Великодушное сердце

Великодушное сердце

Жил-был мудрый и справедливый король, правивший большим и богатым королевством. У него была добрая и красивая жена, которую он очень любил.

У короля с королевой было двое детей: двойняшки – мальчик и девочка. Но бедная королева простудилась и умерла, когда дети были ещё совсем маленькими. Опечаленный король поклялся больше не жениться и решил воспитывать двойняшек сам.

Король хотел, чтобы его дети были одарены всевозможными талантами. Поэтому он отправился за советом и помощью к доброму старому волшебнику, с которым дружил ещё его дедушка. Волшебник, надев очки, долго читал Книгу Жизни и наконец объявил королю, что, если он сейчас совершит волшебный обряд, то его дочь будет наделена добротой и красотой, которым не будет равных во всём мире, а с его сыном никто не сравнится смелостью и силой. Но есть одна опасность. Если брат с сестрой когда-нибудь поссорятся, брат лишится своей необыкновенной силы.

Король возмутился: как можно вообразить, что его дети могут поссориться, и попросил волшебника не мешкая совершить обряд.

Волшебник велел ему завтра привести с собой детей. На следующий день король пришёл вместе с детьми, и волшебник дал девочке понюхать цветок Доброты и Красоты, а мальчику – съесть плод Смелости и Силы. Эти цветы и плоды росли только в волшебном саду королевы добрых фей, которая давала их лишь самым мудрым и уважаемым волшебникам.

Дети подрастали. Никто не мог сравниться с принцессой в доброте, великодушии и красоте, а с принцем – в смелости, отваге и силе. Король радовался, глядя на своих детей. Но, когда принцу и принцессе исполнилось по шестнадцать лет, случилось несчастье.

У короля был злой и подлый двоюродный брат. Он завидовал королю – ему хотелось самому править обширным и могучим королевством. И вот он обучился у злых волшебников их чёрным заклинаниям и сам стал могущественным злым колдуном.

Однажды зимой, когда король охотился в лесу, поднялась снежная буря. Когда улеглась метель, сбивавшая всадников с ног, охотники с ужасом увидели, что король исчез. Бросились обыскивать лес – но тщетно, он словно сквозь землю провалился. Принц и принцесса были в отчаянии, вся страна горевала, как вдруг во дворец неожиданно прибыл старый волшебник и заперся с детьми короля в отдалённых покоях. Волшебник поведал им, что их отец унесён злым колдуном в далёкую страну и заперт в заколдованном подземелье на дне ледяного болота.

– Я отправлюсь туда, убью злого чародея и спасу нашего отца! – воскликнул отважный принц, сжимая кулаки.

Волшебник покачал головой:

– Я прочёл в Книге Жизни, что лишь когда вам исполнится двадцать один год, вы сможете победить злого колдуна. А до того времени ваша жизнь в опасности. Злой колдун скоро будет здесь. Вы должны бежать и укрыться в безопасном месте.

Принц начал возражать, но волшебник перебил его:

– Я знаю, что ты безрассудно смел, и отец учил тебя никогда не отступать перед врагом, но, поверь мне, только послушавшись меня, ты сможешь спасти отца.

Принц повиновался, и волшебник мгновенно перенёс их с сестрой в маленький уютный домик, стоящий на зелёной лужайке посередине густого прохладного леса.

– Здесь вы будете жить, пока вам не сравняется двадцать один год, – сказал он брату и сестре. – Я уже стар, и власть моя не так велика, как прежде. Только здесь я смогу защитить вас от злого колдуна. Я наложу заклятие на этот лес, и в него сможет войти только тот, кого пригласите вы. Но если вы выйдете за пределы этого леса, вы окажетесь во власти злого чародея, и я не смогу вас спасти. Поэтому запомните: не переступайте границ этого леса, и никого не приглашайте войти. Злой колдун может обернуться кем угодно, лишь бы добраться до вас. Будьте осторожны! Я оставляю вам волшебное зеркало. Если вам понадобится моя помощь, поглядитесь в него и скажите: «Помоги нам, волшебник!», и я приду на выручку.

Волшебник попрощался с братом и сестрой и унёсся в свои волшебные чертоги.

Принц и принцесса стали жить в лесном домике. Принц утром уходил на охоту и возвращался поздно вечером. Принцесса вела хозяйство и, чтобы скоротать время в ожидании брата, вышивала, собирала цветы на лужайке или играла на арфе и пела. У неё был такой чудесный голос, что даже лесные пташки восторженно замолкали, слушая её пение. А когда она расчёсывала по утрам свои прекрасные золотые косы, их сияние озаряло маленький домик мягким светом, и любопытные белочки заглядывали в окна, чтобы полюбоваться на золотое сияние. Изредка их навещал старый волшебник. Так прошло три года.

Злой колдун всячески старался уничтожить брата и сестру, но у него ничего не получалось. Наконец он придумал хитрую ловушку.

Солнечным майским днём принц охотился недалеко от опушки леса. И вдруг сквозь просветы между деревьями он увидел огромного оленя, который спокойно пасся неподалёку. Принц помнил запрет старого волшебника, но искушение было слишком велико, и он решил, что, если он на минутку переступит границы леса, ничего плохого не случится. Принц вышел из леса и начал осторожно подкрадываться к оленю. Но едва он натянул лук, приготовившись пустить в оленя стрелу, как над ним зловеще закаркал громадный ворон, и на бедного принца упала тяжёлая железная сеть. Принц оказался во власти злого волшебника.

Принцесса прождала брата до утра, не находя себе места от беспокойства. Утром она погляделась в волшебное зеркало и позвала волшебника на помощь. Волшебник появился мрачный. Он уже знал о случившемся.

– Твой неразумный брат в плену у злого чародея! – обратился он к принцессе. – Зачем он только нарушил мой запрет и вышел из леса? – сокрушался старик.

Принцесса зарыдала и сквозь слёзы стала умолять волшебника найти какой-нибудь способ спасти её брата.

Волшебник раскрыл Книгу Жизни и, нахмурившись, произнёс:

– Есть только одно средство. Твой брат прикован к скале на далёком острове. Чтобы подойти к скале, надо пройти три равнины: равнину Пылающего Пламени, равнину Ледяной Воды и равнину Острых Ножей. Я перенесу тебя на этот остров. Ты должна будешь босиком пройти эти три равнины. Если ты пройдёшь равнину Пылающего Пламени не крича, равнину Ледяной Воды не дрожа, и равнину Острых Ножей не плача, чары злого колдуна потеряют свою силу, и твой брат будет спасён. Но если ты хоть раз вскрикнешь, вздрогнешь или заплачешь, ты тоже окажешься во власти злого чародея, и я уже не смогу тебя спасти. Подумай хорошенько!