Венец Тьмы. Времена смуты

ПРОЛОГ

- Нам крышка Фельзи! Я говорил, что это бессмысленно, теперь нас зажарят!

- Замолчи Иэн! Все беды всегда из-за паникеров, будешь сидеть тихо и никто нас не найдет ясно?!

- Калимбрийские гончие, они нас по запаху найдут, он разорвут нас прежде чем нас привяжут к столбу! У меня уже нет сил! - Парень буквально бился в истерике. – Сколько мы уже в пути, я не помню как выглядит еда, пил из полу замерзших луж, все мертвы, деревня… деревня сожжена, а мы… куда мы бежим?!

- Я сказала, замолчи, я натерла одежду травами, гончие сбиваются со следа. Все будет хорошо, мы должны держаться, слышишь?! 

В деревню прибыло пятеро всадников, черные, низко опущенные капюшоны скрывали их лица. Люди, стоявшие на улицах, пятились назад, некоторые закрывали окна и ставни, дети разбегались по домам. Смеркалось, холодная морось пробирала насквозь, ветерок врывался под одежду и заставлял людей втягивать шеи и съеживаться. 

- Я знаю, знаю. Но они преследуют нас уже два дня, почему они не оставят в покое! Я устал, Фельзи.

- Тише, прошу тебя! Нас могут услышать!

Один из всадников слез с коня, и поморщившись от того, что забрызгал сапоги болотом, поднял голову и снял капюшон. Черноволосый мужчина с вытянутым лицом, слегка выступающими скулами и темными как уголь глазами подошел ближе к дому солтыса. 

 - Жители деревни! - начал он, - Я представитель  «Хранителей»  Маркел! Мы уже два дня в погоне за двумя беглецами! Это маги из деревни, что на границе с великой империей Грифон. Это была деревня вероотступников, и мы очистили ее от них, и от скверны, которую они несли собой в этот мир! Мы знаем, что маги скрываются здесь, тот, кто выдаст беглецов, будет щедро вознагражден, если же нет, мы обшарим здесь каждый дом, каждый сарай и каждый закоулок, гончие их выследят рано или поздно. 

- Они знают, что мы здесь Фельзи! Что теперь делать? Они будут прочесывать деревню вдоль и поперек, пока не найдут!

- Обращаюсь к беглецам, уверен, они где-то здесь, они сидят тихо как мыши, но прекрасно все слышат. - Продолжил Маркел. - Я обещаю помилование в виде заточения башню, вас буду учить и выбьют всю эту языческую дурь из ваших голов. Дарую жизнь, если вы сдадитесь!

- Не слушай их Иэн, это ложь, они поймают нас и сожгут прямо на этом месте вместе с сараем и всей семьей хозяина, подумай, болван! Хоть раз подумай не о своей заднице! - Последние слова девушка буквально процедила сквозь зубы, схватив Иэна за воротник.

- Я считаю до трёх и спускаю гончих! - Заорал Маркел. 

- Подождите! - кинулся к выходу Иэн. - Подождите! Мы здесь! Мы сдаемся.

Маркел ехидно ухмыльнулся, - Это всегда срабатывает, - пробормотал он самодовольно.

- Идиот! Что ты наделал! - Крикнула Фельзи, почти всхлипывая. - Идиот!

- Молодец, - продолжал улыбаться Маркел, - выходи из сарая, держа руки на виду, и девушка пускай тоже выходит, не с навозом же ты в том хлеву шептался.

Иэн двинулся к выходу, держа руки перед грудью, вслед за ним вышла девушка, опустив голову вниз.

- Свяжите их! - Отдал приказ он, - и попросите у местных дров.

- Зачем дров господин? Вы... Вы же обещали забрать нас в башню! - Заикался Иэн.

- Как ты себе это представляешь, маг? Какая башня? Вы вероотступники, нарушители священного закона. Как же я могу быть уверен, что вы не сбежите снова, или даже не попробуете это сделать по пути обратно?

- Мы даем вам слово господин, только пощадите! - Заныл парень.

- Вы слышали? Он дает нам слово! - Маркел и четверо остальных разразились громким хохотом. Только стоявшие у домов люди молчаливо наблюдали за происходящим, в их глазах можно было прочесть и сострадание, и ненависть и даже боль. Возможно, у кого-то из них были дети, которым не повезло родиться магом в такие смутные времена.

Пользуясь моментом, Фельзи вырвала руки с еще не затянутого узла, толкнула человека в черных одеждах. Он, упав в болото, громко выругался.  Девушка бросилась бежать. Ее башмаки скользили по размокшему болоту, отнимая у нее много сил. Маркел, едва успев понять, что произошло, схватил парня, который вот-вот улизнул бы из рук у душегуба. 

- Ловите ее, ловите девку! прокричал он, - и, вытащив из ножен кинжал, он схватил Иэна за волосы и одним резким движением руки перерезал ему глотку, словно для него это было обыденное дело. 

Парень упал в болото, кровь, хлеставшая из раны смешивалась грязью, жизнь покидала его тело, через широко открытые от шока глаза он видел Фельзи, бегущую вдалеке, четырех всадников в черном и двух гончих, несущихся галопом вслед за ней. Он явно пытался сказать что-то, захлебываясь собственной кровью, но на его губах, смешиваясь со слюной, лишь раздувались красные пузыри. Картинка перед его лицом окончательно поплыла и голоса стали все не слышны. А потом стало совсем не больно. Его объяла непроглядная темнота.

Фельзи оставалось совсем немного до леса, но силы ее уже были на исходе, а лошади всадников уже хрипели ей в спину. Гончие почти лизали ей пятки. Она пошла на отчаянный шаг. Резко остановившись, она развернулась и вытянула руки перед собой ладонями друг другу, закрыв глаза, между ее ладонями вспыхнул огонь, пламя росло и превращалось в шар, открыв глаза, она держала перед собой сферу искрящегося пламени, всадники были уже близко. Магесса перенесла шар в правую руку и, размахнувшись, метнула в первого попавшегося всадника. Взрыв разорвал коню грудную клетку, и он упал, привалив собой ехавшего на нем человека. У остальных вырвало поводья из рук и волной снесло с коней. Маркелу повезло, он смог встать на ноги, еще трое пытались потушить полыхающую одежду, лежавший под изувеченным конем был уже мертв. Гончие уже брали разгон. Девушка успела скрыться в лесу. Четверо выживших преследователей последовали за ней.