Вектор безумств

Глава 21.3.

Глава 21.2.

Теперь вдоль дороги шли редкие рощи, заросшие поля и заброшенные деревни. Путешественники устраивали стоянки возле ручьев и малых речушек, так и коней искупать можно и самим обмыться. Дорога пыльная, хотя и ездят по ней не часто. Купцы в складчину собирают большие караваны, чтобы от разбойников суметь отбиться. Одиночки тоже стараются к ним пристать. Неспокойно в Империи. Вот и тянутся тележные поезда длиной чуть не в километр. После них пыль над дорогой полдня весит. Погода установилась жаркая, а дождей давно не было. Утром пятого дня Амра объявила, что нужно подготовиться к въезду в город.

- А как? – спросила Метта.

- А вот так! – ответила Амра и подала девушке заранее приготовленный наряд.

Из шатра Метта вышла в длинной запашной юбке из нейского шелка и бархатной курточке расшитой золотой тесьмой, из выреза которой была видна кипейно белая блузка с виенскими кружевами. На голове у девушки вместо берета красовалась изящная шляпка с вуалью. Амрания продолжила сыпать наставлениями.

- Потяни за вуаль, слегка. Видишь, ее длину можно регулировать. Хочешь, до ворота опустишь. Так будешь ехать по дороге. Это защита от пыли и запахов. В городе, если захочешь, можешь до подбородка поднять.

- А есть как? – Метта пыталась справиться с регулированием длины вуали.

- Поддерни ее до кончика носа и ешь себе на здоровье, - объяснила Амра.

- А можно без юбки? Неудобно в ней. 

- Метта, это тебе не Сокрет! – строго сказала наставница. – Даже у нас в городах девушки в штанах не расхаживают. Только магини изредка носят. В Империи и магиням нельзя их носить. За такое тебя в стражу заберут!

- Тебе же можно, - заупрямилась Метта.

- Я твоя телохранительница! У меня мечи, и обращаться я с ними умею. Не капризничай! Юбка у тебя не простая. Вот смотри, повернешь пряжку на поясе, она сзади длиннее станет, повернешь обратно, короче. Мяться не будет. 

- Я испекусь в этом. Жарко же! – упорствовала Метта.

Амрния демонстративно закатила глаза.

- Метталин! Тебя не просто в бархат и шелка вырядили! В твоем наряде столько артефактов с разными плетениями, что ты в нем не ужареть не замерзнуть, не испачкаться не сможешь. И выглядишь, как  высокородная девица. Впрочем, ты такая и есть. Ты же из рода, которому более десяти веков. Я сама видела Родовую книгу Крелон. Только ты почему-то все время забываешь об этом. За то, что в родной семье как чернавка какая жила, батюшку своего благодари. Он в молодости знатно в столице накуралесил. Чуть не все свое состояние спустил. За его выкрутасы, король Самгер его в армию и сослал. И на матушке твоей жениться заставил, чтобы его беспутство прикрыть. Она ведь баронесса, а не как другие, кого он обесчестил. Генерала барон Крелон за три десятка лет выслужил, только богатства не нажил. Вот и осталась ты без приданого, твои братья… Ты что расстроилась? – Амра наконец заметила, что Метта побледнела и едва на ногах стоит. – Да чего расстраиваться? Это все когда было! Я случайно проговорилась. Забудь! – постаралась она успокоить Метту, но получилось у нее это откровенно плохо. Метта опустила вуаль и молчала всю дорогу до города.

Урсан вздыхал, поглядывая на Метту. Он бы Амре все высказал за ее язык, только при госпоже этого делать нельзя, еще больше ее расстроит. Когда вдали показались городские стены, Нарен рискнул нарушить тягостное молчание.

- Госпожа, прошу вас ни с кем в городе не говорить, - слегка поклонившись в седле, сказал он.

- А как же? – растерянно спросила Метта, выныривая из своих дум. – Почему?

- Для вас это будет считаться уроном чести. Такие уж здесь порядки, - Урсан развел руками, не он это выдумал. - Если вам что потребуется, скажите мне или Амре. Мы все выспросим и вам расскажем.

- Говори с нами только на сокретском, - встряла Амра, - и мы тебе так отвечать станем. Нечего имперцам знать, о чем мы говорим.

На подъезде к Меркану Метту и ее спутников обогнал отряд наемников. Городская стена и вид стражников произвели на девушку удручающее впечатление. Стена была выщербленная и облезлая. Стражники выглядели ей под стать: лица опухшие, латы с вмятинами и ржавчиной. Метта молча ждала пока Урсан отметит подорожную и оплатит проезд. «Хорошо, что у меня вуаль, - подумала она, проезжая по кривым улочкам городка. – Все почему-то смотрят на меня как на диковину какую. Не нравится мне такое внимание».

Обыватели Меркана с завистью разглядывали кавалькаду из трех всадников и заводных лошадей. Телохранители в полной тщательно подобранной экипировке с двумя мечами каждый, явно свидетельствовали, что охраняют они не абы кого, а знатную особу. Сама «особа» гордо восседала на породистой лошади, облаченная в шелка и бархат расшитый золотом и драгоценными камнями. И пусть ехала «особа» не в дамском седле, но ее юбка каким-то образом спереди прикрывала ноги девушки, а сзади покрывала спину лошади, красиво спускаясь по ее бокам. Такого в заштатном городке сроду не видывали. Поди что, это новая столичная мода, никак иначе. 

Наконец путники добрались до центральной площади, на которой размещалась лучшая гостиница, «Королевская». Непонятно, почему «Королевская», если в Империи королей нет. В центре мощеной камнем площади находился фонтан, вокруг которого суетились жители: кто набирал воду, кто что-то в нем полоскал. Сама гостиница оказалась каменным двухэтажным строением с широкой крытой террасой, выходившей на площадь. У ступеней крыльца обнаружилась большая лужа. Служки не спешили принять лошадей у подъехавших гостей, их вообще не было видно. Зато на террасе обреталась компания благородных молодцев, которые с интересом рассматривали подъехавших и обсуждали их затруднение.