Ведьму на трон, или Я к вам Хранителем не нанималась!

1.4

Когда рушится привычный мир, единственное, что остаётся – это интуиция. И, возможно, запас крепкого алкоголя где-то на дальней полке.

Из мыслей Кэсси О'Влан

Секунда, вторая, десять. Я не дышала, уставившись на застывшие стрелки артефакта. Это не могло быть правдой. Может, он просто сломался? Батарейка села? Но у этих штук нет батареек, они питаются от той же магии, что и всё вокруг. От Источника.

Резко вскочив, я взяла артефакт в руки, надеясь наполнить его своими силами, но ничего не произошло. Абсолютно никакой реакции, будто это пустышка. Я встала, нервно дернула руками, в попытке сбросить напряжение, и вышла из кабинета. Тишина в коридоре была гнетущей. Обычно сюда доносился гул голосов, музыка, шаги – жизнь. Сейчас – ничего. Даже вечный скрип двери в подсобку затих.

Я почти бежала по коридору, заглядывая в каждое помещение. В комнате охраны двое стражников застыли в странных позах: один как будто остановился в момент, когда поправлял наплечник, второй – с кружкой у рта, из которой не упало ни капли. Их временные артефакты на столе показывали то же время, что и мой.

Меня бросило в холодный пот.

Эльфы! Мысль пронеслась как молния. Они ведь здесь, репетируют, неужели они тоже «застыли», когда всё началось? Музыка, пустота, Лоран, который чувствует острее всех...

Я рванула к сцене. Дверь в зал была приоткрыта. Толкнув ее, я замерла на пороге.

Они были там, все пятеро. Застывшие, как живые статуи. Росс с гитарой в руках, его пальцы замерли над струнами. Химо смотрел на микшерский пульт, его восточные глаза были широко раскрыты. Дан стоял, скрестив руки, и его лицо выражало глубочайшую концентрацию. Грэм сидел на краю сцены, уронив голову на руки.

А Лоран... Лоран стоял в центре сцены, спиной ко мне. Его поза была неестественной – он как будто застыл в полуповороте, одна рука поднята к виску, голова откинута. Он не двигался, но от него исходило такое напряжение, что воздух вокруг казался густым и тяжёлым.

Я сделала шаг внутрь. И в тот же миг всё вернулось.

Звуки, движение, свет. Где-то вдали заработал вентилятор, послышались голоса из коридора. Росс провел по струнам, извлекая случайный аккорд. Химо моргнул и потянулся к регулятору. Дан вздрогнул и провел рукой по лицу.

Лоран медленно, очень медленно опустил руку и повернулся. Его взгляд упал на меня, стоящую в дверях. И в его глазах не было ни насмешки, ни раздражения. Только глубокая, какая-то нечеловеческая усталость и... понимание. Он видел. Он понимал, что я только что стала свидетелем чего-то невозможного, ну или по крайней мере подозревал.

– Кэсси, – его голос был хриплым, будто он не говорил несколько дней. – Что... что только что было?

Он это почувствовал. Ощутил остановку.

Я не смогла ответить. Мои ноги сами понесли меня прочь, обратно в кабинет. Я захлопнула дверь, прислонилась к ней спиной и старалась дышать глубже, борясь с паникой и ругая себя на чем свет стоит. Ну что я творю? Почему убегаю? Что-то мне подсказывает, что конкретно от этих проблем не убежишь...

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

– Кэсси? – это был голос Грэма. – Ты в порядке? Ты выглядела... не очень.

Я снова глубоко вздохнула и молча открыла дверь. Он стоял на пороге, его обычная добродушная улыбка отсутствовала, лицо было серьезным.

– Ты что-то... – я засомневалась, – почувствовал?

Он кивнул, зайдя внутрь и прикрыв за собой дверь.

– Было странно. Как провал? Провал в памяти. Я сидел, думал о барабанной партии, и вдруг... пустота. А потом ты стояла в дверях, а Лоран... – его интонация казалось скорее вопросительной, как будто он сомневался в каждом своем слове. – Лоран был не в себе.

– Это не провал в памяти, Грэм. Время остановилось. На десять, может, пятнадцать секунд.

Он уставился на меня, не веря.

– Время... остановилось?

– Взгляни, – я показала на свой артефакт. – Все артефакты в здании показывают одно и то же время. И что-то мне подсказывает, что они теперь отстают.

Грэм подошел ближе, посмотрел. Его лицо побледнело. – Но... это невозможно. Такое не под силу ни эльфам, ни ведьмам, ни...

– Никому, – закончила я за него. – По крайней мере, так считалось. Грэм, ты что-то понимаешь, что-то знаешь об этом? Что происходит с вами, что вы чувствуете? А Лоран? Дан сказал, что для него сейчас сложное время. Что это всё значит? – я засыпала его вопросами, хотя сама недавно убежала, не ответив. Но я не могла по-другому. Внутри всё закипало от непонимания, от ощущения, что я одна не в курсе, что происходит, хотя являюсь участницей, будто всё происходит со мной, но в то же время проходит мимо меня и я что-то упускаю.

Барабанщик опустился на стул и провел рукой по своим платиновым волосам.

– Я не знаю, могу ли я говорить об этом. Это... личное.

– Личное? – воскликнула я, не в силах сдержаться. – Грэм, только что остановилось время! В масштабах всего здания! А может и города, или даже всего мира, – тут меня слегка передернуло. – И это как-то связано с вами, вы все что-то знаете и скрываете! Я не знаю, связано ли это с вашей музыкой, или с вашим лидером, который чувствует «пустоту»! Ситуация перестала быть чем-то только вашим и «личным», когда коснулась меня, и когда начала выходить за грани возможного!