Венец истинных королей

Глава 11

Глава 11
С раннего детства Адриан знал, что ему придется отправиться в Заветный лес, с двенадцати лет он готовился к этому путешествию, методично изучая ту информацию, которую везло добыть в Землях Троянов, читал дневники королей Леора, постепенно вырисовывая в своей голове план своего собственного путешествия, последние шесть лет мысль о Заветном лесе стала почти навязчивой, а план превратился в живую картину, прокрученную в голове миллионы раз, с придуманными трудностями и опасностями. Принц знал: залог успеха – его спокойствие; его сила - в собранности, а слабость – в неизвестности. Он заранее запланировал, что будет чувствовать и как станет себя вести. Новость о том, что Адриан отправиться в место силы не один, а с Джейкобом и его женой перепутала все планы,  а когда за три дня до отъезда  из Дакора в свите Эйлин Камиллу заменили на другую послушницу, даже новый наскоро придуманный план рухнул. В какой-то момент Адриан понял, что не знает, чего ему стоит ожидать в этом путешествии. Наверное, это просто стало последней каплей, которая переполнила его чашу терпения.  Четыре дня пути он уговаривал себя успокоится, каждый новый день верил, что сегодня станет легче, но вновь и вновь начинал нервничать и чудом сдерживался, чтобы не срываться на всех подряд. К его собственному удивлению, главным раздражителем стала тихая девочка, имени которой принц так и не запомнил. А самым удивительным было то, что эта тень старалась обходить его по большой дуге, даже не смотря в его сторону. 
Последнюю ночь, которую отряд мог провести на постоялом дворе, Адриан, к своему ужасу провел без сна. Нервное напряжение достигло пика, мужчина то и дело вскакивал, мерял шагами комнату, стараясь то успокоиться, то, наоборот, нервничая еще больше. От этого безумия его спас осторожный стук в дверь.
- Ан, ты не спишь? – Джейкоб тихонько приоткрыл дверь.
- Нет, входи. А сам почему не спишь? 
- Да, как-то волнительно, что ли. Завтра мы должны достичь опушки леса, и пересечь его черту. – Джейкоб сел на табурет, а Адриан опустился напротив, на кровать. – Сам ты тоже нервничаешь. 
- Нервничаю.  Заветный лес – это особое место,  и там не будет легко, особенно если учесть, что нам теперь нужно в Первый круг. Туда изначально попадали только избранные, и, знаешь, у меня нет уверенности, что я к ним отношусь. 
- Отец говорит, что твои сомнения от неверия, и, потом, после возвращения, ты, наконец, поймешь, насколько Богиня милостива к своим детям. Хотя Эйлин тоже нервничает. Хорошо, что Сандра с нами поехала, она хоть иногда может успокоить мою девочку. – Адриан сдержал тяжелый вздох. Почему-то ему было очень жаль Эйлин. – А ты будто и не доволен тем, что Камилла осталась в Дакоре. Я думал, что ты от счастья светиться будешь. Никто на тебя брачный браслет нацепить не попытается. 
- В этом и проблема, от Камиллы я точно знал чего ждать, а тут… Она вообще себя никак не проявляет, а мне что-то не вериться, чтобы ваши жрицы упустили такую шикарную возможность меня женить.
- Расслабься. Правда, уж от этой послушницы не стоит ждать какой-то сложной игры. Эйлин сказала, что Сандра очень прямолинейна и хитрить просто не умеет. Да и откуда такие навыки. Она всю жизнь прожила в Долине, среди жриц, она даже на меня глаз не поднимает и старается в моем присутствии не говорить. Что уж говорить о тебе, человеке, который сам отказывается от милостей Богини. Поверь, для нее ты почти Темный,  которого следует опасаться. – Наследник задорно улыбнулся, а Адриану легче, почему-то не стало.
Утром пятого дня, перед выездом, в большом зале постоялого двора лиен Робер решил провести с путешественниками беседу. 
- Я хочу напомнить вам, что Заветный лес – это особое место. Я не вижу особого смысла перечислять все истории и легенды, связанные с ним, достаточно того, что этот лес возник задолго до  Первых королей, и все это время и во всех культурах этой земле  приписывались различные мистические способности. Я не буду рассказывать какие именно, но, думаю, многие из вас знают, что возвращаются из этого леса далеко не все. – Робер заметил, как Эйлин встрепенулась и обеспокоенно взглянула на Сандру. – Чтобы мы все достигли цели, а именно Первого круга, нужно всем быть очень собранными, внимательными, слушать меня, Наследника и принца Адриана, и, самое главное, не допускать плохих мыслей, и уж тем более,  плохих поступков. В лесу ни в коем случае нельзя охотиться, нельзя проливать кровь.  Ну, и, наверное, главное. В Заветном лесу находится могут не все, многие, очень многие могут почувствовать ухудшение здоровья,  морального состояния, возможны даже галлюцинации. Очень прошу всех вас сразу говорить об этом и возвращаться сюда.  Нет ничего постыдного в том, чтобы вернутся, это никоим образом не делает вас трусами или слабаками. Лес сам выбирает тех, кому он может открыть свои секреты, и механизм этого отбора не понятен до конца. У вас есть ко мне вопросы? – Робер обвел отряд глазами, как он и думал, вопросов было много, но задать их никто не решиться. Возможно, это и к лучшему. – Что ж, сегодня, к полудню мы должны добраться до опушки леса,  пересечь его границу и пройти немного в глубину Третьего круга, а потом, на первой же удобной поляне разобьем лагерь и устроим стоянку на  день-два, в зависимости от обстоятельств.  Что ж, всем спасибо за внимание, теперь собираемся и в путь. 

Сандра до сих пор не могла окончательно поверить  в то, что  в путешествие поехала она, а не Камилла. После ее истерики Эйлин наотрез отказалась брать послушницу в свою свиту, даже жрица Дэя не смогла ее уговорить, хотя о чем они беседовали с Эйлин и Тамарой, Сандра не знала. Три с лишним часа жрицы провели в покоях Хозяйки  земель  Троянов. Все это время Камилла сама не своя сидела в спальне, не сказав и слова. Позже Лия объяснила   Сандре, что Камилла в запале наговорила такого, что хватило бы на смертный приговор ее семье. Повезло, что Эйлин не стала настаивать на официальном обвинении, хотя, конечно, и была в своем праве.
 Вечером того же дня Камиллу навестил отец.  Глаза мужчины метали молнии, и, оставшись с дочерью наедине, он за пять минут довел Камиллу до истерики. А потом до самого отъезда Избранной  эта гордячка вдруг стала образцом смирения. Она долго просила прощения у Эйлин, а потом даже лишнего слова не произносила – только молилась и работала. Сандра знала, что до их возвращения Камилла будет нести послушание в городской лечебнице для бедных, смирять гордыню, как сказала Тамара.  
Сандра думала, что Дэя выберет для невестки сопровождающую из немногочисленных послушниц Главного Храма, но уже на следующий день после ссоры, Эйлин сама объявила девушке, что та поедет с ней. Наверное, Сандре стоило бы порадоваться, но она уже так настроилась на возвращение в Долину, Посвящение и тихую жизнь, что почувствовала что-то с родни разочарованию. Конечно, она знала, что на все воля Богини, но в очередной раз ее собственная жизнь отходила на второй план.  
С этими мыслями девушка и не заметила, что с ее лошадью поравнялся Хранитель. И только ощущение чужого взгляда заставило девушку поднять глаза.
- Прости, если напугал. – Мужчина доброжелательно улыбнулся, явно ожидая ответа. 
- Нет, что вы. Нисколько не напугали, Хранитель.  
- Я хотел уточнить, у тебя точно нет ко мне вопросов?  Не пойми меня неправильно, просто я знаю, что опыта путешествий у тебя крайне мало, и что, возможно, перед всеми ты постеснялась  меня спросить. – Сандра и сейчас стеснялась.  Разговор с мужчиной давался ей крайне нелегко. – Ты ведь присоединилась к отряду в последний момент, у тебя было мало времени, чтобы подготовится к путешествию. – Хранитель был  снова прав. Те несколько дней, что остались на подготовку до отъезда, Сандра с помощью Тамары и Лии занималась сбором собственных вещей.
- Хранитель, это, наверное, не так важно, но я не знаю, почему Заветный лес поделен на три круга? – Вопрос действительно был не важен, и задала его Сандра лишь для того, чтобы удовлетворить собственное любопытство, но из вежливости нужно было спросить хоть что-то.
- Ну почему не важно. Не бывает неважных вопросов, ответы на них несут знание, а знание – это основа нашего ордена.  К тому же, ответ на твой вопрос может быть очень полезен. Ты знаешь, на каком месте возник Заветный лес? 
- Чтобы создать наши земли, Богиня с помощью своей Истинной силы перенесла из Небесных чертогов одну из звезд и поместила ее в наш океан.  То место, которое впитало   силу Матушки до сих пор хранит ее отпечаток. Жить людям рядом с истинной силой Богини почти невозможно, поэтому, на  тех территориях, которые впитали в себя силу Матушки, люди изначально не селились, а с годами, на этих местах возник лес. – Хранитель немного поморщился, но в тоже врем довольно ответил: 
- Да,  примерно так все и было. А теперь вернемся к кругам. Как бы тебе объяснить попроще… - на секунду лиен Робер задумался, а потом сказал.   – Допустим, ты бросаешь сливочное масло в тарелку с супом,  представляешь, что произойдет? 
- Конечно, масло начнет таять. 
- Да, но не все сразу. Вначале у тебя будет твердый кусочек в центре тарелки, вокруг него небольшая маслянистая лужица, а вокруг этой лужицы – весь остальной суп. Так? 
- Да.  Ну, примерно… 
- Вот так и здесь. Сила, которой подверглось это место изменила его. Центр, где больше всего чувствуется влияние этой силы   принято считать Первым кругом,  место, где изменений уже меньше – вторым, ну и третьим  кругом считаются те территории, где влияние силы было наименьшим. 
- А нам ведь нужно в третий круг? 
- Да.
- Но ведь это может быть опасно? 
- Может, поэтому я сегодня и просил всех вас очень внимательно отнестись и к Заветному лесу, и тем более к собственным чувствам и ощущениям. В этом месте нет и не может быть мелочей.  И если вдруг у тебя появятся любые вопросы, не стесняйся спрашивать. Постараюсь ответить на все. 
- Благодарю, лиен. 
- Буду рад помочь, послушница.  – Мужчина склонил голову и пришпорил лошадь, чтобы уже через мгновение оказаться рядом с Наследником. 
Отряд пересек границу леса без происшествий, а уже через час было выбрано место для ночлега и все мысли Сандры ушли на второй план. У девушки появилось много дел: нужно было помочь разбить шатер, в котором должны были ночевать Избранная и Наследник,  почистить свою лошадь и лошадь Эйлин, помочь с ужином, ну и самое главное, вместе с Наследницей провести благодарственную службу.  И лишь поздно вечером, когда все дела были завершены и Эйлин отпустила Сандру спать, девушка, впервые поводившая ночь под открытым небом, подняла глаза и укутавшись в плащ долго не могла насмотреться на звезды. Сандре показалась,  что ничего чудеснее она в своей жизни не видела.