Венец истинных королей

Глава 13

ГЛАВА 13
Это случилось в первую ночь, после того, как их небольшой отряд преодолел условную границу между первым и вторым кругом.  Просто случилось, точнее даже, Адриан и сам не понял, когда и что именно с изменилось.  Просто проснувшись утром, осознал, что изменилось мировосприятие.  Мир вокруг был тем же, но в то же время неуловимо изменился.  Стал объёмнее,  четче, а самое главное люди, которые находились рядом воспринимались совсем по-другому.  Лиэн Робер сразу понял, что произошло с принцем, и при первой возможности постарался увести его подальше от лагеря и расспросить. Но что Адриан мог сказать и рассказать? Тем более Хранителю. Мужчина упорно молчал, уходя от темы, пока лиэн Робер не сдался:
- Ваше высочество, я, правда, могу понять ваше нежелание говорить, но поймите и мои опасения. Я должен убедиться, что с вами все в порядке и дар Заветного леса принят во благо.
- А что, может быть иначе? – это вопрос был продиктован собственным раздражением и нежеланием говорить, но то, как изменилось  лицо  Хранителя, заставило Адриана встревожиться. – Лиэн Робер, говорите, я же знаю, что вы что-то не договариваете. – Адриан ощутил растущее напряжение,  а потом глухое отчаянье Хранителя.  – Аделик, Вы молчите о нем?  Ну говорите же… Пожалуйста…
- Принц, я не думаю, что вам станет легче от этого знания…  Но молчать и правда, больше не стоит. Дело в том, что дар Заветного леса ваш брат получил, а вот справиться с ним он, к сожалению, не смог.  Обретенные возможности настолько испугали принца, что он утопился. Мне жаль, правда. – Если бы Адриан смог не поверить  в это, он с радостью не поверил бы.  Но твердая уверенность внутри не оставляла шанса даже предположить, что Хранитель может соврать. Но почему тогда? Он сам ведь даже не ощутил перемены. - В это трудно поверить, но иногда любой дар  может свести с ума. Любое отличие от привычного способно выбить из колеи. 
- Все так, но Аделик. Ведь даже меня отец смог на расстоянии подготовить к этому путешествию, а брат, он ведь был рядом, отец готовил его к принятию дара всю его сознательную жизнь.
- Если бы все было так просто, Ваше высочество.  Не каждый способен принять дар, а тем более направить его во благо. Сколько ваших предков вернулись из этого леса ни с чем? 
- Достаточно. 
- Именно. Боюсь, что ваш брат просто не захотел услышать свой внутренний голос и вернуться в Леор ни с чем. Это бы подорвало авторитет королевской семьи. Один из принцев вырос у Троянов, а другой, не прошел инициации. 
- Что-то мне подсказывает, что мотивы у Аделика были другие.  Одна его женитьба чего стоила.  Как мне не горько, но боюсь, что он заключил сделку с Храмом.  И действовал он исключительно в своих интересах.  – Принц не стал продолжать. Даже предположить такое было больно. А Адриану приходилось шаг за шагом  убеждаться в тайных мотивах собственного брата.  – Но, Хранитель,  обо мне вам не стоит переживать. Ничего особо интересного со мной не произошло, конечно, если бы у меня была возможность вернуться назад, я бы уже был бы на полпути к дому, но во всем остальном все в порядке.  – На этом разговор был окончен, а собеседники получили пищу для размышлений.

Эйлин с каждым днем становилась все мрачнее. Сандра уже с трудом узнавала в ней смущенную, влюбленную и застенчивую девушку, которая  приехала в Храмовую долину.   Но именно сейчас Избранная тянулась к Сандре, пытаясь в привычном найти спасение, к тому же здесь послушница была единственной, кто был способен хоть что-то объяснить и успокоить жрицу. Да, изменения происходят, да, не всегда легко, но это в сущности нормально. Начался новый этап жизни, который совпал со свадьбой, от того все происходит  немного сложнее. Сандра день за днем повторяла привычные истины, от которых Эйлин становилось легче, но у самой  девушки на душе скребли кошки. Казалось, подобные изменения характера она уже видела, и не раз, казалось, давно уже можно было бы привыкнуть, но за Эйлин почему-то становилось обидно и больно. Наблюдать ее холодность и отчуждение от мужа, зависимость от служб и молитв, гаснущие искры радости в глазах было физически тяжело. Даже осознание того, что после Посвящения сама Богиня помогает своим дочерям укрепиться в истинной вере,  что Ее благодать позволяет обрести нужные качества и избавиться от ненужной мирской шелухи, на этот раз помогало слабо. Впервые в жизни Сандре очень хотелось плакать от жизненной несправедливости.
На одном из ночлегов Сандра приметила поляну с небольшим черничником. Поскольку было довольно рано и светло, Сандра отпросилась у Эйлин и   получив разрешения у лиэна Робера,  подхватила маленький котелок и направилась за ягодами. 
- Сандра, не отходи далеко от лагеря, - лиэн Робер был очень серьезен. Ты всегда должна его видеть, не дальше. 
- Да, лиэн Робер, я поняла. 
- И недолго. 
- Хорошо, я вернусь как только солнце начнет заходить или даже раньше. Поправив на голове косынку, Сандра направилась к ягоднику. 
Девушка успела набрать больше половины котелка крупных спелых ягод,  когда волна непонятной тревоги накрыла девушку, одновременно с этим, стальной хваткой сжалось ожерелье, в очередной раз перекрывая дыхание.  Уже привычно Сандра начала читать про себя молитву, стараясь подавить испуг и как только это стало возможным, тяжело и медленно задышала,  выравнивая дыхание. На удивление чувство тревоги не покинуло девушку, как обычно, а наоборот, нарастало  со страшной силой. Сандру словно что-то звало в лес,  этот зов не давал ни остаться на месте, не вернуться в лагерь. Послушница привычно решила, что на все воля Богини, и последний раз бросив взгляд на лагерь, оставила котелок на небольшом плоском камне, и углубилась в лес, следуя внутреннему зову. 
Из небольшого лесного родника пила удивительно красивая лань. Возможно, животное и была самым обычной, но Сандра никогда не видела его так близко. К этой изящной красавице так хотелось прикоснуться, а еще лучше, обнять ее стройную шею, уткнуться носом в теплую гладкую шерсть.   По наитию Сандра сделала шаг, еще один, лань почувствовала девушку, обернулась, глядя послушнице прямо в глаза, но убегать не торопилась. Сандра смогла подойти довольно близко, казалось, вытяни руку и дотронешься до животного, но делать резкие движения девушка опасалась. 
- Какая же ты красивая… - Сандра не отрываясь смотрела в удивительные черные глаза.  – Не бойся, я просто никогда не видела такой красоты, - казалось лань согласно дернула ушами и склонила голову чуть набок, словно пытаясь рассмотреть неожиданного визитера получше. На ум девушки тут же пришло, что возможно животное человека видит впервые в своей жизни. Сандра все же протянула руку, но в этот момент тревога достигла самой крайней точки, послушница резко повернулась с поднятой рукой. От неловкого движения животное дернулось в сторону и чудом не встретилось со стрелой, летевшей прямо в глаз лесной красавицы, а Сандра почувствовала, как по руке заструилось что-то теплое. Еще мгновение и животное понеслось прочь, а на Сандру уставились две пары очень злых глаз.
Адриан все еще сторонился общения, и стоило признаться самому себе, вовсе не из-за дара Заветного леса. Со своим новым мироощущением он очень быстро свыкся, и теперь даже не мог понять, как столько времени жил,  не чувствуя людей, которые были рядом. Конечно, чтобы полностью раскрыть вновь приобретенные способности нужна была практика, но находиться рядом с Джейкобом было тяжело. До Наследника, наконец, начало доходить, насколько Эйлин меняется, хотя до конца поверить в изменения любимой он не мог, его чувства скакали от глухой ярости на  судьбу до ненависти к самому себе и обратно, а чувствовать боль родного человека оказалось очень тяжело. К тому же безразличие и растерянность, в которых сейчас прибывала Эйлин только усугубляли ситуацию.  Поэтому Адриан под предлогом умывания убежал в лес.  В небольшом источнике он и правда как следует умылся, прополоскал рубаху и устроился на большом валуне, чтобы немного отдохнуть в тишине. Сильный животный испуг заставил принца встрепенуться. А еще через мгновение  Адриан ощутил отголоски  разочарования, схлынувшего азарта охоты и мужской похоти, а вместе с этим боли, неверия и испуга.  Мужчина помянул Темных, на ходу напялил мокрую рубаху, подхватил с камня плащ и как по ниточке начал пробираться в глубь леса. 
Паника девушки нарастала, Адриан  слишком четко это ощущал. Светлые, ну и как можно было отойти от лагеря так далеко в лес, сколько раз Хранитель объяснял как это опасно.  И кто из двоих, Эйлин? Вряд ли,  скорее уж эта Сандра. Вот что ей могло понадобиться в лесу, травки свои собирала? Принц и не понял как накрутил сам себя и теперь не ощущал ничего кроме раздражения и злости. 
Картина, открывшаяся перед ним заставила схватиться за рукоять меча. Девчонка зажимала кровоточащую руку и вжималась в ствол дерева, а над ней словно хищники возвышались два стражника из охраны. Один из них резким движение поддался вперед  и вывернул  руки послушницы:
- Не робей, Джеф, баба как баба. Испортила одну забаву, пусть другую организует.  Ты ведь не против помочь нуждающимся, ведь именно этому учит Богиня – стражник  похохотал над собственной шуткой.
- Здесь нельзя охотиться, нельзя проливать кровь, вы же знаете. – Как бы не была напугана девчонка, но все же пыталась выкрутиться единственным доступным способом – словами. Звонкая оплеуха была ей ответом и второй охранник подошел вплотную, пытаясь запустить руки под длинное платье. Этого Адриан сдержать уже не мог, и обнажив меч появился на поляне. 
- И что здесь происходит?  Я правильно понял, что вы оба нарушили запрет не проливать кровь, а теперь пытаетесь запачкать всех нас еще и насилием над дочерью вашей Богини? – Самоуверенность мужчин тут же сменилась откровенным страхом.
- Принц, вы все неправильно поняли…  Девушка поранилась, мы хотели помочь. 
- Прочь в лагерь, оба. И чем скорее вы там окажетесь, тем лучше. Ну, бегом. – Одно мгновенье охрана оценивала собственные шансы, а Адриан ждал нападения, но страх все же пересилил  безрассудство и мужчины поклонившись, скрылись из виду. А  Адриана затопило волной облегчения.
- Спасибо, Ваше высочество. Мне тоже лучше вернуться. 
-  Стоять. – собственный окрик напугал Адриана. – Прости, но нужно перевязать рану, здесь не стоит лить кровь понапрасну. Чем они тебя?  - Под разговор Адриан усадил Сандру на камень и занялся перевязкой.
- Это случайность.
- И все же? 
- Стрела.  Они охотились на лань, а я нечаянно ее спугнула. Но зачем они, здесь ведь нельзя. – Адриан выругался, и ножом распорол рукав платья. Хвала Светлым, рана была пустяковая,  он тут же соорудил повязку из лоскутов  собственной рубашки и протянул Сандре руку, помогая подняться. Как только их пальцы сцепились, обоих тряхнуло, и принц ощутил  перемещение. 
- Ничего страшного, не пугайся – затараторил  Адриан, - небольшое перемещение из-за искаженного пространства.