Ведущая на свет

10. Первый день на новом месте

Когда за Артуром закрывается дверь — причем с той стороны, что ведет в коридор, — я выдыхаю. Надеюсь, не очень заметно. Ну, может, хотя бы Джо меня ни в чем не подозревает?

— Ну все, не бойся, он тебя не съест, — со смешком произносит Джо и ерошит свои светлые волосы. Смотрю на него — выдыхаю еще сильнее: Джо выглядит безмятежным. И глаза у него дружелюбные, веселые, хоть и усталые.

— Да ну, не съест… — Я неопределенно взмахиваю рукой. — Он какой-то жутковатый, как хочешь.

— Ну, у Артура свой образ, — Джо пожимает плечами, — он производит впечатление. Разгильдяям вроде меня у него только учиться.

— Ну нет, не вздумай становиться таким же, как мистер Пейтон, — я аж содрогнулась, представляя, — я не хочу бояться с тобой разговаривать, Джо.

— Да я, пожалуй, тоже не хочу, чтобы ты боялась, — откликается Джо каким-то другим тоном, чуть подаваясь вперед и глядя на меня так, будто кроме меня в этой вселенной и не существует ничего.

Впрочем, это выражение на его лице задерживается ненадолго, буквально на секунду, потом он моргает и становится уже отстраненным и деловитым.

— Ты рано вышла, Рози, — замечает Джо, утыкаясь взглядом в бумаги перед собой, — я рассчитывал, что увижу тебя через пару дней, не раньше.

— Без работы довольно скучно, ты знаешь.

— Ну, краски у тебя не закончились, книги я тебе приносил, — придирчиво откликается Джо, вытягивая из стопки папок на краю своего стола одну пухлую белую картонную папку, — но я прекрасно помню, что у тебя штопор в ягодице, только не очень понял в какой. С удовольствием бы прояснил этот вопрос на досуге.

Откровенные шутки от Джона Миллера — это что-то новое в моей жизненной программе. Впрочем, он не Генри, его я стесняться не буду.

— Обойдешься, — я не удерживаюсь, показываю Джо язык, — мучайся теперь в неведении.

— Даже не подозревал в тебе такой жестокости, Рози, — Джо смеется и зарывается в мою папку с головой, явно разыскивая что-то конкретное, — я же умру от любопытства.

— Кто бы говорил про штопор в ягодице, — мрачно бормочу я, — скажи-ка, Джон Миллер, какие муравьи водятся в твоих штанах, что ты опять вышел на ночную смену?

— Я уже даже не спрашиваю, откуда ты знаешь, видимо, и правда выгляжу паршиво, — Джо вздыхает. — Мне нужно было прочистить мозги. А Отделу Сбора Душ вечно не хватает рук. Так, Агата!

— А? — Я натягиваю на лицо невинную физиономию. Ему меня не напугать, мое имя он использует в основном для шутливых перепалок. Хотя, кто его знает, он меня всерьез и не отчитывал.

— Кто тут босс, а? — грозно хмурится мой друг. — Какого лысого беса ты меня отчитываешь?

— То есть ты сдаешься и признаешь свою профнепригодность? — нахально спрашиваю я. — Готов уступить мне свое кресло и до конца вечности готовить мне чай и приносить почту?

С ним вот это все как-то само собой получается. И я прекрасно знаю, каким серьезным и даже впечатляющим умеет быть серафим Джон Миллер. И если бы он хотел — он бы уже поставил меня на место сейчас. Если бы хотел — даже не положил начало этому обмену колкостями. Он умеет быть стерильно-спокойным и сосредоточенным на работе.

— Может, тебе еще тапочки в зубах принести? — Джо задирает брови, а затем шутливо рычит. — Так, все, не отвлекай, Рози. А то и вправду прогоню тебя за чаем.

— Отдашь меня на расправу демонам? Вот она — твоя любовь ко мне, такая, да? — трагичным тоном интересуюсь я и задираю ладони к потолку, когда Джо устремляет на меня очи “грозного босса”. — Все-все, я молчу.

— Я уже и не мечтал об этом, — ворчит Джон, а затем вытаскивает из моей папки листок с какой-то таблицей и хмурится.

— Что-то не так? — ей-богу, скоро я стану параноиком. Что там с моими показателями может быть не так. А если это личное дело с полным перечнем моих прижизненных грехов, тут, конечно, и вовсе “ой”. Это не та информация, которой я люблю делиться со всеми подряд. Тем более с не чужим для меня Джо, чье мнение для меня важно.

— Да нет, — Джо качнул головой, не теряя с лица все той же задумчивости, — так, проверяю таблицу пройденных инструктажей. Артур тебе аннулировал ряд пройденных проверок, ты знала?

— Нет, но не удивлена абсолютно, — нужно сказать, Артур Пейтон даже незримо умеет испортить настроение. Вот и сейчас я махом скисла.

Если я не выйду в наряд сегодня — не получу пайка. А значит, уже с завтрашнего дня у Генри начнется обратный отсчет до срыва. Он, конечно, обещал растянуть запас на подольше, но на три дня бы хватило… Аппетиты у голодного демона совсем не те, что у меня.

Плохо. Все очень плохо.

— Нужно прослушивать курсы или можно сдать тесты без них? — спрашиваю я, скрещивая пальцы в кармане брюк.

— Пометок об обязательном прохождении курсов нет. — Джо качает головой и чуть улыбается, заслышав мой облегченный вздох. — Хотя пометка к рекомендации имеется. Пойдешь?

— А можно я так сдам? А послушаю потом как-нибудь. Какие нужно?

— Так…— Джо пробегается пальцем по колонкам таблицы, — владение экзорцизмом, владение клинком воли, знание техники безопасности при общении с демонами. Ну да… Я бы тоже это с тебя спросил. В конце концов, мой отдел слишком специфичен и базовая боевая подготовка должна быть.

М-да. Все “мое любимое”. Но делать нечего.

— Так, владение клинком воли, я, так и быть, тебе сам проставлю, — Джо потянулся к ручке, — в конце концов, раз в неделю мы с тобой спарингуемся. Но на этой неделе ты не отвертишься от тренировки, Рози, даже не надейся.

— Так и скажи, что пришла моя очередь протирать спиной пол в тренировочном зале, — вздыхаю я, но, честно говоря, мне становится легче. Три теста могли затянуться до вечера. С двумя есть шанс разделаться к обеду. После, может, получится выпросить у Джо наряд.

— Да ладно тебе, ты делаешь успехи, — фыркает Джо и задумчиво крутит в пальцах ручку, явно что-то обдумывая.

— Ну да, теперь за один час ты укладываешь меня на лопатки двадцать раз, а не двадцать пять, эволюция и правда.