Венец императора

Глава 15.

Глава 15.

Свита покойного короля Стенна удалялась все дальше по коридору.

- Мой господин, разрешите закончить дело? Следует исполнить слишком много документов, – спросил Герон. – И поздравляю Вас.

- Да, заканчивайте, - кивнул Ронд, стараясь сдержать рвущееся наружу счастье. – Дружище, прошу прощения, у меня есть одно очень важное дело, которое я должен непременно выполнить прямо сейчас. Извини, но нам с Шеоном нужно поспешить.

Не дожидаясь ответа Герона, Ронд взял Шеона за руку и быстро повел за собой в сторону Восточной башни. Он почти бежал туда, где его ждал Ночной Ангел.

***

Еще сутки назад император был в таком отчаянии, что мог сорваться в любое мгновение. Поэтому сразу же после того, как перстень крови не подтвердил родство Бонера с Клодом, он, не дожидаясь окончания скандала, вышел из церкви и ушел в конюшню, приказал седлать своего скакуна и пришпорил его, несясь куда подальше от этого дворца, который стал для него настоящей темницей. Последнее время он с таким трудом сдерживал себя, в любой момент мог сорваться и задушить безумную Мирону, которая до сих пор верит в то, что может вернуть их отношения, а потом расправиться с ее слишком властным и слишком алчным отцом, который портил его жизнь все эти последние тридцать лет, желая рано или поздно занять трон императора. Пока Ронд был молод, он верил, что у него все еще будет хорошо – любящая жена, ее понимающий отец, который поддержит и поможет. Но шли годы, а с женой он так и не нашел любви, наоборот, ее война против их маленькой семьи обернулась трагедией, которую никогда уже не исправить. Нет, все еще можно было исправить Ронду – развестись с Мироной и найти ту, которая будет его любить и станет настоящей женой, которая всегда будет рядом и будет его надежным помощником, к которой хочется возвращаться по вечерам после трудного дня, обнять ее и просто замереть от счастья, что есть та, кто любит его и никогда не предаст. Но Стенн не терял надежду, что когда-нибудь займет императорский трон, поэтому категорически был против их развода и постоянно угрожал Тортании войной. И его угрозы были вполне реальными.

Когда двадцать лет назад Ронд встретил своего Ангела, у него появилась надежда, что у него все еще будет хорошо. Он помнил каждый миг их короткой встречи в колдовскую ночь, помнил ее тепло, запах, тихий голос, который шептал ему слова любви. Она проникла в каждую клеточку его тела и осталась там навсегда. Он искал ее, искал долго и везде. Когда узнал, что люди Мироны тоже разыскивают незнакомку и убивают девушек, которые хоть чуть-чуть могли быть похожими на его Ангела, он прекратил официальные поиски, сделал вид, что смирился, боясь навлечь на свою любимую страшные неприятности. Но никогда не прекращал искать ее сам лично. Он часто отправлялся в поездки по империи, заезжал во все города и селения, по пути вглядывался в лица молодых девушек. Он старался как можно реже бывать во дворце, который давил его и стал для него западней, где на каждом углу его ждала Мирона, которая с маниакальной одержимостью пыталась вернуть их отношения. Ронд сам не мог бы сказать, как он выживал все эти долгие двадцать лет. Они прошли словно один бесконечный день в вечных заботах об империи и поисках Ночного Ангела. Он почти не спал, работал с рассвета и до поздней ночи, пока не заснет прямо за своим рабочим столом. Его поддерживали бодрящие настойки Вестона и воспоминания о его единственной Ночи Любви, а также вера в то, что он рано или поздно, но найдет своего Ночного Ангела. Порой Вестон отказывался давать ему снадобья, упрекая, что еще немного и его организм просто перестанет поддерживать его жизнь. Он сознательно загружал себя работой так, чтобы не думать о предательстве Мироны, о подлости ее отца, чаще уезжать из дворца, чтобы лишний раз не встречаться с ними. Безликий словно понимал, что ему нужно чем-то занять себя и насылал на империю всякие испытания. То лил дождь, заливая посевы, то мороз сковывал голую землю, то солнце иссушало траву и деревья, то пожары уносили жизни людей. А потом приходили болезни и тоже сотнями, тысячами уносили жизни его подданных. Иногда Ронду казалось, что он просто не выдержит всего этого, но вдруг понял, что Безликий испытывает его, сможет ли он устоять под натиском проблем, достоен ли он венца императора. И Ронд держался. Он ездил по всей империи, помогая простым людям, открыл казну, помогая пострадавшим построить новые дома взамен уничтоженных огнем или снесенных водой. Он отказался от всех балов и праздников, чем вызвал недовольство придворных. Но он быстро сумел поставить всех на место и заставить тоже раскошелиться в пользу тех, кому была нужна помощь. За последние двадцать лет по его приказу в каждом селении появились лекари, которых обучали бесплатно в самых лучших учебных заведениях империи. Постепенно им удалось справиться почти со всеми болезнями, которые ранее уносили тысячи жизней. А еще повсюду появились школы, где обучались дети простых горожан. И был благодарен тетушке Авроре, которая открывала в столице больницы, приюты для бедных и школы для детей, помогал ей деньгами.

Когда во дворец прибыл Бонер с Алирой, которые заявили свое право на испытание венцом императоров, он вдруг подумал, а почему бы не согласиться, просто так взять и отдать этот трон, эту власть Бонеру? Снять с себя неимоверный груз проблем и стать простым свободным человеком, который может развестись с нелюбимой женой, уехать туда, где будет один и никто не сможет мешать ему просто жить и наслаждаться жизнью. Ему уже давно исполнилось пятьдесят лет, но фактически жизни он так и не видел. У него не появилось настоящей семьи, нет детей. А ведь он еще полон сил, недаром алтарь Безликого наделил его долголетием, силой и здоровьем. Он все еще сможет стать счастливым, найдет своего Ангела, уедет с любимой туда, где их никто не достанет. И у них обязательно будут дети, много детей.