Ведьмы не плачут, или как избавиться от принца тени

Глава 12 — Сумрак. «Цена тишины»

Он выехал затемно.

Спать всё равно не получалось, а рана ныла настолько, что не давала мыслям растекаться. Он гнал машину к Лопухинке. В багажнике лежали артефакты для тренировки: простые, безопасные, способные реагировать на её дар. Ничего лишнего.

Трасса была пуста. За окнами мелькали поля, припорошенные остатками снега. Он прикидывал план: сначала — ответы на вопросы, затем — дыхательные упражнения, и наконец — тест на дистанцию глушения. Если девчонка продержится до полудня, можно будет...

Удар пришёл без предупреждения.

Не холод. Не боль. Нечто иное — будто кто-то вогнал ледяной штырь в основание черепа. Перед глазами вспыхнула чернота. Машина вильнула. Сумрак успел вывернуть руль и ударить по тормозам, прежде чем тело отказало.

Он стоял посреди зала Совета. Чёрная гладь отражала несуществующий свет. Пять кресел. Пять фигур. Лорд Страха смотрел на него — и это была не иллюзия, не кошмар, не ментальная проекция. Он был реален. Так же, как и остальные. Они каким-то образом сумели выдернуть его сюда физически.

— Как?.. — выдохнул Сумрак.

— Ты ослаб, Принц, — голос Лорда Страха рокотал как камнепад. — Триста лет без Доминий, без артефакта, без трона. Твоя связь с Теневым Миром истончилась. А наша — укрепилась. Достаточно одного твоего страха.

— У меня нет...

— Есть. Ты прячешь его за расчётами. За планами. Но мы видим.

Лорд Страха поднялся. Его фигура заполнила половину зала — огромная, давящая.

— Ты привязался к девчонке. Это не упрёк. Это констатация. Твоя привязанность открыла в тебе брешь. И мы воспользовались ею. Не чтобы напасть на неё — чтобы напасть на тебя.

Сумрак попытался призвать тени. Тело не слушалось. Здесь, в сердце чужой Доминии, его сила не просто была блокирована — она вытекала, как вода из пробитого сосуда.

— Ты не убьёшь меня, — процедил он. — Законы не позволят.

— Убить? — Лорд Страха усмехнулся. — Мы не убиваем тебя, Принц. Мы ставим метку.

От его фигуры отделился сгусток тьмы — плотный, маслянистый, живой. Он метнулся к Сумраку, прожёг одежду на груди и вплавился в кожу над сердцем. Боль была чудовищной. Сумрак стиснул зубы, отказываясь кричать.

— Что... это?..

— Дар, — ответил Лорд Страха почти равнодушно. — Теперь мы видим то, что видишь ты. Если ты приблизишься к аномалии — мы это узнаем. Если попытаешься её обучать — мы увидим урок. Когда придёт время нанести удар, мы будем готовы.

— Зачем?

— Ты знаешь зачем. Она — оружие. Тот, кто контролирует её, контролирует Баланс. Ты хочешь вернуть трон. Мы хотим сохранить власть. Разница лишь в том, что мы можем взять её силой. А ты — нет.

Лорд Страха склонил голову.

— Возвращайся, Принц. И подумай: каждая минута, которую ты проведёшь рядом с ней, приближает её конец. Ты — её главная угроза. Не мы. Ты.

Сумрак очнулся в машине.

Руки тряслись. Грудь горела. Он рванул ворот рубашки и увидел это — тёмное пятно над сердцем, похожее на ожог. Не иллюзия. Не кошмар. Реальная метка. Маячок, через который Лорд Страха может видеть его глазами.

Он проверил время. Прошло два часа. Два часа он пролежал без сознания на обочине. Повезло, что никто не проезжал мимо.

Так. Холодный расчёт. Что мы имеем.

Первое: ментальная атака удалась, потому что он ослаб. Триста лет без Доминий, без артефакта, без трона сделали его уязвимым.

Второе: Совет поставил на него метку. Отныне каждое его движение может быть отслежено, каждый разговор с Крис — подслушан, каждая тренировка — увидена. Он превратился в маяк, который сам приведёт врага к её дому.

Третье: если он поедет к ней сейчас, он не защитит её. Он подставит. Лорд Страха не бросает слов на ветер: приближение Сумрака даст Совету повод для удара. Или, что хуже, через метку они смогут воздействовать на него и заставят сделать то, чего он никогда себе не простит.

Четвёртое: Крис осталась одна. Без защиты. С фамильяром, который ещё не способен противостоять Гончим.

Решение по четвёртому: Андрей. Наблюдатель. Сигналка на периметре.

Решение по первым трём: он не вернётся к ней, пока не снимет метку. Или пока не найдёт способ её обойти. В арсенале есть старые артефакты — что-то должно сработать против магии Совета. Если нет — он создаст новый.

Сумрак завёл мотор. Руки больше не дрожали. Мысли выстроились в чёткую схему. К Лопухинке — потом. Сначала — хранилище. Затем — план по метке. И наконец — возвращение.

Он нажал кнопку громкой связи.

— Андрей.

— Да, Дмитрий Александрович.

— Мне нужен доступ к хранилищу. Всё, что связано с ментальной защитой и блокировкой маяков. И свяжись с Лопухинкой — я хочу знать, кто подходил к дому Клавдии за последние сутки. Каждого.

— Принято. Что-то ещё?

Сумрак помолчал.

— Вышли наблюдателя. Теневого слугу пятого уровня. Пусть смотрит за домом. Без вмешательства. Если угроза — сигнал мне немедленно. И... найди способ передать Кристине сообщение. Не телефон, не почту — что-то надёжное. Пусть знает, что я задержусь, но вернусь.

— Будет сделано.

Связь отключилась. Сумрак развернул машину и выжал газ. В зеркале заднего вида таяла просёлочная дорога к Лопухинке. На груди горела метка, но боль стала привычной — тупой, постоянной, как напоминание.

Ничего. Он вернётся. Не с пустыми руками, не с оправданиями. С чистой грудью и планом, который заставит Совет пожалеть о сделанном ходе.

А пока пусть Лорд Страха смотрит. Пусть видит. Пусть думает, что загнал Принца в угол. Сумрак усмехнулся и переключил передачу. Он выбрал свой путь — осознанно и бесповоротно. И эта метка ничего не меняла. Она лишь уточняла направление удара.