведьмочка Хаоса в академии

30

— Интересно, как туда забраться? — раздумчиво проговорил мой приятель.

Дом выглядел неприступным, как крепость. К построенному на верхушке невысокого холма коттеджу, вероятно, вела лестница, но сейчас ступени были надежно занесены снегом.

Я с укором взглянула на парня.

— Мы же договорились — сегодня никаких исследований. Только развлечения!

— Это верно. Но разве дом с привидениями не развлечение? — возразил блондин.

Я нахмурилась, понимая, что дело пахнет новым выговором от ректора, не иначе. Непривычно чувствовать себя самой осмотрительной в компании — свежее для меня чувство.

— Просто интересно, что за домик на самом краю парка.

— Наверное, просто жильё для важных персон. Помнится, инквизитор из столицы, который нагрянул в академию осенью, жил где‑то на прилегающей территории. Наверное, здесь.

Вспомнив о дан’Кьете, я притихла и больше не возражала, даже когда Нолан зацепился воздушной петлёй за одну из опор неширокой террасы.

Он оглянулся на меня:

— Мы только посмотрим, что там, и заодно обсушимся. Ты ведь не собираешься возвращаться в таком виде?

Окинула хмурым взглядом свои облепленные снегом куртку и штаны. Кажется, идея с сушкой вещей вовсе не дурна. В комнате общежития для этого нет места — сразу возникнут вопросы.

Ну уж нет, ввязываться в новую проделку Нолана я не собиралась. Но кто меня слушает? Он, как всегда, решил за двоих: подхватил подмышку — и мы взлетели, будто на невидимом подъемнике! Перила преодолены — и вот я очутилась чуть ли не по пояс в сугробе, который скопился за зиму на террасе. Спасибо, друг, очень мягко… в прямом смысле.

— Похоже, здесь никто не бывал с начала зимы, — заметил дей’Вудд.

Он поднял руки, и воздух вокруг нас закружился вихрями. Присел на корточки, разметая снег, и мне пришлось закрывать лицо и отворачиваться, чтобы спастись от бешеной вьюги. Когда стихия утихла, терраса освободилась от снега, а Нолан пружинисто поднялся и зашагал к темнеющей в глубине двери. Я двинулась следом и с опасливым любопытством заглянула в окно коттеджа. Не знаю, что я там рассчитывала увидеть, — удалось разглядеть лишь бледную полоску подоконника.

Пока Нолан возился с охранным заклинанием, безжалостно ломая его, я пыталась счистить снежные катышки с одежды. Получалось не очень, да и рук я уже почти не чувствовала.

— Да не волнуйся, Ви, горячий воздух мгновенно всё высушит. — Нолан энергично потер кисти, пытаясь вернуть гибкость закоченевшим пальцам. — Только бы попасть внутрь. Разведём огонь в очаге, согреемся.

— Может, не надо? — тоскливо заканючила я. — Давай переместимся в академию прямо отсюда!

Друг обернулся ко мне и смерил недовольным взглядом.

— Вивьенна, тебя что, ректор покусал? Не узнаю тебя, ведьмочка!

И правда, с каких это пор я вдруг стала ответственной и сознательной? Может, старею? Ещё немного — и начну зачитывать по памяти параграфы из устава академии.

Замок между тем щёлкнул, и, издав напоследок страшный скрип, дверь в коттедж гостеприимно распахнулась. В лицо пахнуло букетом затхлых запахов и ледяным холодом.

— Пахнет, как в склепе, — Я чувствовала, как исчезает только что обретенный энтузиазм. Внутрь идти откровенно не хотелось.

Однако дей’Вудд был неудержим. Он зажёг яркий световой шар, высветив обитые пожелтевшей тканью стены прихожей, и мы переступили порог.

Узкая передняя. В глубине несколько дверей. Голые стены и вешалка с одиноким дождевиком. Показалось даже, что в доме намного холоднее, чем на улице. Захотелось открыть входную дверь, чтобы температура сравнялась.

Мы прошли дальше и заглянули в крохотную кухоньку и спальню с узкой кроватью в алькове. Здесь не было ничего интересного. На столике возле входа в гостиную лежала газета. Бумага уже успела поблекнуть и пожелтеть. Блондин с вялым интересом развернул свернутое плотной трубкой издание.

— Так-так… «Вестник Андора», от первого дня второго месяца осени. Прошлогодняя.

— Точно, — пробормотала я разочаровано. — В этом доме мы не найдем ничего загадочного или потустороннего, Нолан. Здесь останавливался инквизитор.

— А ты всерьез думала найти здесь парочку привидений? — подколол блондин и прошёл в комнату. — — О, вот и камин! Ну раз нет призраков, тогда просто обсушимся и погреемся.

Он уверенными шагами приблизился к сложенному возле одной из стен очагу и с деловым видом заглянул в трубу.

— Тут полно сажи. Будем надеяться, что она не загорится.

Тем временем я открыла аккуратный ящик для дров и с удовольствием убедилась, что в нём полно крепких берёзовых поленьев. Использовала обнаруженный «Вестник» для растопки, запалила огонёк. Синеватые, пока ещё робкие язычки пламени пошли скакать, обугливая тонкую бумагу. Простые привычные движения… Они напомнили о доме. Особняк Кошмаровых стоит посреди леса. Стены толстые и в доме даже в жару сыро и промозгло. Слуги у нас не задерживались из‑за непростого характера бабушки, а также претензий Джуди.

Чаще всего домашнюю работу делили между мной и моими сёстрами — Лу и Веро. Но камины всегда были на мне — мне нравилась эта спокойная работа. Не помню ни одного случая, когда моя природная невезучесть или бракованная магия вмешивались в этот процесс. А вот чистить камины и дымоходы я терпеть не могла; возможно, поэтому частенько случались всякие казусы вроде взрыва в печной трубе или распылённой по гостиной сажи.

Вот и сейчас огонь весело запрыгал по сухим поленьям, даря долгожданное тепло. Вначале мы оба жались у источника тепла, затем, когда жар начал распространяться, а одежда покрылась капельками воды, пришло время браться за работу. Брюки парень сушил прямо на мне, а куртку я сняла, оставшись в тёплом свитере.

Возле очага стало уютно. Нолан пошарил на кухне и принёс чайник с небольшим таганком и пару чашек. Воды в доме не оказалось, так что мы набрали снега и, набив им чайник до отказа, поставили закипать на огонь.

Вскоре в кружках уже исходил паром кипяток.