Великий Аттрактор

Космическая аномалия

Какой я Бог? Я знаю облик свой.

Я червь слепой, я пасынок природы,

Который пыль глотает пред собой,

И гибнет под стопою пешехода.

(Гете)

***

Глава 1

Взлетный терминал одного из лунных космодромов.

19 часов 08 минут по внутрикорабельному времени.

Командирская рубка грузового челнока «Жан Пикар».

— Восемь! Семь! Шесть! Пять! Четыре! Три! Два! Один… Старт! — отчеканивал по буквам механический голос самописца внутри салона.

Вторая Межгалактическая миссия объединенного отдела НАСА стартовала с космодрома лунного кратера «Уильям Гершель». Диск естественного спутника Земли остался позади. Семеро членов экипажа, настроив навигатор и подключив автопилот, готовились погрузиться в анабиозные саркофаги, как только выйдут за пределы Солнечной системы.

— Сколько до облака Оорта, Джейк? — развертывая трехмерную голограмму, поинтересовался у штурмана командир.

— Шесть часов лету, — невозмутимо ответил тот.

Экипаж был интернациональным. Помимо командира экипажа, уроженца Техаса, Харриса, в команде числились астронавты разных стран: Франции, Италии, России, Индии и Японии.

Микробиолог Елена; астронавигатор - француз Жерар; штурман Джейк — земляк командира; два пилота Фабрис с Мицуко; и завершала команду врач из Индии Амрита. Фабрис, самый молодой итальянец, примкнул к экипажу взамен заболевшего накануне вылета второго пилота, а Мицуко, японец, числился первым пилотом еще со времен прежних миссий космического челнока «Жан Пикар». Сейчас грузовой транспорт летел сквозь Солнечную систему, минуя орбиту Марса, Юпитера, а затем и Сатурна. Через несколько часов он покинет Солнечную систему.

— Двигатели в порядке! — механическим голосом отчеканил бортовой самописец, представлявший собой новейшую Матрицу последнего поколения. При этом изображение голограммы висело в воздухе в виде стилизованного под искусственный интеллект лица неопределенной формы.

В рубке находились все члены миссии, наслаждаясь последними часами общения перед входом в анабиоз. Пили горячий кофе, проверяли аппаратуру, делились впечатлениями старта.

Когда проверка была закончена, второй пилот Фабрис, откинувшись на спинку кресла, удовлетворительно выдохнул:

— Курс на облако Оорта выверен по навигатору. Выйдем за пределы системы, автоматика примет управление кораблем.

— Хорошо, — кивнул Харрис. — Что у тебя, Жерар? — обернулся к астронавигатору. Тот колдовал над панелью управления, склонившись у экранов мониторов.

— Все в порядке, командир. Азимут задан, вектор направления проложен. Никаких сбоев не предвидится.

Харрис кивнул, отхлебнув из стаканчика кофе. В угол рубки пробрался Мицуко, исправляя на сенсорном дисплее какие-то вычисления. Голограмма Матрицы продолжала отчитываться запрограммированным голосом, перечисляя показания зондов, внешних антенн и прочих приборов. К пульту подошла Елена.

— Кто остается первым дежурить, Харрис?

— По разработанному нами плану, хочу оставить первым Мицуко. Потом ты, следом Фабрис, Джейк, Амрита и Жерар. Я выйду из анабиоза последним, когда пересечем межгалактическую пустоту, войдя в заданный нами квадрат.

— Правый рукав галактики в созвездии Волосы Вероники?

— Сама знаешь, отчего спрашиваешь?

Елена смущенно улыбнулась. Отвлекать сейчас командира не следовало. К креслу с приборами приблизилась Амрита:

— Попрошу всех по одному измерить давление с температурой, прежде чем лечь в анабиоз.

— Нет необходимости, бортовой врач, — не слишком вежливо, по-механически перебила голограмма Матрицы. — Я контролирую показатели каждого члена экипажа. У Жерара немного повышено давление, но в допустимых нормах. Остальные организмы в порядке.

— Организмы! — хмыкнул Фабрис. — Ты как всегда бездушная консервная банка с интеллектом… ты бы еще какими-нибудь «существами» нас назвала!

— Вы и есть существа, — безликим голосом откликнулся самописец. — Существа Homo Sapiens людской цивилизации XXIV века планеты Земля.

— А в зубы? — огрызнулся Фабрис.

— У Матрицы нет зубов, — хохотнул Жерар. — Она виртуальная.

— Без сопливых знаю, — обиделся Фабрис. Когда дело касалось дружеских перепалок, лучшего партнера по смеху, чем Жерар было не найти. Оба были примерно одного характера рубахи-парня, с той лишь разницей, что Фабрис уступал в возрасте приятелю на десять лет. Самым старшим по возрасту в команде числился Мицуко, за ним командир. Экипаж представлял собой сплоченный, давно проверенный коллектив, ни раз выходивший за пределы Солнечной системы. Однако в межгалактическую экспедицию они направлялись впервые, если учесть, что у галактики в созвездии Волосы Вероники побывала лишь одна миссия. Она же и Первая. Сейчас туда, в бескрайний космос, направлялась Вторая экспедиция. Направлялась на поиски Первой.

— Нам хотя бы указали в отделе НАСА, в каких координатах искать? — недовольно спросил Фабрис. — А то летим к черту в задницу, ни беса не зная, что случилось с первым челноком.

— Координаты примерные известны, — отхлебнув кофе, ответил Харрис. — Правый рукав галактики Волосы Вероники, местное скопление звезд. Точный ракурс запрограммирован нашей Матрицей. Спроси у неё.