Ведьмы не плачут, или как избавиться от принца тени

Глава 19 — Сумрак. «На грани»

Он вернулся в особняк затемно.

Полчаса истекли. Пластина в кармане остыла, и метка на груди снова горела ровным, ноющим огнём. Лорд Страха опять смотрел. Опять ждал. Сумрак чувствовал это кожей — как чужое присутствие, как дыхание за спиной, которое исчезало, стоило обернуться.

Он прошёл в кабинет, снял свитер, бросил на спинку кресла и замер у стола.

На столе лежала брошь Клавдии. Рядом — пластина. И записка от Андрея: «Наблюдатель сообщает: объект К. вернулась в Лопухинку. Настроение — спокойное. Кот накормлен».

Сумрак хмыкнул. Андрей даже в отчётах оставался педантичным. Он смял записку и бросил в камин. Потом сел в кресло и прикрыл глаза.

Встреча в Питере прошла... хорошо. Слишком хорошо. Он до сих пор чувствовал тепло её ладони поверх своей. До сих пор видел её лицо — не колючее, не защищающееся, а открытое. Она спросила: «Это было по-настоящему?» И он ответил честно. Потому что врать ей больше не мог.

Но хорошее всегда имеет цену.

Метка запульсировала сильнее. Он открыл глаза. В воздухе перед ним сгустилась тень — бесформенная, колышущаяся, но с двумя рдеющими углями на месте глаз.

— Принц, — прошелестел голос в голове. — Ты был у аномалии. Ты нарушил запрет.

— Я никому не угрожал, — ответил Сумрак, не вставая. — Ты видишь всё, что вижу я. Где нарушение?

— Нарушение в том, что ты до сих пор жив. Мы были терпеливы. Триста лет ты мешал нам, но мы ждали. Ждали, пока ты сломаешься. Ждали, пока девчонка сама отдаст медальон.

— И что же изменилось?

Тень Лорда Страха колыхнулась — на этот раз резко, словно от сдерживаемой ярости.

— Ты. Ты больше не ждёшь. Ты действуешь. Твоя связь с аномалией крепнет — и это делает тебя неуправляемым. Мы предлагали тебе сделку: трон в обмен на медальон. Ты отказался. Мы предлагали девчонке защиту — она отказалась. Теперь Совет не будет церемониться.

— Убьёте меня? — Сумрак усмехнулся. — Прямо здесь? Без суда, без нарушения Законов с моей стороны? Даже Совет не может пойти против Закона Наследования, не так ли? Если я умру без наследника, Теневой Мир погрузится в хаос, и вам некем будет править.

Угли в глазах Лорда вспыхнули ярче.

— Ты прав. Мы не можем убить тебя просто так. Но есть места, где Закон Наследования не действует. Доминия Хаоса, например. Там всё подчиняется только воле её Лорда. А Лорд Хаоса, — тень заклубилась, — заинтересовался тобой. И твоей девчонкой.

Сумрак напрягся. Хаос. Если Лорд Хаоса перешёл от наблюдения к действиям, ситуация становилась смертельно опасной.

— Ты хочешь сказать, что Хаос нападёт на меня?

— Я хочу сказать, что Совет больше не будет тебя защищать. Ты изгнанник. Ты ослушался. Ты создал угрозу Балансу. Если Хаос решит... поэкспериментировать — мы не вмешаемся.

Пауза. Тень Лорда Страха стала плотнее, словно он приблизился вплотную.

— Более того. Пока ты будешь разбираться с Хаосом, мы нанесём визит твоей ведьме. Без тебя. Без твоей защиты. Лорд Боли давно хотел изучить её дар... поближе.

Кровь застыла в жилах. Сумрак медленно поднялся. Тени вокруг него начали сгущаться — не защищаясь, а концентрируясь, как перед ударом.

— Если хоть один волос упадёт с её головы, — произнёс он ледяным тоном, — я лично явлюсь в Зал Совета. И не как проситель. Как наследник.

— Ты не успеешь, — прошелестел Лорд Страха. — Ты будешь мёртв в Доминии Хаоса. А она останется одна. И знаешь, что самое забавное? Она ведь не знает, что мы идём. Не знает, что ты в ловушке. Не знает, что её ждёт. Ты не успел её предупредить. И теперь — не успеешь.

Тень расхохоталась — беззвучно, жутко, — и начала таять. Но напоследок бросила:

— Прощай, Принц. Мы ждали триста лет. Подождём ещё несколько часов. А потом трон будет наш.

Тьма рассеялась. Сумрак остался один.

Он стоял посреди кабинета, тяжело дыша. Метка на груди горела, но сейчас это была не главная проблема. Главная — Крис. Она вернулась в Лопухинку. Думает, что опасность миновала. Думает, что он вернётся. А на деле — через несколько часов к её дому выдвинется Лорд Боли со своими Гончими. Или того хуже — сам Хаос решит «поэкспериментировать» с аномалией.

Он рванулся к столу. Пластина. «Ключ-ноль». Что угодно, что может дать ему шанс.

— Андрей! — рявкнул он в селектор. — Срочно ко мне.

Помощник появился через минуту. Сумрак развернулся к нему:

— Три задачи. Первая: активируй наблюдателя в Лопухинке. Пусть передаст Кристине — письменно, голосом, как угодно, — что к дому может приблизиться угроза. Сегодня. Сейчас. Пусть будет готова. Кот должен быть рядом.

— Принято, — Андрей пометил в блокноте. — Вторая?

— Вторая: свяжись с хранилищем. Мне нужен «Ключ-ноль». И ещё — любой артефакт, способный открыть портал из Доминии Хаоса. Мне нужно будет быстро уйти оттуда.

Андрей побледнел, но ничего не сказал.

— И третья, — Сумрак на мгновение прикрыл глаза. — Если я не вернусь, передай Кристине... Нет. Не надо ничего передавать. Если я не вернусь, просто защищайте её. Все ресурсы, что у нас есть, — на её безопасность.

— Дмитрий Александрович...

— Выполняй.

Андрей кивнул и исчез. Сумрак подошёл к окну. За стеклом чернела Нева.

Он думал о ней. О том, как она держала его за руку. О том, как сказала «я буду ждать». О том, что он пообещал вернуться — и вернётся. Чего бы это ни стоило.

— Доминия Хаоса, — произнёс он в пустоту. — Ловушка или нет — я иду. Но сначала — убедиться, что она в безопасности. Или хотя бы предупреждена.

Он коснулся броши Клавдии на столе. Та мягко мерцала в полумраке. Как ответ. Как благословение.

— Спасибо, — прошептал он. — Ты знала. Ты всё знала.

И, развернувшись, направился к двери. Впереди была ночь. Впереди была Доминия Хаоса. И где-то в Лопухинке, в старом деревенском доме, Крис даже не подозревала, что Совет уже сделал ход.

Он не собирался опаздывать. На этот раз — нет.