Ведунья

Новый дом

Я отправилась в свой новый дом, когда мне было 11. Родившись леди, я знала, для меня нет другой судьбы, кроме как стать женой какого-нибудь лорда. И спрашивать меня никто не будет. Так и вышло. Родители фактически продали меня графу Себастьяну Бату, отправив в его поместье в центре британского полуострова. Выросшая на северном побережье, я тяжело переживала разлуку с морем.

Не имея понятия, что меня ждёт, я сидела в телеге среди 7 сундуков с приданым, где хранились платья, ткани, серебряная посуда, пара дорогущих для нашего времени книг, и прочие важные мелочи, необходимые девушке на выданье. Мне объяснили, что семья наша не очень богата, и единственные мои преимущества, это моя юность, красота и титул герцогини. Собственно я была лишь хранительницей титула. У моего отца родилось шесть прекрасных дочерей и не было ни одного сына. Матушка объявила, что больше детей у неё не будет. Нам с сёстрами она по секрету сообщила, что от своего мужа она способна зачать только девочек. В тот день она учила нас способам предохранения от зачатия на похожий случай.

Я надеялась, что меня выдадут замуж хотя бы в 14, но по традициям могли и раньше. Не повезло. Я еду в новый дом, чтобы моя будущая семья воспитала меня так, как сочтет нужным, чтобы заранее научиться управлять хозяйством и помогать моему будущему мужу. А ведь мне даже не сказали, кто он! Стар или молод? Хорош собой или кривобокий уродец? Добр или зол?

Что ж, девушке это знать не нужно. Увы. Главное - это сохранить титул и не опозорить семью.

Рыжие волосы свалялись из-за долгого пути и отсутствия возможности их помыть и расчесать. Кажется в повозке жили клопы, я чувствовала, что всё моё тело искусано их крошечными челюстями. Если бы не постоянное движение, я могла бы сварить травяной отвар и избавиться от них, излечить свою кожу, но мой жених требовал привезти меня как можно скорее. Ишь какой... Нетерпеливый. Признаться, я была сильно напугана перспективой замужества и скорого материнства. Всего 2 года назад у меня пошли регулы, подтверждавшие, что теперь я могу стать матерью. Но я всё ещё оставалась ребёнком, неказистым, плоскогрудым, с веснушками и мелкими прыщами на лице. Мать учила нас, как ухаживать за собой, как сохранять красоту и чистоту кожи. К сожалению в дороге это было невозможно. Что, если мой будущий муж разочаруется, увидев меня? Как он будет со мной обращаться? Будет ли обожать меня, как отец обожает мою матушку? Впрочем, отчасти это заслуга её способностей, о которых мне тоже необходимо молчать. Если хоть одна живая душа узнает, ято женщины нашей семьи не так просты, как кажется, нас всех ждёт костёр.

Семья уже много лет находилась в довольно бедственном положении. Моей матери до поры до времени удавалось морочить людям головы, убеждая, что мы вполне респектабельные и состоятельные люди. На самом же деле самым большим достоинством был титул моего отца - герцог. Отец - хороший человек, но деньгами распоряжаться никогда не умел. Мать жаловалась, что не вышла бы за него замуж, знай она заранее, что все мужчины их рода бездарны в этом вопросе. Но мы знали, что на самом деле она горячо любила отца. В молодости он был красавцем, бравым военным и любимчиком короля. Но годы и рождение шести красавиц дочерей, всех как одна, похожих на мать, истощили его и заставили сильно постареть. Мама говорила, что это хорошо, хотя род наш прервётся теперь, оно и к лучшему.

Конечно, мы с сестрами гадали, за кого нам придется выйти замуж. Старших сестёр отец возил в столицу, хотя ситуация там складывалась неспокойная, но только там можно было найти богатых мужей. Со мной было сложнее. Всего 11 и я выглядела недостаточно хорошенькой, чтобы выставлять меня на брачный рынок. Мама говорила, что через пару-тройку лет я обязательно расцвету и похорошею, умоляла отца повременить. Но старшие сестры родили своих первых детей и это оказались девочки. Время неумолимо неслось вперёд, отец начал болеть и понимал, что если не успеет получить внука мужского пола, мы потеряем титул и хоть какие-то деньги. Тогда его семья будет страдать от настоящего голода. Он считал, что только через брак может позаботиться о нас, пока жив.

Так как две старшие сестры были уже замужем, я, третья по рождению, была избрана стать хранительницей титула, чтобы передать его рождённому мной сыну. В противном случае титул заберёт король и отдаст другому достойному лорду. Отец же был одержим вопросом сохранения его наследия, его семья носила титул герцогов Соммерсет уже пятьсот лет. Хотя у него не было сына, теперь отец жаждал получить внука, чтобы воспитать его настоящим герцогом. Это бремя придётся нести мне, а если и мне не удастся родить мальчика – то моим младшим сёстрам. Родители возлагали на меня большие надежды.

Отец пустил слух о моей готовности стать супругой и уже через полгода ему поступило интересное предложение. Некий низкорожденный, но состоятельный граф был готов обеспечить приличным выкупом свою невесту, если отец продаст ему одну из своих дочерей. Он прямо так и написал в письме - продаст. То есть за невесту полагалась приличная сумма денег, которая позволит как минимум раздать долги, а может ещё что-то и останется на жизнь и приданное младшим. Кроме того, этот граф даже соглашался принять на себя титул герцога, отказавшись от своего графского и взять нашу фамилию, дабы продлить наш род. Сам тон письма и формулировки вызывали у меня злость и негодование, я же не вещь, а человек, однако в письме обл мне говорилось ка ко вещи. Я всегда считала подобное унизительным, но отец воспрял духом. Он очень обиделся, когда мама сказала, что больше не сможет зачать и род его прервётся на нём. А теперь одна из его дочерей могла всё исправить!

Две мои старшие сестры, Агнесса и Лилиан уже были сосватаны, отозвать их никак было нельзя, их мужья так же не теряли веры в рождение сына. Хоть и могла стать матерью, я всё ещё была слишком юна, но мой жених внезапно согласился на меня. Только потребовал, чтобы меня привезли уже сейчас, дабы его семья смогла воспитать меня в своих традициях и присовокупить к ним традиции моего рода, чтобы наш общий потомок в будущем смог преувеличить славу наших родов. Сплошной бесполезный пафос. Ничего выдающегося никто из моих предков не совершил, чтобы это стоило сохранять. Как и род графа настолько ничем не выделялся, что мы вообще впервые о нём слышали.