Ведьмы, мётлы и котлы!

Глава 7. Цепь из стали, хаос, смерть (14.02.22)

Меня захлестнула волна воспоминаний. Будто и не было всех этих прошедших лет после похищения. Словно мне снова одиннадцать. Шрам на шее отозвался жгучей болью, когда одна из теней ведьмы обвила меня. Тени… ведьмолов был где-то поблизости, и ведьма с холмов наверняка носила ту же метку что и Эшли. Если так…

Я не могла трезво мыслить. Тень душила меня. Я начала задыхаться и упала на колени, хрипя и скребя горло ногтями, но без толку. От тени так просто не избавиться. Будет душить, пока я не потеряю сознание или не испущу дух. Где-то недалеко раздалось кошачье мяуканье, спустя мгновение я жадно вдыхала воздух, а на моём плече, вздыбившись и распушив хвост, стоял чёрный кот. Фамильяр шипел и тени пока не приближались, оставаясь на стенах. Не теряя ни секунды, я с трудом поднялась на ноги и выбежала из переулка.

В суматохе моя концентрация ослабла, и внешность стала прежней, от старухи остался только наряд. Тихо цокнув языком, я рванула в противоположную сторону от ведьмы пытаясь скрыться. Искать Кейна не было времени, надо было для начала запутать следы. Правда теперь, когда меня было легко узнать, я чувствовала на себе странные взгляды.

Думать о том, что ведьмолов где-то поблизости моё сознание отказывалось. Слишком велика вероятность вновь поддаться панике. Побродив немного по округе и не обнаружив ни единой странной тени на стенах близстоящих домов, я вернулась на наше условленное с Кейном место. Его не было или…

Я нахмурилась, вновь прибегнув к истинному зрению. Кейн стоял в десятке метров от меня и о чём-то болтал со… мной.

Я дёрнулась, мотнула головой, взглянула на них ещё раз. Никакой ошибки. Перед Кейном, мило болтая, стояла я сама. Те же оборванные одежды, что на мне сейчас, та же шляпа, только маскировки нет.

Это было так странно. Словно смотреть на себя в кривое зеркало. Я сразу вспомнила слова Эрика и Кесси, которые утверждали, что говорили со мной. И вот я сама встретила себя, точнее двойника.

Нырнув за ближайшую колонну чтобы не выдать себя, нащупала в кармане два небольших пузырька, что выпросила у Беллы для маскировки Эшли. Оборотного зелья было не так много, но должно было хватить, чтобы замаскироваться хотя бы на время. Надвинув шляпу так чтобы скрыть лицо, я достала пузырек, выпив всё, что осталось.

Сорвав часть маскировки, чтобы хотя бы на пару мгновений обмануть двойника, я сняла шляпу и распустила поседевшие волосы. Когда мои руки состарились, а кожа посерела и покрылась пигментными пятнами, я выдохнула и, собравшись с силами, вышла из своего укрытия.

Мой двойник был ещё здесь. Хорошо. Чувствуя, как сердце стучит о рёбра, стараясь вести себя спокойно, пошла в его направлении. Кейн стоял ко мне спиной, а двойник вполне мог меня заметить, но кажется, он был настолько поглощён разговором, что не обращал внимания, ни на что вокруг. Это показалось мне странным. Убрав эти вопросы на полку, обещая себе обязательно разобраться с ними позже я, не привлекая внимания, оказалась поблизости. Стоило копии заметить меня, как во взгляде поселился неприкрытый ужас. Забыв о разговоре с Кейном, он рванул прочь, я — следом. Мгновение и мне удалось ухватиться за рваную накидку, но стоило потянуть, как ткань затрещала. Двойник скрылся в толпе, оставив после себя лишь клочок ткани в моей ладони.

Услышав шаги, обернулась. Кейн стоял за моей спиной и мрачно взирал в толпу, где исчезла копия. Сунув руки в карманы, он покачал головой и как-то виновато взглянул на меня.

— Значит, это была не ты. — В голосе проскользнуло сожаление, словно было бы лучше, будь копия настоящей мной.

—  Разочарован? — Хриплый голос вырвался из горла. Не глядя на парня, я быстрым шагом прошла к стене, где в полумраке достала второй пузырек, сделав небольшой глоток, оставляя большую часть Эшли. Кейн медленно подошёл ко мне, наблюдая за тем, как я возвращается мой облик. Его взгляд несколько переменился, когда он заметил что-то и протянул руку к моей шее.

— Что случилось?

— На меня напали. Ведьма. Она использовала тени прямо как ведьмолов. Мне кажется он тоже здесь.

— Не будем в этом убеждаться. Найдём экзаменаторов и уберёмся отсюда. — Не спрашивая, он взял меня за руку и повёл куда-то. Если честно мне было всё равно куда мы идём, главное, что я была не одна.

— Ты знаешь, где их искать?

— Да. Некоторым ученикам сообщили их расположение, в том числе и мне.

Мы вышли на другую улицу. Несколько машин проехало мимо, и мы перешли через дорогу вместе с несколькими детьми, весело обсуждающими праздник. В темноте улицы лишь несколько одиноких фонарей да светящиеся тыквы освещали путь. Где-то кто-то вскрикнул и раздался жуткий смех, я неосознанно вздрогнула, и Кейн крепче сжал мою ладонь, сплетая наши пальцы. Видимо поблизости кто-то устроил дом с приведениями, но для меня каждый шорох ассоциировался с ведьмоловом.

Мы добрались до укрытия одного из экзаменаторов. По словам Кейна он наблюдал за всем с крыши трехэтажного магазинчика. Забравшись наверх по пожарной лестнице, я заметила примостившуюся в углу фигуру, переглянулась с Кейном и подошла ближе.

— Здравствуйте, мы… — Слова застряли в горле. Я инстинктивно попятилась от увиденного и зажала рот ладонью. Кейн, завидев моё состояние, зажёг небольшой огонёк на ладони и, пройдя к краю, осветил то, что осталось от экзаменатора.

Тело мужчины высохло, словно растение, долго бывшее без воды. Глаза отсутствовали, на их месте зияли два чёрных провала.