Ведьмы любят погорячее

4

Военно-магическая академия, где-то на северном побережье Аворы

Холодно. Это было первое, что пришло мне в голову, когда я вышла из портала, переместившего меня из Клер-Монтеля в… я даже не знаю, где именно находилась Военно-магическая академия. Небольшая станция стационарного портала располагалась в отдалении от академии, и, выйдя из нее, я оказалась где-то среди бескрайних просторов поросших вереском зеленых пустошей. Они простирались вокруг меня повсюду, куда хватало взгляда, сливаясь вдали с горизонтом. Впрочем, долго наслаждаться открывшимися видами мне не пришлось, потому что возница, немолодой мужчина с военной выправкой, быстро погрузил в уже ожидавший экипаж мои вещи, и теперь терпеливо ждал, когда гостья закончит любоваться пейзажем.

Прошло несколько минут езды, когда экипаж повернул за холм, и сквозь мутное стекло окна я смогла, наконец, увидеть место своей почти добровольной ссылки. Там, среди высоких меловых утесов, высилась каменная громада замка. Военно-магическая академия. Замок на побережье северного моря.

Почему эта ссылка стала для меня почти добровольной? После событий вчерашнего дня я несколько изменила свое мнение о идее перевода на новое место работы. Тот незнакомец, спасший меня, говорил о парализаторе. Парализаторе, который не позволил мне сдвинуться с места, заставив неподвижно смотреть, как прямо на меня несется экипаж, неся с собой неотвратимую гибель. Кто и когда мог воздействовать на меня им? Этот вопрос я прокручивала в голове раз за разом, пока пыталась хотя бы немного отдохнуть перед дальней дорогой в знаменитых термальных купальнях Геллерт-Грехэм. Теплая вода с пузырьками приятно обволакивала тело, успокаивая мысли и позволяя им течь легко и свободно.

Действие подобных парализаторов было практически мгновенным, а это означало, что воздействовать на меня мог только один из прохожих, стоящих рядом со мной на пешеходном переходе. Кто-то, кто знал о скором появлении несущегося на полной скорости экипажа. Кто-то, кто отравил меня, а потом столкнул под колеса. Отличный план, который бы непременно сработал, если бы не подоспевший вовремя незнакомец, спасший меня. Подоспевший вовремя, потому что следил за мной. И охранял?

Для всего произошедшего вчера было только одно логическое объяснение. Мой неожиданный перевод в Военно-магическую академию, попытка убийства, замаскированная под несчастный случай, и неожиданное спасение − все это было деталями большой игры, частью которой я невольно стала. Именно об этом мне пытался намекнуть ректор Карр в нашей с ним последней беседе. О том, что положено начало чему-то грандиозному, и у меня есть уникальная возможность в этом разобраться.

Хотела ли я этого? Не слишком, потому что меня всегда куда больше привлекали научные исследования, чем перспектива распутывания сомнительных интриг. Но сейчас меня просто не оставили выбора. И я должна была пройти по этой дороге до конца.

Дороге, которая обрывалась у высоких ворот, преграждающих путь на территорию замка. Но стоило нашему экипажу приблизиться к ним, как они распахнулись, беспрепятственно пропуская внутрь. А потом практически бесшумно закрылись вновь, отрезая от всего остального мира. Признаться, сейчас меня это не слишком огорчало, ведь там, за этими неприступными стенами, скрывался некто, желавший мне гибели. И пока он будет на свободе, я не смогу чувствовать себя в безопасности. Здесь же, в окружении военных, которым определенно нужна живой и здоровой, я смогу жить спокойно. К тому же, на самый крайний случай у меня припасено кое-что, что, пусть и после долгих уговоров, но все же отдал мне Эдвард.

Экипаж, наконец, остановился, и я хотела открыть дверь, чтобы поскорее выйти наружу, но мой провожатый опередил меня и церемонно подал руку, помогая спуститься.

− Благодарю, − сказала я, улыбнувшись. − Поездка была прекрасной, но у меня с детства не ладятся отношения с экипажами, − я решила пояснить причину моего неестественно бледного, практически с зеленоватым отливом лица, − не принимайте это на свой счет. Сколько я себя помню, меня всегда укачивало в экипажах, и с годами ситуация становится только хуже.

− Мне жаль, что вынужденно доставил вам неудобства.

− Ну что вы, все в порядке. Поездка была короткой, и я уже чувствую себя в порядке.

− Я рад. Тогда позвольте проводить вас внутрь. Вас уже ждут.

Мы вошли в замок и, поднявшись по широкой лестнице и миновав несколько коридоров, оказались у галереи, ведущей, как я подозревала, в одну из башен. Сквозь узкие окна-бойницы лился солнечный свет, делая серый камень стен не таким мрачным. Я подошла к одному из окон, и не смогла сдержать восторженного вздоха. Там, внизу, шумело море, разбиваясь волнами о скалы. Прекрасное и грозное в своем величии.

− Здесь так красиво, − я обернулась к своему спутнику.

− Вы никогда не видели моря? − похоже, его несколько удивил мой почти детский восторг.

− Только южное, но оно совсем другое. А северное − никогда. Я всегда хотела увидеть его мощь, сдерживаемую меловыми утесами, но поездка никак не складывалась. Зато сейчас я смогу любоваться им так часто, как только смогу.

− Тогда, я думаю, вам будет приятно узнать, что окна выделенных вам апартаментов смотрят на море.

− Это чудесная новость, благодарю вас, − улыбнулась я, отрываясь, наконец, от окна, чтобы продолжить путь.

Миновав галерею и еще несколько лестниц и коридоров, мы, наконец, оказались у цели нашего пути. Мой провожатый распахнул передо мной дверь, приглашая пройти внутрь, а затем вошел сам. Сделав несколько шагов, я остановилась, наблюдая как он пересекает большую комнату, оказавшуюся кабинетом, чтобы занять место за массивным письменным столом, стоявшим у дальней стены.