Ведьмы из Меделен-Хилл. Маги поневоле.

Прошлое. Слава Королю Якову

13 июня 1585 год.

Глухой звук раздавался по краям берега. Мрачные топи — место, которое так или иначе придется проплыть, дабы добраться до столицы. Весла медленно разрывали грязные воды, оставляя на себе густые, темные водоросли, источающие зловоние. Визитэкайон, привыкшая к таким некомфортным поездкам, отстраненно смотрела на сопровождающего шамана перед собой. Мужчина в этот раз был молчаливее предыдущего путника. Он как-то не по доброму поглядывал на женщину, видать думая, как она осмелилась отправиться в такую долгую дорогу без сопровождения мужчины, что было не принято в их стране. Визи боковым зрением увидела других шаманов, которые стояли на сухой почве. Облаченные в черное одеяние, они били массивными деревянными палками о натянутую телячью кожу, издавая характерный звук. Главный шаман, с черепом оленя на голове, завыл. Спустя время подхватили и остальные. Визитэкайон приподняла край губы, больше не впечатляясь данным зрелищем. Сопровождающий ее шаман увидел это. Не сумев пересилить любопытство, задал тихим голосом вопрос: «Знаете, зачем этот обряд проводится?».

Визи сильнее натянула капюшон, прикрывая грязные черные волосы. Слегка приподняв на шамана глаза, подтвердила:

— Знаю. Шаманы определяют, кто из приплывающих в столицу является ведьмой или ведьмаком. Стараются определить.

Шаман слегка улыбнулся.

— Не верите в колдовство, госпожа?

— Верю, что ведьм завыванием и ударами не раскрыть.

— Какие же способы вы находите для этого?

— Поверьте, вы не хотели бы их знать.

Визи нахмурилась, ощущая, как шаманы ускорились. Звуки ударов раздавались по всей топи. Главный из них запрокинул голову, все более гортанно завыл, напрягая голосовые связки до предела. Она не могла сосчитать, сколько же мужчин пришло на этот раз, чтобы вычислить в ней ведьму, но была уверена, что не меньше десятка. Визитэкайон подняла голову, полностью сняла капюшон. Топь погрузилась в резкую звенящую тишину. Обряд определения был завершен.

Неделя в пути, а Визи уже ощущала скопившуюся грязь на теле, которую хотелось содрать с кожей. Сбившиеся в одно непонятное нечто волосы — тоже не очень создавали благородный вид. Остановившись лишь раз возле торговца тканями и нарядами, она позволила себе потратиться на новый наряд, который был излишне откровенным для той, кто обладал такими впечатляющими формами. Взглянув с немым вопросом на торговца, он лишь улыбнулся оставшимися гнилыми зубами, поторопил ее:

— Либо забирай, либо скорее раздевайся, да проваливай! А ты что хотела? Дорогие шелка и платья бальные? У меня остаток товара… Этот наряд даже дворовые шлюхи брать отказываются.

Кинув ему монету, она подправила корсет, который сильно сжимал грудь, но решив, что до замка идти не так долго, она приняла решение перетерпеть неудобства. Ее ожидал молодой парнишка, лет так восемнадцати. Он гладил гриву черной лошади, которую Визи любезно одолжила у фермерской семьи, а вторая кобыла стояла чуть дальше. Заплатив три монеты, накинула еще две за личное сопровождение до ворот замка. Глава семейства послал самого старшего сына — Люциана. Юноша был не болтлив, но очень галантен. Лишних вопросов не задавал, что очень порадовало женщину, которая и так устала от длительного пути. Оседлав смиренную лошадь, они продолжили путь. Оставалось пройти остаток деревни, затем пересечь равнину велтуонов, а там и рукой подать до замка.

Проходя мимо бесчисленных лавок, Визи зацепилась взглядом за маленький деревянный ловец снов.

— Притормози-ка, Люциан.

Спешившись, она уверенным шагом приблизилась к старому навесу. За прилавком стояла девочка, совсем еще маленькая, чтобы заниматься торговлей, но кажись, иного выхода у семьи не было. Визитэкайон потянулась к ловцу, но ее остановил взволнованный голос.

— Госпожа, эта вещь используется ведьмами для ужасных умыслов!

— Это просто безделушка, которая не несет за собой ничего.

Девочка молча наблюдала за разворачивающимся спором двух людей, не смея влезть в диалог.

— Я настаиваю, что вам не стоит приобретать что-то такое, особенно перед тем, как войти в замок Короля Якова!

Визи поджала губы, достав четыре монеты, она протянула их ребенку. Девочка расширила глаза от удивления.

— Эта вещица… эта вещица стоит одну монету, госпожа, — она неуклюже потянулась за ловцом снов, чтобы передать его Визе.

— Бери четыре, — она осторожно перехватила ловец, уместила в походную сумку. Переведя взгляд на осуждающего ее парня, пояснила. — Моя дочь всегда хотела его.

Люциан закатил глаза, но обратился теперь уже к девочке:

— Где твои родители?

— П-папа охотник… Он редко появляется в деревне, а мама следит за моими братишками.

— Это очень похвально, что ты помогаешь им, но не вздумай больше продавать что-то подобное. Тебя легко причислят к ереси несущей, заберут в тюрьму, а затем…

Визитэкайон положила руку ему на плечо:

— Люциан, нам пора.

Девочка затряслась от страха и волнения за себя, обратилась к женщине, которая только что спасла ее от смерти:

— Извините меня, госпожа! Больше такого не будет лежать на моем прилавке. Я обещаю.

Визи улыбнулась ей, но подходящих слов не нашлось, она прошла обратно к лошади.

— Ты всегда так детей пугать любишь?

Парень виновато почесал голову.

— Я не хотел… Просто забеспокоился, вот и все! Так вы… решили просто помочь ей? Вы же не дочери это купили?

Визи отвела взгляд:

— Нет, конечно же.

— А сколько вам лет, госпожа?

Визитэкайон окинула юнца строгим взглядом, от чего он покраснел со стыда.

— Двадцать семь мне. Король Яков ждет, не будем больше задерживаться.

Выйдя на открытое поле, Люциан разинул рот от удивления. Огромные создания не спеша передвигались по равнине, изредка останавливаясь, чтобы поесть.

— Никогда велтуонов не видел?

— Я редко покидаю пределы деревни… Живя на окраине, думаешь, что находишься не так уж далеко от них, но это не так. Я видел уже их пару раз, но не так близко… Они не…