Век четвертый неизвестной эры

Глава 26

Глава 26

В уютной теплой комнате тихо потрескивал огонек печи, на тканных покрывалах большой скамьи располагались нежданные гости, нерешительно пригубившие предложенные хозяйкой блюда. Глана старалась подавить свое сильное волнение: шутка ли это - принимать в доме самого царя Великого Вельса. Благородное происхождение и полученный в отчем доме опыт позволяли ей не оконфузиться, но осознание того, что от ее слов зависит дальнейшая участь жителей Малого залива, а возможно и всего Древгена, заставляло голос дрожать, а ноги подкашиваться.

– Значит ваш муж на своей верфи построил «Морскую царевну»? – с недоверием переспросил мужчина с красным лицом и глубоким мудрым взглядом.

– Да, господин. Имя Хлегла известно далеко за пределами этих земель. Но в Древгене не мало и других именитых корабельных мастеров, строящих суда для разных заказчиков.

– Про то, что ваши корабли бороздят моря и сеют ужас и смерть под сапогами нордов, мы поняли. Но как так получилось, что одно из могущественных государств, не имеет собственной армии и вынуждено полагаться на защиту негодяев?

– Такой уклад складывался веками. Среди нашего народа много гениальных мастеров в любом ремесле, талантливых художников, ловких торговцев, но никогда не было воинов. Когда-то пытались содержать наемную армию, денег на то затрачивалось много, а результат оказался трагическим. При малейшей опасности наемные войска разбегались, оставляя погибать от рук грабителей тех, кого брались защищать. Были попытки создать свою регулярную армию, забирая младших сыновей из семей, что приводило временами к народному недовольству или бунтам, а однажды и к крупному восстанию. Избранный правитель был свергнут, начались распри между родами, смута затянулась на десятилетие. Норды, единственные кто искренне заинтересован в защите Древгена. Им не обойтись без наших кораблей и оружия, которое самим не создать, а нам без их отрядов. Наши караваны в сопровождении наемников беспрепятственно доходят в нужный порт, наши рыбаки свободно ловят рыбу в водах на несколько дней пути от дома, а наши водные границы надежно защищены от любого посягательства. Такое роковое партнерство получается. Древгенцы знают о злодеяниях этих кровожадных грабителей, тем-более они зачастую расплачиваются за корабли или оружие награбленным, но мы бессильны что-либо изменить. Не стань рядом нордов, наше свободное государство захватят и разграбят за считанные дни «добрые» соседи, давно засматривающиеся на наше добро и земли.

– Интересное сосуществование выходит. А как же ваш правитель встречается и договаривается с их? – заинтересовался Рамонд, прикидывая какой-то план у себя в голове. – И что известно о столице нордов?

– У Нордов нет единого правителя, и нет главного города, – удивленно ответила древгенка. – Вы не знали?

– Как нет правителя?

– Племенами нордов правят вожди. Все их земли разрезаны многочисленными заливами в удалении которых в сотнях неприступных поселений они и обитают.

Со двора донесся звук борьбы и крики. Вскоре в распахнутые двери велийские воины втолкнули и поволокли на пол сопротивляющегося крупного древгенца, по которому от души «прошлись» сапогами.

– Хватит! – остановил рьяных воинов Рамонд.

– Дядя Сегра! – выскочивший на шум из соседнего помещений, Анхел бросился к поверженному.

– Зря вы так с ним. Это друг нашей семьи. Он – торговец, и не умеет сражаться, – ровным голосом пояснила Глана, стараясь не заострять внимания на ранах Сегры, когда нужно спасти весь поселок.

– Повелитель, он двоих наших замял, пока скрутили. Сражаться не способен, а драться горазд, – уточнил один из стажей.

Мужчина медленно поднялся, тяжело опираясь на зашибленную ногу и держась за вывернутое плечо.

– Прости Глана, – обратился он к хозяйке, – хотел помочь вам.

– Сейчас нам никто не угрожает, – бросив осторожный взгляд на захватчиков, пояснила хозяйка.

– Дядя Сегра бывал в землях Нордов и докажет, что вам никогда с ними не справиться, – вмешался в разговор юный Анхел, с глубокой неприязнью поглядывая на чужеземцев.

– Ну если ему действительно есть что сказать, выслушаем. А потом решим, как наказать за нападение на дозор, – скрестив руки на груди, величаво поднялся повелитель Вельса и встал напротив пытавшегося справиться с одышкой полного древгенца.

По ходу разговора горделивость постепенно сходила с лица Рамонда, а неверие сменялось досадой. Если верить показаниям торговца, отчасти совпадающим с ранее сказанным хозяйкой дома, то эскадру Великого Вельса ждет бесславный поход. Поселения Нордов располагались в недоступных местах с суши, укрытые труднопроходимыми голыми скалами, почти лишенными растительности и, следовательно, дичи из-за холодной погоды и сильных ветров. С моря из-за особенностей прибрежного морского дна на велийских кораблях с тяжелым глубоко опущенным килем даже близко к заливам не подойти, не то что зайти внутрь по мелководью. Норды после набегов пришвартовывают суда на причалах вдоль открытого берега моря, а затем перегружаются на плоскодонные ладьи и на них плывут с добычей по домам. А еще ко всему их побережье защищают сильные течения, не зная которых можно оказаться во льдах, далеко от суши за считанные дни.

– Выходит до них никак не добраться? – на всякий случай переспросил царь, не сомневаясь в услышанном. Он помнил, как много лет назад попав в стремительное движение морских вод их корабль стал неуправляем и его унесло от остальных на дни пути. Там их и обнаружили охотники за чужим добром.