Венецианские маски

Глава 1: "Город на воде"

Февраль 1908 года. Поезд из Рима медленно приближался к Венеции, и Питер Морган смотрел в окно на удивительный пейзаж лагуны, где среди серебристых вод поднимались купола и колокольни самого необычного города мира. После успешного завершения римского дела детектив надеялся на спокойный отдых среди венецианских красот, но телеграмма, полученная накануне отъезда, предвещала новые загадки.

"СРОЧНО НУЖНА ПОМОЩЬ ТОЧКА ИСЧЕЗНОВЕНИЯ В ВЕНЕЦИИ ТОЧКА КАРНАВАЛЬНЫЕ ТАЙНЫ ТОЧКА КОМИССАР ДАНДОЛО"

Венеция встретила детектива праздничным гамом карнавала. Февральские дни были наполнены музыкой, смехом и шелестом маскарадных костюмов. Толпы туристов в масках заполняли площади и мосты, превращая древний город в театральную сцену под открытым небом.

На вокзале Санта-Лючия Питера встретил комиссар Энрико Дандоло — потомок знаменитой венецианской семьи, мужчина лет сорока пяти с проницательными глазами и элегантными манерами истинного венецианца.

— Мистер Морган, — приветствовал он детектива на безупречном английском, — добро пожаловать в Венецию. Боюсь, город встречает вас непростыми обстоятельствами.

— Комиссар Дандоло, — ответил Питер, пожимая протянутую руку. — Ваша телеграмма была краткой. Что именно произошло?

— Исчезновение во время карнавала. Человек пропал прямо с бала в палаццо Дожей.

— А обстоятельства?

— Загадочные. Маэстро Карло Вивальди, известный коллекционер, исчез посреди праздника, не оставив следов.

— А мотивы для исчезновения?

— Неясные. Но он занимался торговлей редкими музыкальными инструментами и недавно обнаружил нечто подозрительное на рынке антиквариата.

Гондола довезла их по Каналу Гранде мимо великолепных палаццо, чьи фасады отражались в тёмной воде. Питер наблюдал, как карнавальные маски превращали обычных людей в загадочных персонажей из венецианских легенд.

— Удивительный город, — заметил детектив. — Здесь реальность и театр сливаются воедино.

— Именно поэтому расследование здесь особенно сложно, — добавил комиссар. — В карнавальные дни каждый может быть кем угодно.

— А когда исчез маэстро Вивальди?

— Три дня назад, во время грандиозного бала у графа Корнаро. Сотни гостей в масках, музыка, танцы.

— А свидетели?

— Видели его в начале вечера, но к полуночи он исчез.

— А поиски?

— Обыскали весь палаццо, проверили все гондолы. Словно растворился в воздухе.

Отель "Гранд Канале" располагался в старинном палаццо XVI века, откуда открывался великолепный вид на главную водную артерию Венеции. Из окна номера детектива было видно, как гондолы скользят по каналу, а их пассажиры в карнавальных костюмах создавали живописную картину.

— Символично, — подумал Питер, распаковывая вещи. — Город масок, где каждый может скрыть своё истинное лицо.

Вечером комиссар Дандоло показал ему досье на исчезнувшего.

— Маэстро Карло Вивальди, пятьдесят два года, — рассказывал комиссар в своём кабинете, украшенном венецианскими картинами. — Потомок великого композитора, хотя и дальний родственник.

— А его занятия?

— Коллекционер и торговец старинными музыкальными инструментами. Один из ведущих экспертов Европы.

— А международные связи?

— Обширные. Клиенты по всему миру — от русских аристократов до американских миллионеров.

— А что именно коллекционировал?

— Редкие скрипки, старинные клавесины, уникальные духовые инструменты XVIII века.

— А стоимость коллекции?

— Миллионы лир. Некоторые инструменты бесценны с исторической точки зрения.

— А последние дела?

— Расследовал появление подозрительных копий знаменитых скрипок на международном рынке.

— А конкретные подозрения?

— Считал, что кто-то создаёт совершенные подделки венецианских инструментов XVIII века.

— А доказательства?

— Собирал. Но все его записи исчезли вместе с ним.

Комиссар показал детективу фотографию места исчезновения — роскошного бального зала палаццо Корнаро.

— Здесь его видели в последний раз, — указал он на снимок. — Разговаривал с группой международных коллекционеров.

— А кто именно?

— Доктор фон Габсбург из Австрии, мистер Пендлтон из Англии, мадам Романова из России.

— А темы разговора?

— Свидетели утверждают, что обсуждали редкие находки на европейских аукционах.

— А настроение Вивальди?

— Возбуждённое. Говорил, что сделал важное открытие.

— А какое именно?

— Не уточнил. Сказал только, что скоро всё станет ясно.

— А его костюм?

— Традиционная венецианская баута — белая маска, чёрный плащ. Как у половины гостей.

— А как установили его личность?

— Опознали по голосу и манерам. Но к концу вечера найти его не смогли.

На следующее утро детектив отправился в палаццо Корнаро — великолепную резиденцию XV века, где произошло исчезновение.

Граф Алвизе Корнаро, хозяин палаццо, принял его в библиотеке, уставленной древними манускриптами и произведениями искусства.

— Граф Корнаро, — сказал Питер, — что вы можете рассказать о том вечере?

— Обычный карнавальный бал, — ответил аристократ лет шестидесяти. — Ничего необычного не замечал.

— А маэстро Вивальди?

— Прекрасно знаю. Частый гость моих мероприятий.

— А его поведение в тот вечер?

— Казался взволнованным. Активно общался с иностранными гостями.

— А о чём говорили?

— О музыкальных инструментах, аукционах, редких находках.

— А упоминал ли важное открытие?

— Намекал. Но в карнавальной атмосфере многие говорят загадками.

— А когда заметили его исчезновение?

— К концу бала. Хотел его поблагодарить, но найти не смог.

— А поиски в палаццо?

— Тщательные. Проверили все комнаты, даже погреба.

— А возможности тайного ухода?

— Множество. Палаццо имеет несколько выходов к каналу.

— А охрана?

— Минимальная. Карнавал — время доверия и открытости.