Век четвертый неизвестной эры

Глава 24

Глава 24

– Все еще сомневаешься в целесообразности нашего похода? – обратился Рамонд к советнику Илги.

– У меня нет необузданного стремления мстить кому-либо, а карать целые народы за преступления их сородичей, совершенные годы назад, совсем за пределами моего понимания. Вам следовало взять с собой в плавание посла Кхана, всецело разделяющего ваши взгляды на возмездие, а не меня.

– Кто же тогда бы станет непредвзято подвергать критике мои решения? Кхан импульсивен, с ним мы вдвоем можем наделать непоправимых ошибок.

Царь Великого Вельса окинул взглядом свою мощную эскадру. Он ждал этого момента и готовился к нему годами с одержимостью фанатика. Боль, обида, злость, желание возмездия, осознание превосходства обуславливали цель похода и оправдывали право на осуждение и наказание целых поколений населения враждебного государства. Но самым действенным побудителем являлось желание отомстить за ни в чем неповинный мирный малый народ северных рыбаков, безжалостно вырезанный злодеями понапрасну ради жалких припасов, которые можно было отнять просто так, не лишая жизни не способных держать оборону безоружных людей. Рамонд вновь и вновь переживал тот ужас, когда раненый хрипел от бессилия предотвратить резню, когда клинок здоровенного воина настигал убегающую слабую девчушку, или пронзал храбро принимающего смерть немощного седого старика. Помнил злорадную обветренную рожу склонившегося над ним негодяя и плюнувшего на него с пренебрежением. Потом злодеи спорили о том: стоит ли брать тяжелобольного на корабль и тратить добытое пропитание на нового раба. Помнил, как с трудом запихивал в себя куски вяленой рыбы, за которую полегли его великодушные спасители. Разве имеет он право оставить преступление безнаказанным, имея реальную возможность отомстить? Решение было очевидно.

Приготовление к походу значительно ускорилось, когда казна Вельса увеличилась в разы за счет найденных в отцовском тайнике сокровищ. Ему даже удалось сформировать две команды наемников из Граннов, которых можно смело противопоставить головорезам из Норда. То, что Древген бесспорно прибегнет к помощи своих основных исполнителей всех грязных дел, сомневаться не приходилось, а благородные воины Великого Вельса в боях могут оказаться менее проворными и уж точно менее кровожадными чем их противники и понести потери намного значительнее чем враг. Стараясь сохранить цель похода в тайне и избежать осведомленности Древгена о готовящемся вторжении, основная масса членов команд оставалась в неведении до отплытия. Затеряться в теплых морях даже такому количеству кораблей сложности не составляло, а вот как только они пересекут условную линию и попадут в холодные воды со шныряющими в поисках добычи приспешниками Древгена, стоит вести себя осторожнее.

Еще раз гордо оглянув свои корабли, величественно плывущие на закате, Рамонд погрустнел, единственное что он не успел совершить к походу, это оставить законного наследника на трон Великого Вельса на случай своей погибели. В этом вопросе царь промахнулся и Веления из Бальгелии его подвела. Не ко времени вспоминалось нежное светлое личико юной красавицы. Рамонд незаметно для окружающих вздохнул и вернулся в свою просторную каюту.

Как только повелитель скрылся, советник устало оперся на край палубы. Одержимое желание Рамонда разорить крупнейшее государство, господствующее над другими в этой части земли, его сильно тревожило. Мощь Древгена, вероятно, сильно недооценена военными советниками царя. Илги, только однажды увидев «Морскую царевну», смог оценить уровень кораблестроения противника, намного опережающий возможности Вельса. Если их оружие настолько же совершенно, поход эскадры, может оказаться только в одну сторону. То, что Рамонд видел несколько лет назад, наверняка совершенствовалось и развивалось, иначе как объяснить непоколебимость власти Древгена в таком огромном регионе. Советник с первых дней скучал по своей семье, с которой прежде не расставался на долгий срок. Как его дражайшая женушка справиться с детьми, отбившимися от рук без влияния отца за долгие месяцы? Или же наоборот сыновья без его опеки станут самостоятельные и ответственные? Бедная малышка Лиция, только-только оправилась после исчезновения юного Катрииха, и вынуждена разлучится с отцом. А ведь семьи есть почти у всех членов команд, и многие не дождутся возвращения своих мужчин домой. Илги про себя знал, что он не рожден воином и желания уничтожить другого человека у него не возникало даже в порыве сильного гнева. Именно поэтому ему так по душе пришлись философские рассуждения юного мастера о цене человеческой жизни во время их доверительных и непринужденных бесед за семейным столом. Но повелитель верит совсем в другое, во власть силы и могущества, в свое личное превосходство над другими властителями, и в особое предназначение нести справедливость, согласно его личному пониманию.

Размышления советника прервал громкий крик впередсмотрящего, заметившего среди бирюзовых волн остров, к которому направлялась эскадра с целью пополнить запасы чистой пресной воды. Команда флагманского корабля, первыми причалила на лодках на берег. Илги отпросился с моряками походить по твердой земле. Сейчас он стоял и наблюдал, как молодые мужики, закончив наполнять бочки, резвятся и дурачатся, плескаясь в небольшом озерце, возле широкого, но маломощного водопада. Снова тоска с болью сжала его слишком доброе сердце, когда в мыслях предстала картина последствий бойни, планируемой Рамондом. Эх парни, не долго вам остается веселиться и радоваться жизни. Те, которые не полягут в бою, будут с ужасом вспоминать о сотворенном по велению царя и во имя Великого Вельса. А ведь в большинстве они все молоды, и это их первый поход. Закаленные в сражениях под предводительством прошлого царя постарели и не способны выдержать долгое сражение. А те, что ходили в походы с молодым Рамондом, почти все пропали в чужих землях. Сражавшихся бок о бок с царем наберется пара десятков, не более того. Да и те из них, кого лично знал советник, не отличались таким бесчеловечием, которое от них потребуется впереди.