Великий поход

Возвращение посланников

Эльфы всего племени Нельяр собирались к костру совета посреди леса. Небольшой костер не слишком ярко освещал множество пришедших эльфов. Лишь те, что подошли ближе к огню были различимы. Остальных можно было разобрать по силуэтам. Нельяр жили ближе всех к озеру, поэтому когда гомон народа звезд утих, можно было различить и рев водопадов, и шелест леса, и даже скромный, словно испуганный трепет костра. Все взгляды были прикованы к светловолосому эльфу в сером плаще и с украшением из серебряных листьев на голове. Он смотрел дерзко, хотя в повадках его была некоторая скованность.

Квенди и думать забыли о тех, кто ушел в далекие земли со Всадником, ведь давно почитали их погибшими. Их не было так давно… Но вот Эльвэ вернулся! Кудрявые серебристые волосы его будто впитали свет, как и сиявшие глаза. Соплеменники с интересом разглядывали нежные, словно переливающиеся ткани на нем. Они никогда такого прежде не видели.

Вокруг него лежали сундуки с тканями, ягодами и какими-то вещами. Самой первой прибежала его супруга Эльмиэ и тут же кинулась к нему в объятия. Эльф с радостью обнял девушку. После недолгих объятий, они встали рядом, держась за руки.

Нельяр шептались, переговаривались, смотря на Эльвэ, разглядывая его. И когда наконец-то явился вождь, квенди смолкли.

Эльвэ волновался, потому что ему не приходилось говорить народу. Но назад пути не было, ведь он помнил, что ему говорили светлые владыки в далекой земле, откуда он так не хотел возвращаться. Ему нужно было привести народ в светлый край, самому. И тогда он сам станет их вождем. В одном из сундуков, который владыка Аулэ подарил лично ему, лежала великолепная корона с самоцветами, которые напоминали листья и капли воды. Она была настолько изумительной, что Эльвэ не мог оторвать от нее глаз и сперва прослушал все, что говорил ему вала. Тогда тот забрал украшение у эльда и повторил то, что говорил ему. Так поступали с детьми, которых можно было подкупить лишь каким-нибудь лакомством и красивой безделушкой. Но Эльвэ не мог выглядеть в глазах владык ребенком, поэтому второй раз он выслушал все, что ему говорили, а потом вновь получил в руки свою драгоценность, а заодно и прекрасный перстень. От Манвэ и Варды он получил великолепный серебристый плащ, сверкавший словно водная гладь.

Перед народом он убрал корону, оставив лишь плащ и перстень.

— Мы почитали тебя погибшим, Эльвэ. Но ты вернулся и в глазах твоих свет. Что ты видел там в далеком краю? Поведай нам? - сказал один из старейшин, что не был рожден. Таких среди Тэлери осталось не очень много. Народ говорил, что почти все из пробужденных погибли, увлеченные в бездну Черным всадником. И теперь их берегли и почитали. Старейшина Нинквэ был самым любимым народом.

Эльвэ выступил вперед, отпустив руку Эльмиэ, и заговорил:

— Тот край великолепен и светел! В нем так много пропитания, нет чудовищ, а еще там сияет свет и нет никакой тьмы! Владыки той земли велики, милостивы и мудры! Они могут творить прекрасные сверкающие камни, повелевать ветром и дождем, выращивать разные ягоды и фрукты! Там прекрасно! И они зовут нас в свой край! Переселившись туда, мы больше не столкнемся с тьмой, не будем оплакивать любимых и родных, мы будем жить в достатке и свободе и нам не придется голодать больше ни дня! А еще, в этом краю мы можем не бояться за своих детей и рождать их сколько угодно! Я зову вас переселиться в тот край, где нет скорби!

Квенди загомонили. Их охватило волнение, ведь слова Эльвэ касались сердец.

— И кто их поведет? Ты? — спросил вождь, выступив ближе к костру.

— Да, я. Владыки запада возложили эту обязанность на меня, — с уверенностью ответил Эльвэ, стараясь не показать племени, что сам удивлен своим словам.

— Что владыки запада знают о тебе? — с насмешкой спросил вождь.

— Я прожил рядом с ними много лет, научился мудрости от них, и смогу повести за собой народ, — произнес эльф. Вождь примолк. Эльф, потерявший в битве с тварями всех своих детей, кроме одного, с копьем и красным плащом за спиной и венцом из рогов и веток на голове, смотрел Эльвэ прямо в глаза. Это была безмолвная битва, но никто не хотел уступать.

— Мы пробудились в этой земле у этого озера… Если бы создатель хотел, чтобы мы жили в том краю, он пробудил бы нас прямо там.

— Мы не обязаны здесь оставаться. Нас постоянно убивают здесь, не думаю, что смерти наших сородичей — воля Создателя. Кроме того, озеро мелеет. После грохочущей битвы с черным всадником, некоторые водопады перестали литься и берег озера отступает. Многие животные убежали от хищников, а нас становится все больше. Скоро нам нечего будет есть. Там вдоволь еды! Пора уходить отсюда!

— Создатель позаботится о нас…

— Как позаботился о твоих сыновьях?! — вспылил Эльвэ. Вождь замолчал и посмотрел на Эльвэ страшными глазами. Вновь воцарилось молчание, сопровождаемое шумом леса.

— Со мной останутся отважные. С Эльвэ уйдут такие же как он, трусы, — сказал вождь и ушел с собрания. Его проводили взволнованные взгляды.

Гордость Эльвэ была задета, но он не сдавался.

— Со мной уйдут отважные эльфы, готовые пересечь огромные земли, горы и реки, освещенные лишь светом звезд ради жизни в мире и радости! — сказал Эльвэ, — Братья и сестры! Всадник Оромэ ждет нас за поясом Орокарни! И будет ждать нас три оборота звёзд. У нас совсем мало времени! Так что проститесь с землями, где мы родились и страдали и пойдем к землям, где родятся наши дети!

К его удивлению, квенди с радостью воскликнули и кинулись собираться. Эльвэ был воодушевлен. Скоро он сам станет вождем племени там, в земле спокойствия и счастья. И никто не будет насмехаться над ним.

***

Вождь вернулся в свой шатер разозленный и подавленный. Его единственный сын, выживший лишь потому, что был слишком мал для охоты, сидел на его кровати и собирал что-то из тонких веток. Он поднял взор на вошедшего отца и улыбнулся.

— Сын мой! — тут же смягчился эльф и сел рядом с ним. Печаль и тревога отступила, уступив место радости и нежности.