Венец из волчьих ягод

Пролог

Делегация из Эголлы прибыла сегодня утром, а сейчас уже стояла глубокая ночь. По чистому небу рассыпались звезды, заинтересованно перемигиваясь. Они задавали вопрос, чем же окончится визит королевы Каланты в Красногорское Княжество? Любопытная чернавка тоже не могла усидеть на месте, и вопреки страху быть выпоротой, кралась к дверям опочивальни княжеской дочки. Маришка очень боялась суровой княжны, за глаза прозванной Волчицей, но и гоблинскую королеву она видела не каждый день. Великанша с зеленой кожей, которую деваха видела только издалека, была высокой, как скала, с острыми клыками и суровым взглядом. Чернавка готова была поклясться Светлооким Богом, что королева Каланта способна в одиночку перебить весь княжеский терем, включая Огненный полк и всех воевод.

Маришка мало слышала о далекой Эголле и знала только то, что всем там правят женщины и то, что нет страны на Миагере краше. Гоблинское королевство раскинулось на территории Западных Холмов и по праву называлось самым большим на всем континенте. Поговаривают, что гоблинши скалятся и рачат, если их таковыми называют, ведь сами себя они кличут глиммами, а еще мужчины там живут с малыми свободами, во всем подчиняясь матерям да женам.

Чернавка мечтательно вздохнула, продолжая красться по светлому коридору княжеского терема. Под ее ногами пружинили дорогие ковры — подарки, привезенные королем Амирака. Князь запрещал шастать младшей прислуге в этих комнатах, но Маришка только пару дней назад урвала работу на кухне и о таких правилах не знала. Зато от шанса подслушать иноземных гостей не отказалась. Ох, если княжна Сильванна ее увидит — несдобровать девчонке.

Недалеко послышался грохот парадных доспехов — королева Каланта шла впереди, и Маришка замерла, притаившись за углом. Вот она, гоблинская королевна, в нескольких всего аршинах стоит.

Чернавка невольно затаила дыхание, глядя на этакое чудище. Даже удивительно было, что в этой горе мускулов и злобе угадывались человеческие черты. Черные волосы были собраны в тугую косу, на голове — изящная тиара из ивовых ветвей, точеная фигура, хоть и закаленная сражениями, принадлежала не старой еще женщине. Королева Каланта внушала страх и доверие одновременно.

— Я ждала Вас, Ваше Величество, — послышался голос княжны, и Маришка невольно сделала шаг назад. — Прошу, входите.

— Здравия тебе, Сильванна, — отозвалась гоблинша, и от ее голоса, грубого, глубокого, очень низкого, у чернавки задрожали колени.

Каланта исчезла за дверью опочивальни, и лишь тогда Маришка выглянула из своего укрытия. Поблизости ни воевод, ни гоблинских легионеров. Девчонка воровато оглянулась и бросилась к узкой дверной щелочке, через которую все было прекрасно видно, а главное — слышно.

Княжна Сильванна сидела за прялкой. Маришка видела ее только пару раз, но успела обзавидоваться ее красоте до боли в деснах. Княжеская дочка не была похожа на всех тощих девок-чернавок, она была круглолицей, с широкими бедрами и полными грудями. Белая мягкая кожа едва ли не сияла, но на морозе становилась румяной, как сок клюквы. Волосы у княжны были цвета пшена, кудрявые, густые — Маришка бы руку отрезала себе, только бы такие же косы иметь. А глаза Сильванны! Один льдисто-голубой, а другой темный, как спелая ягода. Вся такая пышная и здоровая, как только испеченная булка. Вот только взгляд княжны был пустым и холодным, а вместо сердца — кусок льда, и все в Красногорье об этом знали.

— Я беседовала с отцом немногим раньше, — тем временем произнесла княжна, отложив прялку в сторону и пересев на скамью. Королева Эголлы продолжала стоять посреди опочивальни. — Он доволен приданным, которое Вы пожаловали ему.

— Что же. Ты прекрасно знаешь, что никакими драгоценностями тебя купить нельзя, — даже Маришка услышала, что тон Каланты стал мягче, теплее. — А если князю Алекаю так важны дорогие тряпки и золото, я готова их отдать.

— Отец бы огорчился Вашим словам, — Сильванна улыбнулась одними глазами, глядя куда-то в сторону. — Но я рада, что за меня отец получил больше, чем рассчитывал. Эта мысль поможет покинуть Красногорье без чувства вины.

— Тебе здесь не место, и ты это должна понимать, — гоблинская королева выпрямилась, посмотрев на княжну сверху вниз. Та лишь покачала головой. — Ты была рождена для трона Эголлы, Сильванна. Была рождена, чтобы править.

После этих слов глаза княжны странно вспыхнули, а чернавка сглотнула, умом понимая, что пора убираться отсюда. Надо же, Волчицу забирают в Эголлу, чтобы править, а в тереме об этом — ни слуху ни духу. Неужто королева Каланта настолько отчаялась, что готова сделать наследницей совершенно левую девку? Конечно, каждый на Миагере слышал, что у гоблинской владычицы только сын, а власть в Эголле по мужской линии не передавалась вот уже сотни лет. Принцу Варассе никогда не стать наследным принцем и королем, только если путем женитьбы…

Маришка вздрогнула, осознав, к чему были все эти толки о приданном. Княжну Сильванну выдают замуж за гоблинского принца! Бедная, бедная! Чернавка невольно поджала губы, мигом позабыв про всю свою зависть к холодной красоте княжеской дочки. Она бы и врагу не пожелала связать себя узами брака с этаким чудовищем. В Эголле мужчины куда уродливее женщин, об этом и малое дитя знает. Маришка покачала головой, с сочувствием взглянув на Сильванну. Княжна же выглядела абсолютно спокойной.