Великая Империя. Жена барона

12 глава

Запах перегара перебивал все магические запахи, чему была даже благодарна. На завтраке появились только я и герцог, завтракали молча, после этого мне напомнили о том, что прямо сейчас мы отправляемся в деревни с проверкой. Собралась быстро, не желая настраивать герцога еще более категорично по отношению ко мне.

До Вдемы добрались быстро. Там нас уже встречал Зириас, на церемонии его и Рича не было, вероятней всего Муха отправил их готовиться к нашему приезду.

После переезда в Черный округ я была во Вдеме лишь несколько раз. Алей постарался на славу. Большие, даже на вид прочные, дома стоят на месте разрушенных погорелых домишек, которые мы застали в первый день. С Алеем. Стоп. Не думать о нем. Не сейчас.

-Приветствую, лорд Ратат, леди Ия.

-Зириас, проведи нас по вверенной тебе деревне, ответь на мои вопросы.

Ну да, моего слова никто ждать не собирался. Герцог явно настроен найти как можно больше изъянов, и, скорее всего, ему будет плевать на то, что они не мои, а мертвого барона.

Зириас предложил мне локоть, отказываться не стала, прогулка предстоит долгая и утомительная, судя по настрою владетеля.

Шли вдоль голой улицы – ни оград, ни огородов, одни только дома. Это все, что успели восстановить в этой деревне. Не плохо, они должны были много работать, очень много, и они работали. Алей днями пропадал тут, помогал и поддерживал своих людей.

Я не сразу вникла в уже начавшуюся беседу герцога и старосты, пропустив какую-то часть разговора.

-Значит в следующем году вы не принесете своей хозяйке прибыли. Мертвый барон конечно заплатил налог за два года, но вы должны понимать, за два года ваша баронесса должна наладить хозяйство. Чем вы зарабатывали при старом бароне?

-Наша деревня занимается железом. У нас всегда были лучшие кузницы во всем округе.

-У вас осталась хоть одна кузница?

-Нет, все были разрушены. Кузнецов тоже осталось только двое. Они будут обучать деревенских детей. Я уверен, что мы сумеем восстановить прежнюю прибыль за два года, - староста говорил спокойно, точно зная, что он будет делать дальше, зная, что сумеет выполнить собственные обещания, подтвердить сказанное делами.

-Что вы скажете о баронессе? Вам легче было бы работать с мужчиной, чем с молодой девчонкой, не так ли?

От возмущения меня затрясло, но Зириас сжал руку так сильно, что, скорее всего, останутся синяки, однако спорить и возмущаться я не стала, сейчас это будет моей самой большой ошибкой.

-С леди Ией работать так же легко, как с мертвым молодым бароном. Она умна и сообразительна. Уверен, все будет в порядке.

Я не почувствовала какого-то горького запаха или просто неприятного, староста не врал – говорил все, что чувствовал и думал на самом деле. От этого стало приятно, но не настолько, чтобы полностью довериться малознакомому мужчине.

-Баронесса, на какие деньги вы собираетесь достраивать деревни? – опять этот резкий переход от одного к другому! Как так можно вообще? Снова я растерялась – все уроки Вильямины улетают к темному, когда я оказываюсь рядом с герцогом, он тотально подавляет меня, растаптывает и вообще полностью уничтожает всю поднявшуюся, да в принципе появившуюся за лето самооценку.

Молчать дольше было просто неприлично, но ответа-то у меня не было! Есть небольшая сумма, оставшаяся от восстановления Браны, но ее хватит лишь на то, чтобы сделать небольшие запасы продуктов на зиму в замок. Где и сколько осталось денег, бывших у Алея – я даже не представляю.

-Лорд Ратат, налог уплачен, долгов у нас нет, на два года вы можете быть абсолютно спокойны. За это время я разберусь с некоторыми проблемами, возникшими за время войны.

Не нахамила! Молодчина! Не нахамила же? Ох, надеюсь, герцог не оскорбился и не казнит меня. Мужчина не обрадовался некоторой находчивости своей подданной, но виду не подал, вот это я понимаю – опыт!

-Я увидел все, что хотел. В Брану я поеду без вас. Вы ждете ребенка, вам следует больше отдыхать.

Ребенка жду… Да, точно. Ребенка от мужчины из Белого округа, бандита, высокопоставленного человека, а еще этот ребенок будет сыном мертвого барона, наследником. Я жду ребенка… Во мне кто-то живет? Кто-то живем во мне…

Слезы подкатили с такой силой, что никаких усилий не потребовалось для того, чтобы они выкатились из-под плотно закрытых ресниц и побежали по щекам.

-Леди Ия? Что с вами случилось? У вас что-то болит? Что сделать?

-Ничего Зириас, я просто поеду домой. Простите лорд Ратат.

Поклонилась и пошла к лошадям, оставленным у дома старосты; плечи опустились, спина сгорбилась, будто мешком придавило. Вообще передвигаться во время беременности верхом на лошади не лучшая идея, но идти в гору пешком совершенно не хотелось.

Поехать бы сейчас в Брану, посмотреть, удостовериться, что там все так, как мы с Клавдией планировали, так, как мечтали. После смерти женщины я не была в деревне, что с ней сделала Рич? Брана, как ни крути, мне ближе и дороже, чем Вдема. Плевать!

Повернула лошадь в сторону деревни строптивого и самодовольного старосты, пришпорила пегую покорную лошадку, чтобы успеть добраться вперед лорда Ратата.

Скакать через лес – не лучшая идея, но в объезд – слишком долго.

Лес…

Где сейчас Аня? На учебе? Может быть у нее каникулы, и она отдыхает в императорском дворце? Или она все-таки вернулась в свой лес? А может она прямо сейчас сидит на занятии или выполняет очередное суперсложное задание ради того, чтобы стать самой крутой (хотя вообще-то единственной) хранительницей леса? Как у нее дела?

Пока мысли занимал образ единственной подруги, лес расступался перед лошадью, открывая для нее тропинку по прямой до самой деревни.

-Спасибо, Хранительница! – не знаю, зачем это сказала, но почувствовала, что она услышит или узнает… В общем, ей будет приятно.

-Баронесса? Тебя то как сюда занесло? Скоро тут будет герцог! – прямо на въезде в деревню меня встречал староста.