Ведьмы по распределению

Глава 1

Как-то так получилось, что все интересные (читай – занимательные, забавные или, попросту, курьёзные) события в моей жизни так или иначе начались с моего поступления в Академию магии. Ну а как им не начаться, если именно при поступлении я и познакомилась с Милорадой – моей лучшей подругой, с которой мы вместе и находим себе самые разнообразные приключения, которые не дают нам расслабиться.

Именно с лёгкой руки, или лучше сказать – острого языка, подружки мамина радость и папина гордость с певучим именем Арсания уже на второй неделе обучения для всех одногруппников оказалась просто Санькой. Впрочем, меня это нисколько не обижало, хотя бы потому что такая версия собственного имени нравилась мне гораздо больше. Ну потому что, по моему мнению, подчёркивала всю хулиганистость и ершистость характера носительницы.

В общем, чего только не пережили мы с Радкой за годы обучения, но самым богатым на события оказался последний из них. Вот с него-то и началась вся эта история.

Конец лета перед последним нашим курсом в академии магических искусств выдался, если честно, просто отвратительным. Погода усиленно «радовала» исключительно проливными дождями, которые, делая свой вклад в общий бардак, старательно размывали и без того неидеальные дороги. А уж если учесть, что возвращаться в горячо любимое учебное заведение нам предстояло верхом на сомнительной породистости лошадях, становилось понятно, что даже капли хорошего настроения на двоих у нас не наблюдалось. По мнению Радки, оно удалилось в неизвестном направлении, помахав нам ручкой, как только увидело тех кляч, которые нам достались в качестве средства передвижения.

Не добавляло радости и то, что пришлось срочно менять планы и выезжать из дома на пару дней раньше, чем обычно. Хотя и это не служило гарантией, что с такими погодными условиями мы не опоздаем к началу учебного семестра. Старшекурсникам, конечно, делались послабления в подобных ситуациях, но наглеть нам не хотелось.

Всю дорогу приходилось часто останавливаться. Мы то пережидали в каком-нибудь наспех найденном укрытии очередной ливень, то давали отдых лошадям, устававшим месить вязкую грязь. В итоге, к роще Дриад, которая в обычное время при хорошей погоде оставалась позади ещё на второй день пути, добрались мы только на четвёртые сутки. Конечно же мокрые, голодные, а оттого – сердитые. Большой тракт, по которому мы ехали до этого момента, шёл в обход заповедной дриадской рощи, и этот крюк отнимал обычно не меньше суток пути, даже когда находился в нормальном состоянии. Сколько бы пришлось месить раскисшую грязь – мы даже представить боялись, не то что осуществить.

Кажется, именно в этот момент Радкиному терпению и пришёл конец, потому что ничем другим дальнейшие её действия объяснить я при всём желании бы не смогла. Как, в общем-то, и свои.

– Всё, мне это надоело! – спешившись, она бросила поводья и с решительным выражением лица зашагала в сторону рощи, крикнув мне, – жди тут!

– Ещё чего, – буркнула я себе под нос, поспешно слезая с лошади, чтобы сильно не отстать, – я с тобой! Хоть разомнусь немного, а то ногу свело – больно, жуть как.

– Да ради Первого, – дёрнула плечом подружка, продолжая двигаться в нужном ей направлении, – только не мешай.

Вот уж чего я точно делать не собиралась. Жизнь научила – если Радка просит не вмешиваться, лучше и в самом деле скромно постоять в сторонке. Авось, и от дополнительных неприятностей в случае чего убережёшься. А уж если подруженька в подобной просьбе упоминала Творца этого мира, которого в народе называли просто и лаконично – Первый, тут уж и вовсе стоило бы бросать всё и искать надёжное укрытие, желательно где-нибудь подальше.

В данном случае укрываться от возможных неприятностей мне было негде, так что, на всякий случай скрестив за спиной пальцы, ну а вдруг да поможет, я просто остановилась в сторонке, наблюдая за её дальнейшими действиями.

Милорада, в отличие от меня неплохо разбиравшаяся в природной магии, подошла к ближайшему дереву, приложила к его коре ладони и очень тихо, почти на грани слышимости, что-то зашептала. Закончив, отошла на пару шагов и замерла в ожидании. Слов я не расслышала, но прекрасно почувствовала всплеск силы, который после их произнесения пронёсся по округе. Поэтому и ждала результатов вместе с подругой, не задавая вопросов.

Некоторое время ничего не происходило, пока вдруг неестественно громко не зашелестела листва на деревьях, а на поляну перед нами совершенно бесшумно не выступила дриада. Нечеловечески красивая женщина с длинными, отливающими легкой зеленью волосами, которые прикрывали её, точно лёгкий плащ, посмотрела на нас пристальным, полным презрения и скрытого превосходства взглядом. И увиденное ей явно не понравилось, потому что вопрос она задала с нескрываемым раздражением:

– Чего хотят люди от дриад священной рощи?

– С вашего разрешения всего лишь пройти коротким путём, – Радка, конечно, старалась быть вежливой, но с этим, увы, у неё всегда, сколько её знаю, были проблемы, – нам нужно попасть в академию магических искусств, мы опаздываем к началу занятий.

– Нечего делать людиш-ш-шкам на нашей территории, – прекрасное лицо лесной девы исказилось в пугающей гримасе, а голос стал похож на змеиное шипение, – я не пропущу вас.

Я даже поморщилась, настолько неприятным оказалось чужое презрение, высказанное подобным тоном. Да, может быть мы немного наглели, но не просили у дриад никаких услуг или жертв, а только возможность пройти прямой дорогой. И вели себя достаточно прилично – траву сильно не топтали, ветки не ломали, да и напролом не полезли, остались на опушке дожидаться разрешения.