Веление крови

Глава двадцать пятая. Новый лес

Торик сел на зубец крепостной стены, задыхаясь и хлопая крыльями.

- Господин советник, они идут! До нас перехода четыре!

Советник Вариполли вскочил с перевернутого котла для смолы и тяжело переваливаясь, побежал по стене к западной башне. Торик летел над его головой, вглядываясь в тени горной долины. Бесконечный поток блестящих шлемов, торчащих копий, пестрых значков и красно-белых знамен вытекал из узкого ущелья на западе и ровно, как могучая река, тек по долине к осажденной крепости. Вариполли взмахнул рукой.

- Всем готовиться! Наши идут от западной границы!

Сотник Шанд и его десятники подхватили его команду, бойцы построились в крепостном дворе перед воротами – помощь, наконец, пришла, и приближался настоящий бой.

- Торик, ответы на письма отдай Сольгейну, он у восточной башни! - скомандовал советник Вариполли. Ученый брат Сольгейн стоял у нагретого солнцем ограждения и всматривался в тропу, бегущую вдоль гребня гор над Укрывищем, как будто кого-то ждал с той стороны. Но откуда там могли взяться воины?

- Ну, что, пришлют они людей? – сразу спросил он, как только Торик приземлился рядом с ним.

- Основные отряды уже идут с запада, писем не писали, а из Межгорской вышли три часа назад, дали мне два письма. Вот это писал старшина-от-ворот Межгорской, а это непонятно кто, его передал кузнец Костан!

Торик полез в сумку и вытащил аккуратное письмо, завязанное шнуром с государственной печатью, за которым, потянулось другое, перехваченное синими жилками каких-то листьев и окруженное едва заметным сиянием.

Сольгейн положил оба письма в глубокие карманы своей хламиды и снова принялся наблюдать. У подножия гор, там, где дорога уходила в деревню, кортольцы начали собираться вокруг телег со снарядами, будто для приступа, но как-то медленно, будто не решались или ждали подкрепления. В нижнем ярусе крепости открылось окно, выходящее во двор, что-то застучало, и голос денщика Горта перекрыл весь стук, шум и команды.

- Господин советник, девица пришлая умом тронулась! Требует, чтобы с твоей милостью сей же час говорить! Горшками кидается, неровен час, укусит!

Торик перелетел на северную стену. Что там опять с разбойной девицей? Не княгиня же она в самом деле, чтобы из-за нее отвлекать начальство? Советник Вариполли наклонился над ограждением, глядя во двор.

- Некогда, пусть сидит!

В комнате за спиной Горта снова раздался стук и грохот.

- Ну ладно, сейчас зайду, - и советник Вариполли пошел к башне, а Торик полетел за ним. Все-таки он увидит сегодня то, о чем мечтал – первые ростки великих событий! Кто знает, что вырастет из ругани и криков новоявленной княгини? И княгиня ли она на самом деле? Внешне совсем не похожа на Лидору, однако по кровожадности вполне подходит, да и веление крови вроде бы то, что надо. Кто ее знает?

Из запертой комнаты неслись крики и грохот - похоже, девица взбунтовалась не на шутку. Часовой смущенно слушал крепкие выражения, относящиеся к самому высокому начальству.

- Эй, вы, вам сто раз повторять, удави вас Туман? Пусть сейчас же ведут ко мне Вариполли из Когета! Княгиня Ивита желает говорить только с ним! У всех головы полетят, как только придет мое войско! Все на плахе будете, недоумки!

Торик от удивления распустил крылья, немедленно ударившись правым крылом о стену, однако советник Вариполли и бровью не повел.

- Меня, девушка, сама княгиня Лидора так же пугала, да только я здесь, а ты пока что не на троне, так и веди себя соответственно! – благодушно сказал он.

- Я буду на троне завтра! А где ты тогда будешь, зависит от меня! – донеслось из-за двери.

- А будешь ли ты на троне завтра, зависит от меня. Не так уж я плох, чтобы сажать на пилейский престол кого попало, - возразил Вариполли.– А потому будь повежливее, госпожа Ивита, и говори скорее, у меня много дел.

- Прикажи выпустить меня отсюда и дать оружие! - донеслось из-за двери. – Я хочу быть впереди, когда придет мое войско! Княгиня должна быть во главе своих воинов с мечом в руке, а не отсиживаться в крепости!

- Воинов своих у тебя пока что нет, а в сражениях и князей убивают,- заметил Вариполли, явно пытаясь выиграть время, чтобы обдумать возможные последствия этой просьбы и ее исполнения.

- Я владею мечом лучше всех кортольских слюнтяев, потому что я не деревенская девка, а природная княгиня!

- Князю или полководцу незачем махать мечом, это делают рядовые. Полководец сидит на пригорке и видит сражение в целом, он - голова и сердце войска, а князь – ее знамя, - продолжал философствовать советник.

- Так дай мне знамя!

Вариполли еще немного подумал.

- Ты получишь знамя и выедешь с ним на поле боя, когда откроют крепостные ворота.

- А когда их откроют?

- Когда закончится сражение.

- Но я должна выйти сейчас, я должна командовать этим боем, сожги меня Огонь!

Вариполли молча повернулся и пошел по узкому темному коридору, все остальные двинулись за ним. Вдогонку понеслись проклятия и ругань.

Риата стояла на склоне горы, держась за кривую ветку черного чешуйника и глядя сверху на перегороженные бревнами дороги и голубые луга на дальних холмах. Среди кустов чуть ниже устроился ученый брат Фаериан, раздвигая их своей палкой, чтобы лучше видеть поле будущего боя. За ее спиной поднимались гребни гор и высились черные скалы, внизу вилась дорога, ведущая к Укрывищу, а впереди виднелся мост через ущелье. За мостом расстилался голубой луг, дальше поднимался холм, а над ним царила Вельская крепость. Слева виднелся лес, триста лет назад рожденный смертью белосветов, ущелье, затянутое легким туманом, и Укрывище со своими золочеными воротами среди черных скал. Ати летал над дорогой от Укрывища до моста, осматривая окрестности.