Венец истинных королей

Пролог

В храмовой долине, за месяц до церемонии Приобщения
Вид из окна кабинета Верховной жрицы был красив. Нет, даже не красив, скорее удивителен и в этом было что-то сродни молитвенному просвещению. Кто мог подумать, что небольшой клочок неплодородной почвы способен превратиться в цветущую долину, сосредоточение веры и душу Земель Троянов? Но вера первых жриц, и тех, кто пришел за ними была непоколебима. Они верили, что однажды наступит день, когда сюда буду приходить люди: за помощью, советом, благодарностью. Верили, и  трудились, с молитвой в сердце и упованием на волю Богини.  Теперь, глядя с высоты на пять удивительно красивых храмов,  два гостевых дома, школу-приют для девочек, многочисленные мастерские и еще более многочисленные хозяйственные постройки, сложно было поверить, с чего начиналась история и этого места, и  веры в Богиню Эриду в государстве Троянов. Элиана улыбнулась, осознавая, сколько же было сделано до нее и помрачнела, понимая, что сделать хоть что-то,  равное этому подвигу, она врядли сможет.   В этот момент раздался тихий, но уверенный стук в дверь. 
-Входи. – Элиана обернулась, чтобы видеть вошедшую.  Девушка неуверенно переступила порог и склонилась в поклоне.
- Вы звали меня, Верховная? 
- Да, Сандра, присядь. – Женщина наблюдала, как девушка займет  деревянный стул для посетителей. Девушка сложила руки на коленях и опустила глаза. Элиана раздраженно подумала, что это еще  одно ее разочарование. Тогда, когда в столичном храме нашли подкидыша, уже с ожерельем жрицы, сколько на этого ребенка возлагалось надежд. Конечно, была вероятность, что девочка вырастет умственно неполноценной, но все же, шанс на то, что  со временем в Долине появиться жрица с уникальным даром грел душу, и не только Верховной. Но нет, Богиня, словно насмехалась над ними, девушка выросла достаточно умной,  послушной, исполнительной, но не более того. Конечно, из нее выйдет верная Богине жрица, но и только.  – Сандра, у меня к тебе серьезный разговор. Я знаю, ты готовилась к Приобщению, но, так уж вышло, что пока твое Приобщение решено было отложить. – Девушка даже не подняла глаз, хотя побелела еще сильнее.
- Как будет угодно Богине. – Элиана про себя усмехнулась.
- Да, и Ее воля не всегда предсказуема. Дело в том, что твое присутствие и твоя помощь как Послушницы, будут необходимы  в ином месте. – Элиана ждала реакции девушки, но той не последовало. Что ж, любопытство в послушницах не поощерялось.  – Дело в том, что наследник Джейкоб выбрал себе невесту. – А  вот тут Сандра до конца свои эмоции сдержать не смогла, удивленно подняла глаза, чтобы тут же зардеться и опустить голову еще ниже.
- Как ты знаешь, два месяца назад Наследник Джейкоб посещал нашу Долину, и, наверное, догадываешься с чем был связан его визит. – По удивленному взгляду девушки, Верховная поняла, что суета со смотринами удивительным образом осталась этой послушницей не замеченной. – Наследник выбирал себе невесту. – Богиня, как же легко читать по лицу этой девочки,  опять удивление. Да, в этот раз не было традиционного выбора, после смерти первой невесты, Джейкобу разрешили выбрать невесту самостоятельно.  Но, иногда, и жрицам приходиться идти на уступки. – Наследник выбрал Эйлин. 
- Пусть будет благословен его выбор Богиней Эридой.
- Да принесет он счастье обоим. – Элиана тяжело вздохнула. – Ты не хуже меня знаешь, что Эйлин в Долине всего год, и то, что она пройдет Приобщение столь рано – это выбор Богини. Мы думали, что после Приобщения еще какое-то время Эйлин проведет с нами, в Долине, но отказать принцу в скорой свадьбе невозможно.  В Дакор невеста должна прибыть уже через шесть декад. После столь быстрого Приобщения служить Богине Элейн будет сложнее многих, именно поэтому решено было включить в ее свиту и тебя. – Верховная на некоторое время замолчала, наслаждаясь реакцией девушки, да, все ожидаемо: смятение, паника, неуверенность.  – Я понимаю, что тебе наверняка страшно покидать Долину, ведь ты выросла  здесь, и за пределами наших храмов никогда не была. Мы даже после Приобщения планировали оставить тебя служить Богине именно здесь, под началом жрицы Тамара, но теперь… Ты ведь прекрасно понимаешь, что для тебя обряд Приобщения почти пустая формальность. Богиня выбрала тебя в свои жрицы с самого рождения, и то ожерелье, которое ты носишь с младенчества прямое тому доказательство. Все обряды за столько лет послушания ты изучила до мельчайших подробностей, все жрицы, у которых ты  служила  под началом, это подтверждают. Поэтому нам во всей Долине не найти человека лучше, чем ты. Будущей Наследнице ты всегда сможешь помочь, причем так, что никто из окружающих, и даже она сама об этом не догадаются. 
- Я буду стараться, Верховная.  – девушка замолчала, но все же продолжила. – Но это означает, что я останусь в свите Избранной  и после ее свадьбы?
- Да, Сандра. На какое-то время будет лучше тебе побыть рядом с будущей Наследницей. Возможно полгода – год, возможно, немного дольше. Но как только Наследница сама начнет справиться со своими новыми обязанностями и в Замке Дакора, и в его храмах, ты пройдешь Приобщение в центральном храме столицы и сама Хозяйка земель Троянов и мать наследника Джейкоба изберет тебе первое служение. – Элиана заметила, как девушка расстроилась.  Вот это как раз и было ожидаемо. Уже три с лишним года Сандра ждала Приобщения, а теперь ее обряд переноситься на неопределенный срок. Другая на месте девушки уже давно начала бы спорить, но Сандра не посмела. 
- На все воля Богини, я буду стараться служить ей там, где она укажет. – Традиционный ответ, на который Элиана и рассчитывала. 
- Что ж, можешь идти. И, Сандра, надеюсь,  ты понимаешь, что все, что ты услышала сегодня, это тайна и рассказывать об этом разговоре никому нельзя. 
- Конечно, Верховная. Благословите… - Девушка поднялась со стула и склонилась в поклоне. 
- Пусть прибудет с тобой милость Матушки Эриды, -Верховная начертила над головой девушки благословляющую бесконечность и Сандра покинула кабинет. Жрица же снова подошла к окну.  Хвала Богине, хотя бы этот разговор дался легче, чем она ожидала. На секунду пришла мысль, что вся община держится на таких вот  покорных послушницах и жрицах, которых, по сути, и не видно. Пришла и прошла. Жриц всегда было много, но запоминались лишь Первые среди равных. И для того, чтобы имя Элианы запомнилось, и ей, и всем прочим придется потрудиться. 
- Кори! – На зов явилась жрица,  служившая ее помощницей. – Напиши жрице Лее, что я в ближайшую декаду хочу видеть ее в Долине. 
- Да, Верховная. 
- И составь письмо Первому Министру. Хотя нет, ему я напишу сама, для него у меня есть очень выгодное предложение. – Идея пришедшая в голову была немного сумасшедшей, но Богине она должна понравиться.