Век четвертый неизвестной эры

Глава 35

Глава 35

Очередной базарный день строптивая путница решила провести подальше от оживленной толпы и, с трудом уговорив ландийского поставщика тканей Шалика отпустить ее посмотреть на развалины старинного опустевшего после землетрясения города с огромной башней, виднеющейся прямо с торговой площади нового поселения, отправилась в дорогу в сопровождении двух крепких округлых стражей.

Полностью сохранившиеся гигантские фигуры каменных полубогов охраняли проход к старинным улочкам с гуляющим по ним веселым ветерком. Следы таких же любопытных иноземцев четко выделялись на перемешанной с желтым песком уличной пыли. Да, город не оставлял равнодушным тех, кому посчастливилось его увидеть даже после упадка. Высота колонн в парадных проходах многочисленных дворцов достигала десять метров и более. Интересно, что за великаны тут жили? Фасады, облицованные древними умельцами песчаником, отшлифованным до блеска, сверкали останками роскошной отделки. Из-за резных решеток на окнах выпархивали, занявшие опустевшие комнаты, разноцветные птахи, нахально задирая на одичавших драных котов, отчаянно и зло мяукающих на каменных скамьях. Покрытия дорогих балдахинов на балконах колыхали на ветру обрывками выгоревших тканей.

Надоевшие своим угрюмым видом телохранители девушки демонстративно громко позевали, желая, как можно скорее оказаться в тени деревьев на лежанке возле любого местного питейного заведения. Катя тоже ощущала жажду и искала, заглядывая во дворы, первый попавшийся фонтанчик из тех, про которые ей рассказали по дороге. Как назло, рядом оказались только высохшие источники.

– Вы можете подождать меня здесь, а я найду воду, – предложила девушка своим недовольным спутникам, указав на широкие скамьи, затененные деревянным навесом.

Стражи переглянулись и охотно согласились отпустить Катю дальше одну. Что с ней может произойти в пустом, заброшенном городе?

Почувствовав свободу от бесполезного надсмотра, ноги сами понесли вперед быстрее. Добежав до многоуровневой башни с несколькими парадными порталами, девушка сокрушенно помотала головой: нижний вход в чудесное творение забытых мастеров был замурован обвалившимися глыбами каменных стен. Неужели никому не интересно, что там внутри сохранилось? На улице полдень, значит времени для исследований у нее предостаточно. Заприметив открытое окно, Катя с трудом подтолкнула к нему вазон, стоявший неподалеку. Нет, одного его недостаточно, а второй ей самой не поднять, чтобы установить поверх первого. Обежав ближайшие дома, охотница за приключениями нашла пробитый с одной стороны глиняный кувшин и в надежде, что он не рассыплется под ее ногами, водрузила на вазон, затем осторожно, цепляясь за выступы стены, поднялась к оконному проему и, чуть подтянувшись на руках и собрав на платье остатки птичьего помета и паутину, довольная оказалась внутри.

Первое, что бросилось в глаза – это бьющий из-под земли чистый ключ, во времена процветания, вероятно, наполняющий бассейн для создания прохлады, разрушенное основание которого угадывалось под обломками. Вода из ключа убегала по краю лестниц, ведущих в подземелье видимо очень давно, и ее путь порос мхом и тенелюбивым кустарником. Обойдя весь периметр первого этажа и не найдя безопасного подъема на следующий, Катя решила поискать удачи в нижних помещениях, следуя за ключиком.

Пахнуло теплом и сыростью, но не такой безжизненной, как например в сокровищнице Вельса, а свежей, живой. Осторожно переступая со ступени на ступень, девушка старалась рассмотреть что-то в кромешной темноте. В дальнем углу большого холла через трещину в фундаменте пробивался слабый свет, и она решила рискнуть пробраться в ту сторону. Под ногами валялись ставшие неузнаваемые за годы разложения какие-то предметы, рассыпающиеся от легкого прикосновения. Невероятно, но на пути возникло самое настоящее дерево, уходящее через поврежденный потолок к свету, и полностью закрывшее широким стволом пробоину. Катя уже несколько раз обошла вокруг исполина, когда под ногами обнаружила каменный пол с характерными очертаниями окаменевших аммонитов. Неужели и загадочная полусфера где-то поблизости? Ничего не видно. Идя на ощупь, она продвинулась еще на несколько шагов, когда почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд. Или ей показалось? Огляделась. Беспокойство или страх не ощущались, только необычный интерес. Внезапно край глаза уловил мгновенную вспышку и печальное лицо странного существа, неземного происхождения. Она действительно его видела, то самое ужасное существо из снов в горах Таяня? Подойдя поближе, девушка протянула вперед руку и кожей ощутила холод гладкого металла.

Хруст треснувшего вокруг ствола дерева перекрытия привел Катю в сознание. Ее знобило, ступни оказались в воде подземного ключа, виденный ранее через щели свет с улицы пропал. Медленно переступая непослушными ногами, девушка, ведомая в кромешной темноте подсознанием и звуком стекающей воды, двинулась обратно к выходу.

На улице за оконным проемом стояла жаркая черная южная ночь. От сухого воздуха запершило в горле. Ее должны искать, но ни каких звуков, кроме стрекотания сверчков не слышно. Установленные Катей вазон и кувшин стояли на месте и ей удалось спустится вниз, только слегка ободрав локти. Память подсказывала направление, по которому она пришла. В полуночное время разрушенный безмолвный город казался намного мрачнее, чем в при дневном свете. Не решившись идти дальше в одиночестве, Катя устроилась дожидаться рассвет на той самой скамье под навесом, возле которой прежде рассталась с телохранителями, и уснула.

Проблеск, отразившийся от гладкой плиты брызнул в лицо разбудив одинокую странницу, скрюченную в неудобной позе на камне. Надо было возвращаться в новый оживленный город к остальному каравану. Всякий встречный шарахался от странной девицы с распущенными темными волосами и черными кругами под глазами, словно от какой-то нежити, что и помогло ей беспрепятственно невредимой добраться до дома, в котором остановился ландиец.