Веление судьбы: Теневой колокольчик

Глава 13: Встреча с Королем

Утро после вечеринки выдалось ясным, но напряжённым. Пока Ариэль, Сяо и Белл готовились к выходу, чувство предвкушения смешивалось с тревогой.

— Никогда не думала, что однажды меня пригласят в королевский замок, — призналась Ариэль, поправляя лямку своей сумки. Её голос звучал взволнованно. — Ты представляешь, как он выглядит, Белл?

— Никак, — честно ответил Белл, проверяя крепления своего меча. — Мы ведь с тобой в таких местах не бывали.

Сяо, стоя у двери, кивнул.

— Для нас это первый раз. Но говорят, замок Аль-Хайтама поражает своей роскошью. Готовьтесь увидеть что-то невероятное.

Нурала, уже собравшаяся и выглядывающая из окна, усмехнулась.

— Не стройте больших ожиданий. Да, замок впечатляет, но жить там… это совсем другое.

— Ты была там? — удивилась Ариэль, распахнув глаза.

— Конечно. Не раз. Отряд Элита часто выполняет задания для короля, — ответила Нурала. — Вот только порой его требования… вызывают вопросы.

— Это точно, — вмешался Кайро, который вместе с Айро присоединился к разговору. — Мы там чуть ли не прописались, пока выполняли контракт по зачистке земель. Король любит драматизм, так что ждите чего угодно.

— Особенно от его пафоса, — добавил Айро, закатывая глаза.

— Зато двор там шикарный, — подала голос Мона Найт, появляясь из гостиной. Её серьёзный взгляд смягчился. — Впервые? Ну, считайте, что вам повезло увидеть это своими глазами.

Ариэль, Белл и Сяо переглянулись. Им было одновременно страшно и интересно.

— Это будет полезный опыт, — уверенно сказал Белл. — Даже если мы не знаем, что он от нас хочет, лучше подготовиться морально.

— И физически, — заметил Тацуя, выходя из кухни с чашкой чая. — Король редко зовёт просто так.

Все засобирались в путь. Для отряда Элита это было чем-то привычным, почти обыденным, но для новичков — Ариэль, Сяо и Белла — это приглашение казалось началом чего-то необычного.

— Ну что, готовы? — спросил Сон, окинув всех взглядом.

— Готовы, — ответила Ариэль, но внутри её сердце билось чаще.

Замок Аль-Хайтама ждал их впереди, окутанный туманом загадок и ожиданий. К Обеду все они пришли. Белл с его товарищами стояли прямо перед воротами. Когда массивные ворота замка наконец распахнулись, Белл, Ариэль и Сяо застыли на месте. Величественные коридоры сияли от света, отражающегося от золотых узоров на стенах. Каждый шаг отзывался эхом, усиливая ощущение грандиозности. Пол был выложен мраморными плитами, на которых тонкими линиями были выгравированы сложные символы, напоминающие древние письмена.

На потолке сверкала огромная люстра, усеянная хрустальными подвесками, которые переливались, словно звёзды. Вдоль стен стояли высокие статуи в доспехах, изображавшие великих воинов прошлого. Воздух пропитывал аромат свежих цветов, которые покоились в огромных вазах вдоль прохода.

— Вот это да… — прошептала Ариэль, невольно замедляя шаг. Её глаза светились восторгом. — Я не могла представить, что это место настолько… сказочное.

Сяо, обычно сдержанный, невольно кивнул:

— Тут всё словно из легенд. Это точно не обычный замок.

Белл молчал, его взгляд скользил по деталям убранства. Он чувствовал не только восторг, но и лёгкое волнение. Это место казалось ему одновременно красивым и пугающим. Позади них шёл отряд Элита и Кайро с его командой. Они выглядели куда спокойнее — для них это было привычное зрелище.

— Не теряйтесь, — бросила Нурала, заметив изумление на лицах троицы.

Когда группа подошла к следующим воротам, стражники внимательно осмотрели каждого, но, заметив Элиту и Сона, немедленно открыли проход. Белл, Ариэль и Сяо обменялись взглядами, но промолчали, стараясь не показывать своего удивления. Вскоре их провели через ещё несколько залов, каждый из которых поражал своим величием, пока они не оказались перед троном Аль-Хайтама. Король Аль-Хайтам сидел на высоком троне, окружённый ореолом света, проникающего через витражи. Его фигура излучала спокойствие и силу. Тацуя первым низко поклонился, за ним то же самое сделали Сон, Мона и остальные. Белл, Ариэль и Сяо тоже повторили жест, хотя с лёгким запозданием.

— Добрый день, отряд Элиты, Бамбук и новоиспечённые Веление Судьбы, — произнёс король, и его голос отозвался в зале, словно колокол.

Его взгляд остановился на Белле. На миг в глазах короля промелькнуло что-то похожее на узнавание.

— Как дела, парнишка? — спросил он с лёгкой улыбкой. — Вижу, ты стал храбрее и сильнее с того раза.

—Все хорошо, Король, –не ожидавший такого вопроса ответил Белл немного неуклюже

Ариэль, стоявшая рядом, нахмурилась, но сдержалась, стараясь сохранить нейтралитет. Она не поняла, почему король знает Белла, но решила не задавать вопросов. Король махнул рукой, и в зал вошли двое молодых людей. Это были его дети — Симба и Нарзи. Симба, высокий юноша с серьёзным взглядом, слегка поклонился. Нарзи, девочка с короткими светлыми волосами, улыбнулась гостям.

— Вот зачем я вас всех собрал, — продолжил Аль-Хайтам. — Мои дети отправляются в северную часть мира, чтобы заключить союз с королём демонов Морганом. Мы не воевали уже триста лет, и это должно продолжаться.

Он усмехнулся, добавив:

— Морган, кстати, Сон, вроде бы твой брат, не так ли?

Сон напрягся, его взгляд потемнел.

— Да, он мой брат, — ответил он сдержанно.

— Отлично, — сказал король, проигнорировав явное недовольство. — Значит, ты отправишься с ними. Вместе с вами пойдут ещё отряд Небесных. Убедитесь, что переговоры пройдут успешно.

Все присутствующие кивнули.

— Так точно, — ответил Тацуя.

Когда группа покинула тронный зал, напряжение витало в воздухе.

— Что за фарс… — пробормотал Сон, зло сжимая кулаки.

— Король самодовольный эгоист, — бросила Мона.

Тацуя шёл молча, углубившись в свои мысли. Остальные тоже выглядели задумчивыми.

Белл, внезапно почувствовав потребность уединиться, сказал: