Венец из Терновника

#5

Аманита подъехала к дому Кэти и постояла перед дверью, колеблясь. Она постучала раз, другой… никакого ответа. Тишина внутри была глухой, почти давящей. Сжав зубы, она шагнула в сторону и заглянула в ближайшее окно.

Кэти стояла в комнате, лицом к стене. Неподвижная, словно в забытьи.
Аманита замерла, почувствовав, как по спине пробежал холодок. Она постучала в стекло, громко, почти с вызовом.

— Кэти… ты там?

Никакой реакции. Даже моргания. Только её фигура в полумраке, неподвижная, неестественная.

Сердце забилось чаще. Аманита обошла дом, выйдя к заднему дворику — и тут её настигло ещё одно странное ощущение. Ухоженный снаружи дом резко контрастировал с этим запущенным, будто заброшенным пространством: трава переросла, клумбы были разворочены, а земля — словно кем-то перекопана.

«Может, не стоит?» — пронеслось в голове, но рука уже потянулась к ручке задней двери. Она едва коснулась металла, как дверь со скрипом отворилась сама.

На пороге стояла Кэти — живая, улыбающаяся, будто ничего не случилось.

— Привет! Ами, что с тобой? Словно привидение увидела.

— Я... — голос предал её. — Я стучала. Ты не открывала. Я тебя видела… ты стояла у стены и даже не двигалась.

Кэти фыркнула, пожала плечами.
— Наверное, задумалась. Или медитировала. Ты же знаешь меня — я странная.

Её улыбка не исчезала. Слишком безупречная, слишком натянутая.
Аманита кивнула, но тревога внутри не унималась.

— А двор? Почему он весь перерытый?

Кэти на секунду замерла.
— Ах, это... — сказала она почти безразлично. — Решила заняться садом. Немного запустила, всё руки не доходили.

Пауза.
— Ну что, зайдёшь на чай?

Аманита застыла на пороге. Что-то в поведении Кэти было… не таким. Она говорила привычным тоном, улыбалась, как обычно — но в её глазах не было тепла. Пустота, зеркальная и неестественная, будто она повторяла выученные жесты, не понимая их смысла.

«Спросить сейчас? Или... нет. Может, просто устала. Или у меня уже паранойя», — Аманита сжала ладони в кулаки, чувствуя, как внутри растёт тревога.

— Ну? Заходи же! — голос Кэти прозвучал чуть громче, чем нужно. — Я как раз поставила чай.

Она отступила вглубь дома, но не отходила далеко — словно ждала.

Аманита переступила через порог и тут же остановилась.
Внутри всё было не так, как прежде. Подушки валялись на полу, книги были раскиданы, растения завяли и висели мёртвыми. Одна из полок висела перекошено, будто кто-то с силой рванул её вниз. По полу тянулась странная тёмная полоса, будто кто-то провёл по нему мокрой, грязной тканью.

— Эм… знаешь, я вспомнила. Мне нужно заехать… кое-куда. Срочно. Прости, Кэти, я забыла.

Кэти не моргнула.

— Эх, жаль… вот так просто оставишь свою подругу?.. — Она вдруг рассмеялась. Долго, звеняще, почти истерично, и этот смех царапал по нервам, как ржавыми ногтями. — Ахах… ну да ладно. Как хочешь.

Она сделала шаг к двери.

— Мы всё равно скоро увидимся, — добавила она почти шёпотом, всё тем же напевным голосом. — Пока-пока.

Дверь захлопнулась перед самым носом Аманиты.

Мир снова погрузился в тишину. Она стояла на крыльце, не в силах двинуться. По спине побежали мурашки, дыхание стало поверхностным, будто лёгкие отказывались впускать в себя воздух.

«Это не Кэти», — промелькнуло в голове. — «Или… уже не Кэти».

Аманита поехала к хижине, не сомневаясь, что ответы именно здесь, в этом заброшенном месте, где всё началось. Она ощущала, как её сердце сжимается с каждым километром, каждый поворот дороги казался всё более знакомым, и всё-таки в ней не было уверенности, что она готова увидеть то, что ей предстоит.

Когда она наконец остановилась, хижина выглядела как обугленное воспоминание — её стены были разрушены временем и природой, а земля под ногами вонзалась как иглы. Кажется, что-то тут было совсем недавно, но сейчас не осталось ничего, кроме трухлявых обломков. Аманита прошлась вокруг, но не нашла ничего, что могло бы ей помочь разобраться в происходящем. Разочарование вгоняло её в пустоту, и она, не заметив того, как потеряла время, оказалась на старом кладбище.

Кладбище выглядело давно заброшенным. Могилы были поросшие мхом, камни частично разрушились, но с каждым шагом Аманита всё более ощущала, как здесь скрыта какая-то неведомая сила. Это место как будто поджидало её, чтобы наконец показать что-то важное.

И вот, в тишине, она достала книгу, ту самую, которую ей когда-то передала Эмбер. Книга была пустой, страницы не содержали ни слов, ни знаков.

Аманита нервно пролистала страницы, но ничего не происходило. В тот момент её взгляд упал на что-то другое — старое каменное надгробие. Она приблизилась, и в ту же секунду её пальцы скользнули по холодному камню. И вот — едва заметные следы, как будто кто-то пытался выцарапать слово, но оно так и не было завершено.

Мгновение тишины, и вдруг перед ней, в воздухе, как бы невидимый след, появился тот самый символ, что она видела когда-то в книге. Она замерла, не веря своим глазам, и, может быть, для неё это было истиной, а может, просто галлюцинацией. Но что-то в её душе начало шевелиться, как если бы сама реальность поднималась, чтобы рассказать свою версию происходящего.

Аманита знала — книга, хижина, кладбище — всё это было частью чего-то большего, того, что она ещё не могла понять. Но она ощущала, что, возможно, её путь только начинается или же скоро наступит конец всему.