Вендетта для моего сердца

Глава 1. Ночь, пахнущая грозой

Ночь пахла озоном и чем-то металлическим — то ли кровью, то ли страхом.
Я свернула в узкий переулок почти машинально, устав от бесконечных огней большого города. Прямо передо мной на земле лежал человек.

На секунду я замерла. Может, пьян? Может, спящий?
Но что-то внутри — древний инстинкт, обострённое шестое чувство — зашептало: опасность.

Я медленно приблизилась. Мужчина был в чёрной куртке, его лицо частично скрывали капюшон и тень от ближайшего фонаря. Лоб рассечён, кровь тонкой струйкой стекала по щеке. Даже лежа без сознания, он выглядел угрожающе: широкие плечи, тяжёлые ботинки, кулаки, сжатые так, словно он до последнего держал удар.

— Эй, — осторожно позвала я, присев рядом. — Вы живы?

Ответа не последовало. Только лёгкая дрожь ресниц и почти незаметное движение пальцев.

Я закусила губу. Мимо прошли двое прохожих, бросили на нас быстрый взгляд и отвернулись.
Конечно, кому охота связываться.

Может, и мне стоило пройти мимо?
Но когда я посмотрела на него — на напряжённую линию челюсти, на шрам, тянущийся вдоль виска, — внутри что-то щёлкнуло.

Я не могла оставить его здесь.

Достав телефон, я хотела вызвать скорую. Палец завис над кнопкой вызова. Что я скажу? "Нашла мужчину без сознания в переулке"? А если он сам бежит от кого-то? Если это что-то серьёзное?
Судя по всему, неприятности уже прицепились к нему намертво.

Я склонилась ближе, собираясь хотя бы перевернуть его на бок. И тогда это случилось.

Он резко схватил меня за запястье.

Молниеносно. Болезненно.

Я вскрикнула, а он — открыл глаза.

Стальные. Ледяные. Заставляющие сердце колотиться в горле.

— Кто ты? — прохрипел он, сжимая мою руку так, что я чувствовала, как белеют костяшки пальцев.

— Я... я просто проходила мимо, — задыхаясь, выговорила я. — Хотела помочь.

Он изучал меня так внимательно, что мне захотелось исчезнуть. Или хотя бы выдернуть руку. Но я понимала: резкое движение будет ошибкой.

Мужчина прищурился, будто взвешивая что-то внутри себя, а затем ослабил хватку. Его пальцы скользнули по моей коже — медленно, почти нежно.

— Ошибка, — одними губами произнёс он. — Ты не должна была меня трогать.

Я только открыла рот, чтобы что-то сказать, как в переулке раздался глухой топот.

Кто-то шёл к нам. И этот "кто-то" явно не собирался приносить нам радостные новости.

— Беги, — приказал он коротко.
И в этих двух словах было столько силы, что я без раздумий рванула вперёд, уводя его за собой вглубь тьмы.

Мы бежали через узкие переулки, уворачиваясь от мусорных баков и луж, словно герои плохого боевика.
Тяжелые шаги преследователей приближались.

Мужчина всё ещё держался на удивление уверенно, хотя я видела, как он едва не падает на каждом втором шаге. Кровь, стекающая с его виска, оставляла тонкую дорожку.

— Сюда! — прошептала я, заметив полуразваленный подъезд старого дома.

Мы влетели внутрь. Запах сырости и плесени ударил в нос. Где-то в глубине здания хлопнула дверь.
Я втянула его в тёмный угол, прижавшись к холодной стене.

Он сжал моё плечо, заставляя замереть. Я чувствовала, как быстро бьётся его сердце. Или моё?
Разницы уже не было.

В коридоре раздались тяжёлые шаги. Чужие голоса, глухие и злые.

— Он где-то рядом. Найти. Любой ценой.

Мужчина тихо скривился. В полумраке его глаза сверкнули диким, почти животным огнём.

Я судорожно сглотнула.

Кто ты, черт возьми?

Он наклонился ко мне, почти касаясь лбом моего виска.

— Если начнётся заваруха, не вмешивайся, — прошептал он.

— Я тебя даже не знаю, — прошептала я в ответ.

Уголок его рта дернулся в неуловимой усмешке.

— И хорошо. Так безопаснее.

Шаги приближались.
Я затаила дыхание. Мужчина напрягся, как натянутая струна, готовый броситься в бой.

И в тот момент я поняла: моей обычной, безопасной жизни пришёл конец.

На пороге коридора появились двое. Тени на стенах дрожали, как в кошмаре. У одного в руке блеснул нож.

Всё замерло на мгновение.

А потом начался хаос.

Мужчина вырвался из укрытия с поразительной скоростью. Я даже моргнуть не успела, как первый из преследователей оказался повержен. Лёгкий хруст — и нож выскользнул из ослабевших пальцев.

Второй нападавший попытался вытащить пистолет. Но мой спасённый перехватил его руку, ударил в солнечное сплетение и сбил с ног.

Всё заняло меньше двадцати секунд.

Мужчина развернулся ко мне. Его грудь тяжело вздымалась, кровь всё ещё текла по щеке, но взгляд оставался ясным.

— Уходим, — коротко бросил он.

Я только кивнула.

Бежать в ночь с незнакомцем — худшая идея на свете.
Но почему-то я знала: сейчас это — единственный правильный выбор.