Ведьмы любят погорячее

10

Пусть и отпустив мою ладонь, Ренар продолжал стоять очень близко ко мне. Я бы даже сказала, что недопустимо близко, будь на его месте кто-то другой. И когда только этот невозможный мужчина успел занять какое-то особое место в моей жизни? Но обдумать эту мысль у меня возможности не оказалось. Ренар жестом фокусника извлек белоснежный носовой платок, стирая им кровь, покрывающую наши разомкнутые ладони.

Алое на белом. Как кровь на свежем снегу. Символ беды или предсказание будущего?

− Если вы помните, − Ренар обвел взглядом присутствующих, − я говорил недавно о прямой угрозе королевскому дому Аворы. − Мы, наконец, расселись в удобные кресла, стоящие полукругом вокруг камина, который, впрочем, сейчас не горел. Сара же продолжала мерно посапывать, удобно устроившись на ковре в центре комнаты. − Если быть более точным, то мы располагаем данными о том, что планируется похищение Алмазного венца. Эти сведения были подтверждены различными источниками, и их достоверность не вызывает сомнений. − Ренар замолчал, продолжая смотреть на меня. − Я бы хотел услышать ваше мнение по этому поводу, профессор.

− Похитить венец королевы? − с удивлением произнесла я. − Королевы, которой у Аворы сейчас нет. Венец, не являющийся символом власти. Что ж, я полагаю, что этот венец представляет куда большую ценность, чем мы привыкли думать. Если, конечно, ваши похитители − это не обычные воры, которые планируют извлечь камни из королевской короны, чтобы продать их по-отдельности где-нибудь заграницей. Но в этом случае вряд ли к этому делу привлекли бы меня.

− Я понимаю ваше удивление, профессор, − вмешался генерал-ректор. − Для того, чтобы низложить правящий род, куда логичнее было бы затевать похищение венца короля. Темного венца − наследия немыслимой старины. Символа победы над владыкой одного из сильнейших домов Темного мира, гарантирующего неприкосновенность Аворы и остальных королевств. Хотя, учитывая тот факт, что Алмазный венец − это роскошная корона, усыпанная бриллиантами, а Темный венец − простой ободок из каленого железа, то версия о похитителях драгоценностей выглядит весьма достоверно.

− Возможно, мы бы даже остановились на ней, − согласился с ректором Ренар, − если бы не еще одно донесение. Донесение от информатора, после передачи которого он больше не выходил на связь. Донесение, в котором упоминались идолы Хрустальной пещеры.

− Ты уверен в том, что между предполагаемым похищением Алмазного венца и идолами есть прямая связь? − генерал-ректор внимательно посмотрел на сына.

Сейчас, когда он сидели рядом друг с другом, и были так близко от меня, я, наконец, увидела, как отец и сын были похожи друг на друга. Но сходство это был не во внешности, а в движениях. В мимике и жестах, в выражениях лиц. И вот в этом движении приподнятой в немом вопросе и изогнутой в легкой усмешке брови, которое в который уже раз за сегодняшнее утро продемонстрировал Ренар.

− К сожалению, да, − утвердительно ответил Ренар. − Есть еще сведения, о которых я не докладывал прежде. Кроме идолов Хрустальной пещеры в том донесении упоминался еще и Хрустальный венец. Слишком много совпадений, чтобы считать их случайными.

− Вы не рассматривали возможность того, что это может быть спланировано теми злоумышленниками для отвлечения внимания? − вмешалась я.

− Исключено. Информация поступила к нам из совершенно разных источников, никак не связанных друг с другом.

− Даже если и так, это все еще не объясняет необходимости моего участия в данном предприятии. О котором, кстати, вы так ничего и не рассказали, господин командир.

− Госпожа профессор, на сегодняшний день, вы − лучший специалист в области строения магических веществ. Другими словами, в строении и структуре магической материи.

− Среди гражданских специалистов − вполне возможно, − я не стала отрицать собственные достижения, − но что насчет ваших коллег-военных? Я могу лишь предполагать, но не думаю, что их разработки стоят на месте.

− У них несколько другая специфика. Их работа имеет более, скажем так, практическую направленность. Ваши же исследования носят фундаментальный и универсальных характер.

− Не думала, что вы так хорошо знакомы с моими исследованиями.

− Я видел защиту вашей диссертационной работы. Это было блестяще, госпожа профессор!

− Благодарю, − я даже немного смутилась. Кто бы мог подумать, что командир спецподразделения будет знаком с моими работами.

− Именно ваши знания и умения в анализе и взаимосвязи структуры и свойств магической материи нам так необходимы. Хрустальная пещера, несмотря на все легенды, которыми она овеяна, имеет вполне конкретное месторасположение, которое давно и хорошо известно. Сложность в том, что чтобы проникнуть в нее, нужно преодолеть магическую защиту, сотканную из сложнейших заклинаний. Заклинаний, структура которых начинает изменяться при оказании на них малейшего воздействия.

− Неужели вы хотите, чтобы я отправилась туда и деактивировала эту защиту?

− Чтобы вы руководили работами с безопасного расстояния. Но действовать, конечно, необходимо прямо на месте, в непосредственной близости от пещеры.

− Это может оказаться хитро спланированной ловушкой, призванной заставить нас открыть путь в нее.

− Безусловно, это так и есть, − с долей грусти улыбнулся мне Ренар. − Но мы не можем не ответить на этот вызов. За предполагаемыми похитителями Алмазного венца стоит кто-то куда более серьезный. Кто-то, кто действительно угрожает безопасности Аворы. И эту опасность мы не можем оставить без ответа.