Великая игра

Последняя дворцовая чистка

26 сентября 2122 года

Великая Британская империя. Монархическое государство, полностью контролирующее половину западной Европы, они миром и своей политической мощью смогли захватить Ирландию, Францию, Испанию, Португалию и часть Алжира. Страной управляет последняя из королевского рода, королева Екатерина Стальная, прозванную так за искусственный глаз, биомеханическую левую руку, холодное сердце и привычку править страной железной рукой.

Королева как обычно сидела на троне из стали, золота и драгоценных камней, установленным по ее собственному приказу. Несколько генералов собралось в одном зале с ней. Им была дана команда разобраться с, как их называла королева, «ничтожным союзом союзов».

- Почти вся периферия сдалась, – заканчивал свой отчет генерал, его отчет был довольно скучным, все разговоры только о бомбардировках и захвате мелких деревушек. – Те, что пытались удержаться, уже оккупированы, мы успешно пробились вглубь.

- Вы приняли их капитуляцию? – сухо спросила королева.

- Так точно, – гордо подметил генерал. – Все благодаря принцессе Афелии, она убедила периферию сдаться, облегчив нам…

- Ты им доверяешь? – она пристально уставилась на генерала, тот начал заметно нервничать. – А если гарнизоны не справятся с удержанием оккупации? Ты не подумал, что наши войска могут оказаться в котле? Ты видимо хочешь, чтобы королевский дирижабль достался врагам?

- П-прошу прощения, моя королева, – он склонил голову. Другие генералы так же насторожились.

- Франсуа, верно? – обратилась она к генералу. – Твои родители все еще держат цветочный магазин?

- Так точно, – генерал так и не поднял головы, ему даже не хотелось думать о том, как на него сейчас смотрит стальная королева.

- Раз уж тебе так понравился Люксембург, я хочу, чтобы завтра же твои родители отправились туда, пускай украсят цветами город.

- Но королева! – вмешался другой командир, его звали Мейсон, он отвечал за удержание новых захваченных территорий – там все еще военное положение, нам нужно разобраться с местными партизанскими силами и…

Королева обратила на него свой пронзительный взгляд. Он сразу понял, что наговорил слишком многого и тут же замолчал. Больше никто не решился перечить.

- Отправьте в периферийные города-крепости глашатых – приказала она - раз уж эти города по вашей инициативе все еще не разнесены по камушкам, то их надо удержать любой ценой, но я повторю в первый и последний раз, так чтобы всем было понятно – она неспешно поднялась со своего места, скрестив руки впереди своей тонкой талии – Никакой пощады предателям. Запомните уже наконец-то. Отправьте письмо Афелии, чтобы уже завтра она была в Лондоне. Что касательно пустынного фронта? – она бросила взгляд на генерала ответственного за пустынный фронт.

- Мы почти закрыли запад Африки, – довольно гордо, но как можно скромнее отчитался генерал. – Но у наших войск проблемы в Сахаре, местные войска более подготовлены к битвам в песчаных дюнах, чем мы, мы пока держим позиции, но с каждым днем все труднее.

- Это не проблема, – королева махнула рукой. – я уже распорядилась отправить «сокола Британии» с шагоходами, он прибудет завтра в Айн-Салах, передаю их под твое командование. Есть еще вопросы?

Все молчали.

- Тогда наше совещание окончено, делайте свое дело во славу Британии, - королева осторожно вильнула стальной рукой, это был больше номинальный жест, чем немой приказ, какие она любила давать. Много говорить не в королевском стиле.

Генералы отдали королеве честь и поспешили покинуть ее личный дворец. Она села на трон с облегчением в душе. Ее войска как нож сквозь масло идут к Берлину, почти не встречая сопротивления, а после они дойдут и до свободного Питера и сокрушат фашистских и социалистических бунтовщиков, им попросту нечем дать отпор, когда пятьдесят лет назад они еще были колониями Британии, то лишились почти всего современного оружия. Более значимой проблемой для королевы было Черное царство в Африке, оно держится стойко, из-за этого пришлось задействовать недавнюю разработку. Соколы. Это громадные транспортировочные машины, их пришлось разрабатывать для более удобной дислокации медленных Британских шагоходов. Без соколов, эти неспешные машины прибыли бы в Африку только через два года, если не больше. Все идет как надо. Все идет к образованию Британской Империи. Королева задумалась, чтобы сказали ее предки, если бы увидели ее сейчас.

- Королева? – ее позвал пожилой, хриплый голос. Это был статный мужчина лет шестидесяти, его морщинистое лицо скрывалось за пышными черными усами, зовут его Раулем, он верный слуга и заслуженно близкий друг королевской семьи, хоть и всего лишь дворецкий. – Вы выглядите уставшей.

- Это не усталость, а благожелательная безмятежность, – королева устало, но искренне нежно улыбнулась. – Война идет в нашу пользу, я рада, что моих людей это не так сильно затронуло.

- Вы боитесь за свой народ?

- Я знаю, что делает с людьми война, – она устало взглянула на свою биомеханическую руку – Я живой этому показатель. Посмотри на меня, разве я человек? Стальная рука, искусственный глаз, восьмидесятилетний разум в тридцатилетнем теле. Неужели меня можно назвать нормальным человеком?

- Вы наша королева, Британия процветает, наши войска сильны, народ доволен своей жизнью. Разве может ненормальный человек добиться подобного?

- Это не зависит от человечности. Империей восходящей звезды правит такое же создание – она грустно усмехнулась – в нем ничего человеческого, только голый металл и цифры в голове, он никогда и не был человеком. Однако, в его стране тоже живут довольные люди, тоже процветают города, тоже сильная армия.

- При всем уважении, не сравнивайте себя с машиной, машина не может быть столь же благоразумной, как и…

- Ты думаешь, я благоразумнее него? – перебила она. – Я отказалась от смерти, позволила сделать из себя смесь плоти и стали только ради мести, ради того чтобы увидеть падение двух союзов, чтобы отомстить за то горе что они принесли мне, ни Британии, ни моему народу, а только мне. И лишь недавно я поняла, какую ошибку совершила. Я чувствую, как мой разум стареет, как медленно теряю связь с реальностью. Настанет день, я сойду с ума от старости, и великой страной будет править безумная королева.