Ведьмы не плачут, или как избавиться от принца тени

Глава 21. Сумрак — Цена свободы

Портал открылся не сразу.

Сумрак стоял в хранилище особняка на Английской набережной. Вокруг него громоздились стеллажи с артефактами — холодное серебро, тусклое золото, кости, камни, свитки. Андрей замер у двери с планшетом в руках, его лицо было бледным.

— Дмитрий Александрович, — произнёс он в третий раз, — это самоубийство. Доминия Хаоса нестабильна. Вы не сможете использовать там тени. Без теней вы...

— Смертный, — перебил Сумрак. — Я знаю. Но это единственный способ.

— Почему именно Хаос?

Сумрак взял со стола маленькую нефритовую коробочку и открыл её. Внутри, на чёрном бархате, лежал «Ключ-ноль» — артефакт, который он создал сам триста лет назад, сразу после изгнания.

— Потому что метку Совета может снять только тот, кто равен по силе Лорду Страха, — произнёс он, глядя на артефакт. — Или тот, кто сильнее. Теневые законы просты: магию одного Лорда может обнулить только другой Лорд. Но ни один из Четверых не поможет мне добровольно.

— А Хаос?

— Хаос не подчиняется никому. Даже Совету. Если я предложу ему сделку, он может согласиться. А может и убить. — Сумрак захлопнул коробочку и убрал её в карман. — Но без метки я хотя бы смогу подойти к Крис, не боясь, что Совет увидит каждый наш шаг.

— А «Ключ-ноль»?

— «Ключ-ноль» — не оружие. Это обнулитель. Он убирает любую магию в радиусе нескольких метров. Включая мою собственную. Если Хаос согласится помочь, я активирую «Ключ» в момент, когда он коснётся метки, — и метка схлопнется. Но цена высока: после активации я потеряю тени на сутки.

Андрей молчал. Потом произнёс тихо:

— То есть вы войдёте в Доминию Хаоса без магии, предложите Лорду сделку, активируете артефакт, который обнулит и его силу тоже, — и надеетесь, что он не убьёт вас на месте?

— Именно.

— Это безумие.

— Это единственный шанс, — Сумрак повернулся к зеркалу, которое уже начинало светиться. — И я его использую. Открывай портал.

Андрей склонился над артефактом, и зеркальная гладь пошла рябью. В центре заклубился вихрь — неестественный, рваный, переливающийся ядовитыми оттенками. Сумрак шагнул в него без колебаний.

Доминия Хаоса встретила его тишиной.

Он стоял на поверхности, напоминавшей застывшее стекло. Под ногами, в глубине, плавали тени — не его, чужие, древние. Небо над головой переливалось фиолетовым и багровым, без единой звезды. Вокруг громоздились руины — обломки архитектуры, которой не могло быть: арки, вывернутые наизнанку, лестницы, ведущие в пустоту, колонны, завитые в спирали.

И тишина. Звенящая, напряжённая.

— Принц, — голос раздался отовсюду сразу. — Ты всё-таки пришёл. Я думал, испугаешься.

Сумрак обернулся. Лорд Хаоса стоял в десяти шагах. Высокий, тощий, в рваном плаще, который колыхался без ветра. Его лицо менялось каждую секунду: мужское, женское, детское, звериное, а то и вовсе гладкая пустота с провалами глаз. Вокруг него дрожал воздух, и запах — сладковатый, гнилостный — становился сильнее.

— Я пришёл за помощью, — сказал Сумрак.

— За помощью? — Хаос склонил голову набок, и его шея выгнулась под неестественным углом. — Ко мне? Не к Боли, не к Зависти? Они ведь ближе к Совету.

— Именно поэтому. Ты — единственный, кто не подчиняется Совету. Ты — единственный, кто может снять метку Лорда Страха.

Хаос расхохотался. Его смех подхватили осколки зеркал, разбросанные вокруг, и зал наполнился многоголосым эхом.

— Метка! Метка, которую поставил Страх! Конечно, я могу её снять. Но зачем мне это? Что ты можешь предложить мне, Принц? У тебя ничего нет.

Сумрак вынул из кармана нефритовую коробочку и открыл её. Внутри лежал «Ключ-ноль» — маленькая сфера из чёрного серебра, покрытая тончайшей резьбой. Она пульсировала едва заметным белым светом.

— У меня есть это, — сказал он. — «Ключ-ноль». Он обнуляет магию. Любую. Включая твою, включая метку, включая мою собственную. Если ты коснёшься метки в момент активации, она схлопнется. А взамен...

— Взамен?

— Я устрою хаос. Настоящий хаос. Ты ведь этого хочешь, верно? Совет падёт. Доминии перепутаются. Война. Передел власти. Я вернусь на трон — и тогда начнётся такое, что тебе даже смотреть не надоест.

Хаос замер. Его лицо перестало меняться — впервые за всё время. Он смотрел на Сумрака, и в его глазах горел интерес. Настоящий, живой, жадный.

— Ты обещаешь мне войну, — прошептал он. — Ты обещаешь мне хаос.

— Обещаю.

Хаос улыбнулся. Медленно, жутко, от уха до уха.

— Тогда докажи, что ты этого достоин.

И мир вокруг них взорвался.

Из трещин в зеркальном полу полезли твари. Не обычные тени, с какими Сумрак сражался раньше, — искажённые, безумные, не подчиняющиеся никаким законам природы. Первой вырвалась многоножка размером с лошадь, покрытая не хитином, а человеческой кожей, с десятками глаз вдоль хребта. Она бросилась на Сумрака, разевая пасть, расположенную на брюхе.

Сумрак активировал тени. Они хлестнули навстречу, оплели тварь, сжали — но многоножка вырвалась, разорвав теневые путы. Здесь, в Доминии Хаоса, его сила работала иначе — медленнее, слабее, как будто сам воздух глушил магию.

— Тени не слушаются тебя! — пропел Хаос, взмывая на обломок колонны. — Здесь мои правила!

Сумрак откатился, уходя от удара, и тени сгустились вокруг его правой руки, превращаясь в короткий широкий клинок. Он рубанул по многоножке — та взвыла, отшатнулась, но не умерла. Лишь рассыпалась на несколько кусков, и каждый кусок пополз к нему снова, отращивая новые конечности.

— Регенерация, — процедил Сумрак. — Отлично.

Он отпрыгнул назад, приземлился на колонну, которая тут же начала оплывать под ногами, как воск. Вторая тварь — летающая пиявка с десятком крыльев и человеческим лицом — спикировала сверху. Сумрак перехватил её теневым бичом, разорвал пополам. Третья тварь, похожая на волка с пауками вместо шерсти, атаковала слева. Он встретил её клинком, рассёк от плеча до пояса.

Но они лезли бесконечно. Из стен, из пола, из самого воздуха рождались новые чудовища. Гравитация менялась каждые несколько секунд: то прижимала к земле, то отпускала, и Сумрак взлетал в воздух, беспомощный, пока не приземлялся на очередную оплывающую поверхность.