Ведьмочка Хаоса в академии

43

Грунт в вольере устилали обглоданные прутики — на ветках не осталось ни листочка. За ночь питомица слопала всё, а затем исчезла… Или её украли?

Я замерла, недоумённо разглядывая решётки, защищавшие другие растения от хищницы.

— Вивьенна, ты чего здесь? Скоро занятия начнутся, — в оранжерею заглянул Ник Хантин.

— Я не пойду… Жорка пропала.

Приятель неторопливо приблизился ко мне.

— Слышал, вчера в академии снова случился какой‑то тарарам?

Не думаю, что ректор одобрит разглашение вчерашних событий — пусть сам оправдывается и придумывает, почему академия внезапно лишилась подземного полигона.

— Кажется, да, но я по болезни осталась в общежитии и всё пропустила, — соврала, не моргнув глазом.

— Ясно. А куда исчез твой фамильяр?

Я досадливо поморщилась. Жорка теперь вовсе не фамильяр, а просто забавный и чрезвычайно прожорливый питомец. Вся магия её ушла за Грань вместе с профессором.

«И как мне теперь колдовать без ее помощи?»

Методично рыская по дорожкам, я принялась искать хулиганку. Представить, что её украли из недоступной посторонним академии, было сложно. Кому она нужна, кроме меня? Скорее всего, мой цветочек просто сбежал из вольера и портит зелёные насаждения в каком-нибудь укромном уголке зимнего сада.

— Знаешь, Ник, — глухо пробормотала я, вглядываясь в густую растительность, — я, наверное, скоро вернусь к вам, на факультет аномалий. С темными ведьмами мне не по пути…

— Первая хорошая новость за несколько месяцев! — воскликнул парень. Он помогал мне, усердно заглядывая под широкие перистые листы папоротника. — Тут нет никого... А ты уверена, что она сбежала? Раньше твоя питомица не таскала с собой горшок…

Я вздрогнула и выпрямилась. Сердце забилось где-то в горле. А ведь правда, горшок исчез. Как же я не обратила внимания на этот факт? Жорка проворно передвигается при помощи упругих корешков, но поднять глиняный горшок ей не под силу. Да и зачем он в оранжерее? Здесь полно земли, если вдруг ей наскучит питаться зеленью.

Зато после того, как в растение вселился дух магистра, она всегда исчезала вместе с горшком — для призрака он не был помехой. Ледяная волна страха сковала дыхание.

«Неужели…»

Всё выглядело так, будто профессор дан’Манголер никуда не исчезал. «Верное слово» ведьмы Хаоса не подействовало? Тогда это катастрофа!

— Ви, ты побледнела… Что случилось? — Рыжик озадаченно уставился на меня.

Из холла доносился гомон голосов студентов, ожидающих начала лекций возле учебных аудиторий.

Я молчала, разрываясь от желания либо рвать от отчаяния волосы, либо броситься к ректору, чтобы озадачить новой проблемой. После недолгих колебаний выбрала второе и опрометью бросилась к выходу.

— Ты куда? — прокричал мне вслед Ник. — А как же Обжорка?

— Она найдётся сама… Возможно. — О, если бы приятель знал, насколько неотвратимо и ужасно будет повторное явление призрака магистра! Надеюсь, академия устоит на этот раз… — Мне нужно найти ректора…

— А чего его искать? У вас же теория магии…

Верно, как я могла забыть... Дождавшись, пока Ник выйдет, я плотно закрыла за ним дверь оранжереи и бросилась в главный корпус. Обгоняя лениво ползущих из столовой старшекурсников, взлетела по лестнице. Убедившись, что дей’Клера всё ещё нет в аудитории, которая уже начала заполняться темными ведьмами, ринулась наверх в ректорскую башенку.

На бегу в потёмках налетела на каменное препятствие. Устояла на ногах лишь благодаря тому, что распласталась на нем, словно лягушка. Вдруг обнаружила, что прижимаюсь к широкой ректорской груди и вдыхаю приятный аромат его благовония с нотками смолы и мирры.

Меня осторожно взяли за плечи — отлепили и поставили на ступеньку.

— В чём дело, Вивьенна? — Глаза мужчины смеялись — редкое зрелище. От уголков разбежались симпатичные морщинки. Золото радужек напомнило расплавленный металл.

«Наваждение какое-то».

— Мой лорд, — пытаясь отдышаться, я схватилась за грудь (свою, разумеется), — Обжорка… Она пропала. Вместе с горшком… Неужели профессор вернулся… снова?

По мере того, как я говорила, раскалённое золото в глазах напротив остывало и покрывалось льдом.

— Ты хорошо обыскала оранжерею?

— Насколько могла, но мне стало так страшно… — Я виновато опустила голову.

Мужчина плотно сжал губы — думаю, для того, чтобы сдержать ругательство.

— Хорошо. Жди меня возле оранжереи… Но одна туда не входи. Поняла?

Что тут можно не понять? Я кивнула и побежала обратно.

Коридоры академии опустели. На лестнице я встретила двух припозднившихся однокурсниц: девчонки явно заболтались в столовой и теперь неслись наверх, сломя голову, опасались нагоняя от ректора.

— Кошмарова, а ты куда? — крикнула одна из них на бегу, но я лишь рукой махнула.

Проскочив мимо изумлённой Корбины, бросилась в переход и вскоре уже прожигала взглядом стеклянную дверь зимнего сада.

Через стеклянную крышу в холл проникали весёлые солнечные лучи. Они чертили квадраты на мраморных плитах пола и согревали плечи неожиданно весенним теплом. Из‑за неплотно закрытой двери ближайшей аудитории сюда доносился зычный бас магистра Киоши.

Как бы мне хотелось сидеть сейчас на лекции, а не стоять здесь и гадать, вернулся ли страшный призрак из-за Грани.

«Он же не мог вселиться обратно в Обжорку просто так? Безо всякого ритуала, верно?»

Вскоре открылась дверь мужского общежития, и появились Нолан дей’Вудд в компании с магистром дан’Кьетом.

— Вот и Вивьенна, — невесело проговорил тхарианец. И почему мне кажется, что сегодня меня совсем не рады видеть? С лица инквизитора всё ещё не сошла бледность после вчерашнего боя с призраком. — Нас позвал ректор. Не верю, что призрак вернулся, но лучше еще раз проверить.

— Так Обжорка действительно пропала из клетки? — Нолан выглядел не лучше, чем инквизитор. Он неловко повернулся ко мне — видимо, стараясь беречь ребра. И все же я была рада, что он так скоро покинул лазарет. Обнаружила, что больше ни капельки не сержусь на парня. Если бы не его появление, нам не удалось бы победить магистра, а для некоторых сегодня вообще могло не наступить. — Ты уверена, Ви, что её не похитили?