Венецианское наваждение

Глава 1

- Ну, давай же, дави на эти чертовы педали! – вне себя от волнения, воскликнул Марк. Он готов был рвать на себе волосы, если бы это только могло помочь. – Мы разве тебе не говорили, что мы опаздываем?!

Таксист невозмутимо обернулся назад. За много лет работы он привык к нервным клиентам, и и вывести его из себя было практически невозможно.

- Сэр, я не знаю, как у вас в Америке, - устало вздохнул он, - но здесь, в Италии, на красный сигнал светофора принято стоять.

- Полчаса! Мы стоим уже полчаса! – багровея от негодования, продолжил Марк.

- Полчаса назад мы стояли совсем на другом светофоре, - спокойно продолжил таксист. - Сэр, Вы выбрали отель был в самом центре Милана. Я полагаю, Вы слышали про пробки в больших городах? И на каком расстоянии от Вашего отеля находится аэропорт?

Невозмутимость таксиста еще больше нервировала Марка, и он не знал, как с собой совладать. Опоздать на рейс до Нью-Йорка во время своего первого посещения Европы было для него совершенно из ряда вон выходящим. Кроме того, проведя уже почти месяц в Италии, он порядком соскучился по дому, и ему не терпелось вернуться поскорей в Америку.

Погрузившись на мгновение в глубокую печаль, он почувствовал тяжелый хлопок по плечу и повернул голову направо. Его попутчик Ричард казался на удивление спокойным. Неужели его совсем не волновало, что они опаздывают в аэропорт?

- Дружище, успокойся. От этого быстрее не будет, - мрачно сказал тот, переведя взгляд за окно. – Посмотри, мы выехали в самый час пик. Мне кажется, эти пробки не закончатся никогда.

- Они закончатся через два часа, - вмешался в разговор таксист. – А потом опять начнутся в районе обеда.

- Через два часа?.. – Марк почувствовал подступающий ком в горле и с немым вопросом в глазах посмотрел на Ричарда.

- Какие у нас шансы доехать до аэропорта к девяти утра? – после небольшой паузы философски спросил Ричард.

- Честно? – хитро прищурившись, усмехнулся таксист. – Никаких. Вы очень поздно выехали, господа. Первый раз в Милане?

- Первый и уж точно последний! - начиная задыхаться, воскликнул Марк. – Никогда больше…

- Значит, мы совершенно точно не успеем на наш рейс? – перебил его Ричард, стараясь мыслить более конструктивно.

- Хотите поспорить? – все еще с косой ухмылкой поинтересовался таксист. – Я езжу по этому маршруту уже двадцать лет. Мы доедем до аэропорта не раньше, чем к десяти часам. Не знаю, во сколько у вас рейс…

- Полдесятого, - мрачно вздохнул Ричард.

- Что мы сейчас будем делать? – дрогнувшим голосом спросил Марк, беспомощно глядя на своего коллегу.

Поток машин за окном такси не только не уменьшался, а наоборот, казалось, только увеличился. Их такси было со всех сторон плотно окружено другими машинами. Они тоже, вероятно, спешили все по своим делам, кто куда. Кто-то из водителей в хмурой задумчивости сверлил глазами казавшийся бесконечным красный свет светофора. Кто-то задорно подпевал в такт музыке по радио. А кто-то непрерывно сигналил, возмущаясь, что колонна машин так и не сдвигается с места. Но никому из них это не помогало поехать быстрее. Если не можешь изменить ситуацию, надо изменить хотя бы отношение к ней, вдруг вспомнил Ричард.

- Я позвоню в офис, чтобы нам забронировали новые билеты, - выдержав паузу, ответил он. – Но улететь сегодня у нас уже вряд ли получится.

- Так мне ехать в аэропорт или уже не надо? – полюбопытствовал таксист.

- Думаю, это бессмысленно, - пожал плечами Ричард. – Возвращаемся обратно в отель?

- Господи, за что нам все это? – взмолился Марк. – Я не хочу опять в тот же отель. Завтра тогда опять полдня на дорогу в аэропорт уйдет. Неужели нет других вариантов?

- Ну, есть еще отели прямо рядом с аэропортом, пешком пройти, - предложил таксист. – Тогда вы точно завтра не опоздаете. Поедем?

Не услышав ответа, таксист ненадолго замолк, размышляя, что еще можно предложить гостям города.

- Можно еще съездить, например, в Венецию на денек, чтобы скоротать ожидание, - приподняв бровь, вдруг озорно предложил таксист. – Там сейчас начинается ежегодный карнавал. Яркое зрелище. Мы всего в трех часах езды. Подбросить вас?

- Не знаю, я очень далек от таких развлечений, - рассмеялся Ричард. – Да и масок у нас нет.

- Ну, все лучше, чем просидеть целый день в отеле, - оживился Марк неожиданно открывшейся возможности. – Поехали!  

И словив на себе косой взгляд Ричарда, он добавил:

- Ну, нельзя же жить только работой, правильно? Съездим всего на один денек, а завтра сразу в аэропорт. А?

Таксист с задорной улыбкой ждал решения. Почему-то ему казалось, что окончательный выбор будет за Ричардом, казавшимся ему более хладнокровным и рассудительным.

- Ну, поехали, - пожав плечами, несколько неуверенно ответил тот.

И в тот момент Ричард не мог себе даже представить, насколько головокружительным и судьбоносным обернется для него это решение.