Ведьмы любят погорячее

12

− Будьте предельно осторожны − ступеньки узкие и высокие, − прозвучал за моей спиной голос Ренара.

− Хотите, чтобы я спустилась туда? Одна? − я действительно не ожидала, что он может заставить проделать меня этот путь в одиночестве.

− Страшитесь темноты и неизвестности, профессор? − это был, без всякого сомнения, вызов.

Вместо ответа я сделала шаг вперед, оказываясь на верхней площадке лестницы. Стоило мне оказаться там, как на стенах зажглись небольшие магические лампы, реагируя на мое присутствие. Их неяркий свет рассеивал темноту, но не позволяя, впрочем, видеть предметы достаточно четко.

Не обращая внимания на мужчину за спиной, я начала спуск, сделав несколько шагов. Одна из ступенек оказалась существенно выше предыдущей, и я покачнулась, для равновесия прижав руку к стене. Шершавый камень под моей ладонью был не слишком надежной опорой, но уже в следующий миг я оказалась прижата спиной к мужской груди.

− Все в порядке. Вы в безопасности, − негромко произнес Ренар. Мы были так близко друг к другу, что я чувствовала его теплое дыхание на своей шее. − Я рядом, − добавил он.

− Тогда для чего вы отправили меня спускаться одну?

− Увы, я не всегда смогу быть рядом, Анаис. − Он медленно ослабил объятия, осторожно ставя меня на ноги. − Может так случиться, что я не смогу больше защищать вас. И вам необходимо научиться справляться самой.

Хотя Ренар и оставался рядом, но я больше не ощущала тепло его объятий. И это, в сочетании с его в общем-то справедливыми словами, заставило меня задохнуться от обиды. Привезли в академию, заставили дать клятву молчания, вовлекли в спецоперацию, пообещав защиту, и что я слышу теперь? Что я должна научиться побеждать трудности сама. Как будто я и так всю жизнь этим не занимаюсь. Ничего нового. Но если так, то почему же сейчас это так обижало меня? Определенно, близость этого мужчины очень странно влияла на меня. И я не могла сказать, что мне это нравилось.

Оставив слова Ренара без ответа, я продолжила спуск, стараясь быть предельно аккуратной и собранной. Хотя, ощущая отзвуки недавней обиды, мне это было сделать не слишком просто. Наконец, ступеньки закончились, приведя в небольшую комнату. Зайдя внутрь, я остановилась, ожидая дальнейших инструкций командира.

Ренар вошел внутрь вслед за мной, и я сделала шаг вперед, желая сохранить дистанцию между нами. Я старалась сделать это непринужденно, но мое поведение не укрылось от внимания мужчины.

− Я чем-то обидел вас, Анаис? − он спросил без тени иронии, совершенно серьезно.

Как своевременно! Мне прямо-таки захотелось спросить, в каком порядке ему перечислить − в алфавитном или во временном? Но правда была в том, что все наши предыдущие взаимные пикировки меня ничуть не задевали. А сказанные им слова про «справляться самой» − задели, и, похоже, сильнее, чем я думала. Чего, спрашивается, я хотела? Чтобы незнакомый мужчина поклялся оберегать и защищать меня до последней капли крови?

− Я всего лишь закончила спуск, как вы и распорядились, Ренар, − никакой лжи, между прочим.

− Анаис, я полагаю, что должен пояснить мои последние слова.

Надо же! А он не только сильный и смелый, но еще и умный. И от понимания этого факта мне отчего-то стало еще хуже. Мне вдруг стало так грустно, как будто что-то, чего я ждала так долго − всю жизнь − закончилось, толком так и не начавшись. Так грустно, что захотелось переместиться отсюда далеко-далеко. Прямо сейчас.

− Вы думаете? Вы ошибаетесь. Вы ничего мне не должны. Разве что только несколько занятий по спецподготовке.

− Это не так, Анаис. Я обещал защищать вас − и буду следовать данной клятве так долго, как будет длиться моя жизнь. Но я не всегда смогу быть рядом с вами, − Ренар повторил свои недавние слова, а потом добавил, − не потому, что не хочу, а потому что не смогу. Смерть все же налагает некоторые ограничения.

− Смерть? − я сама не заметила, как развернулась к нему и теперь смотрела в его лицо, такое серьезное в тусклом свете магических ламп.

− Я все-таки не бессмертный, Анаис. Хотя некоторые и утверждают обратное, − он усмехнулся какой-то ему одному понятной шутке, а потом добавил совершенно серьезно. − Именно поэтому вам нужно научиться защищать себя самостоятельно. Когда, − он перехватил мой взгляд и исправился, − если меня убьют, то я, по крайней мере, буду спокоен, что вы не останетесь совсем беспомощной.

− Пообещайте, что не допустите этого.

− Что не умру?

− Что не умрете из-за меня. Не хочу быть повинна в чьей-то гибели.

− Если вы так настаиваете, Анаис, − Ренар улыбнулся. − Обещаю, что приложу все усилия, чтобы этого не допустить.

Он шагнул вперед, а я осталась на месте, не делая больше попытки отстраниться. Я смотрела, как он улыбается мне, и чувствовала, что недавняя горькая обида тает без следа, как снег под жарким солнцем. Тает, испаряясь и опьяняя меня.

Если бы я умела возвращаться в прошлое, то этот момент стал бы одним из тех, в который я захотела вернуться, чтобы прожить его вновь. Миг, когда дорога жизни уже хранила наши следы друг подле друга, но дороги этой пока не было видно конца.

Мгновение, в котором мы застыли, словно в янтаре, не отрывая взгляда друг от друга, оборвалось так же внезапно, как и началось. Морок, охвативший меня, спал, возвращая в мир, в котором где-то далеко отсюда в неведомой мне Хрустальной пещере застыли идолы, ожидая… моего прихода? Или… кого-то еще?