Веление судьбы: Теневой колокольчик

Глава 25: Путь к Гидре: Испытания первых уровней

Солнце едва поднялось над горизонтом, когда в замке Элиты зазвучали первые звуки сборов. Каждый из участников экспедиции чувствовал приближение решающего момента.

Это был не просто поход в подземелье — это было испытание, которое либо укрепит их как отряды, либо навсегда изменит их судьбы. Белл, стоя у окна своей комнаты, наблюдал, как остальные собираются во дворе. Он чувствовал необычайное волнение. “Я теперь не тот, кем был вчера.

Сегодня я Белл Файр внук Аида, и я докажу себе, что достоин этой ноши и отряда.” Его рука невольно легла на рукоять меча, символизируя внутреннюю готовность встретить любой вызов.

Внизу, Ариэль с невозмутимой уверенностью проверяла свои припасы Она внимательно перебирала зелья, аккуратно раскладывая их по карманам. Каждый флакон был её оружием, её щитом, её надеждой. “Я обязана исцелять их всех. Если я не справлюсь, то кто сможет?”

Сяо, сидя в тени одной из башен, смахивал пыль с лезвий своих мечей. Он подготовил их заранее, зная, что каждая мелочь может решить исход битвы. Лезвия блестели под утренним светом, словно предвещая кровь, что вскоре окрасит их. “Эти мечи защитят не только меня, но и всех остальных. Они моя гордость.”

Другие отряды — Небесные, Бамбук, Вороны — уже были на месте, обсуждая стратегию. Их лица выражали смесь нетерпения и сосредоточенности. Это была их первая крупная экспедиция за долгое время, и они хотели показать, что всё ещё остаются лучшими.

Перед входом в подземелье собралось больше тридцати авантюристов. На фоне общего гомона Тацуя вышел вперёд, подняв руку, чтобы привлечь внимание:

– Мы, Небесные, расчистим первые двадцать этажей. Это наша обязанность. Остальные двигайтесь за нами и сохраняйте концентрацию. После двадцатого этажа вы возьмёте на себя инициативу.

Даймонд, стоящий рядом, добавил:

– Никто не должен расслабляться. Даже слабые монстры могут стать угрозой, если мы потеряем бдительность.

Тацуя, капитан Элиты, вышел вперёд. Его голос прозвучал уверенно:

– Мы отправляемся не просто в подземелье. Мы отправляемся к 37-му этажу. Это испытание для каждого из нас. Те, кто сейчас слабее, станут сильнее. Те, кто уже сильны, докажут свою непоколебимость.239 Помните, наша цель — Гидра. Мы возьмём её чешую и вернёмся победителями.

Среди собравшихся стояли и новички. Мелисса, недавно поднявшаяся до третьего уровня благодаря своим тренировкам, выглядела сосредоточенной. Её глаза блестели решимостью, скрывая волнение.

Арчи, полу-растение и последний представитель своего рода, гордо держал голову высоко. Его предки оставили ему дар превращение, которое он намеревался использовать, чтобы не стать лёгкой добычей.

Всё было готово. Последние наставления, последние проверки. Каждое слово, каждый жест наполняли воздух тяжестью ожидания. Когда двери подземелья открылись, все замолчали. Внутри было темно, воздух был тяжёлым и застоявшимся, словно само место пыталось удержать их от дальнейших шагов. Белл оглядел свою команду. Его сердце билось как барабан, но он сжал кулаки.

“Я не отступлю. Я не подведу их. Я дойду до конца, даже если это будет стоить мне всего.” Шаг за шагом они вошли в подземелье.

Впереди шли Небесные и Даймонд. Их точные, уверенные движения вселяли спокойствие в остальных. Но даже они ощущали, как стены подземелья будто бы смотрели на них, оценивая их силу. Каждый этаж подземелья был новой проверкой.

Первые уровни были наполнены слабой нечистью, но даже она не позволяла расслабиться. Монстры атаковали неожиданно, используя темноту как своего союзника.

– Не ослабляйте натиск! – крикнул Тацуя, разрубив очередного врага.

– Идём, – поддержал его Даймонд. – Ещё чуть-чуть, и мы доберёмся до двадцатого этажа.

Белл вёл себя иначе. Он был сосредоточен, но мысли о Гидре не покидали его голову. Эта экспедиция стала для него чем-то большим. Не просто борьбой за ресурсы или славу. Это была его битва с самим собой.

“Каждый мой шаг ведёт меня ближе к тому, кем я хочу быть,” – думал он, отбивая атаку монстра. “Я Белл Файр. И я не проиграю.”

Когда двадцатый этаж был зачищен, все собрались в небольшом безопасном месте. Это была лишь передышка перед дальнейшим спуском.

– Мы сделали это, – сказал Тацуя, убирая оружие. – Теперь ваша очередь.

Сон кивнул, в его взгляде читалась благодарность.

– Мы продолжим путь. Отдыхайте.

Никто не знал, что ждёт их на следующих уровнях, но одно было ясно: каждый шаг вниз приближал их к цели. Гидра ждала. После короткой передышки у двадцатого этажа пять отрядов продолжили спуск.

Атмосфера становилась всё напряжённее, и к двадцать первому этажу их уже ждала серьёзная угроза: несколько крупных минотавров и стая отвратительных, шипящих грызунов, заполнивших узкие коридоры.

Нурала, взяв на себя командование, уверенно отдала приказы:

– Айро, Сяо, прикрывайте нас. Кайро, фокусируйся на атаке. Остальные держите дистанцию, но будьте готовы вмешаться.

Сяо и Айро немедленно заняли передовые позиции, выставив щиты, чтобы остановить натиск минотавров.

Их стойкость давала остальным возможность сосредоточиться. Мощные удары минотавров сотрясали воздух, но щиты держались.

Кайро, молниеносно вырываясь из-за их спин, наносил быстрые, точные удары, целясь в жизненно важные точки. Его движения были почти танцем, с каждым ударом приближая отряды к победе.

На заднем плане Ариэль внимательно наблюдала за ситуацией, готовая вмешаться, если что-то пойдёт не так. Когда один из Воронов получил глубокую рану от когтей грызуна, она шагнула вперёд и активировала свою магию. Её светящееся исцеление затянуло рану, оставив только лёгкое покраснение.

– Экономьте зелья, – твёрдо сказала Мона– Они понадобятся нам дальше.

Белл, сдерживая волнение, координировал свои действия с остальными. Он старался выглядеть уверенным, но внутренне ощущал нарастающее давление. Его меч рассекал воздух, поражая грызунов одного за другим.