Вер Смит и тайна планеты Вок

Вер Смит и тайна планеты Вок

Вер Смит лежал в гамаке и отдыхал - отдыхал он уже полгода. А что ещё остается делать, когда нет работы? Правда, жена каждый день говорит ему, что «было бы желание, а работа найдётся. Но если нет желания…» Вер Смит пропускал упрёки жены мимо ушей, но вчера она заявила ему, что если «глубоко уважаемый Вер Смит в ближайшую неделю не найдёт работу, то может проваливать куда угодно со своим самолётом». Эх, самолёт – а ведь пока Генеральная компания по разработке недр не пришла на планету Вок, то этот самолёт кормил Вер Смита, его жену, да и откладывать получалось.

Вок - вторая планета звёздной системы Транк. Вся поверхность планеты покрыта сплошными лесами, высота деревьев составляет по теоретическим подсчётам несколько сотен метров. Практические измерения высоты не проводились. Также на планете присутствуют безлесные плоскогорья выше уровня лесов с отвесными обрывистыми склонами. На этих плоскогорьях и расположены людские поселения. И здесь же находятся залежи ценных редкоземельных металлов, их добыча является основной отраслью экономики и даёт до 90% дохода.

Покрытые лесом территории не исследованы, края плоскогорья – это отвесные скалы, поэтому плоскогорье и лес отделены друг от друга и практически не соприкасаются. Леса ещё ждут своих исследователей.

Вер Смит двадцать лет проработал пилотом на малых межпланетных линиях в глухих уголках галактики, пока судьба не занесла его на планету Вок. В то время как космолёт Вер Смита впервые приземлился на единственном космодроме планеты, далеко от неё, в другом конце галактики, разорилась компания, которой принадлежал корабль. На космодроме Смита ждали приставы, предъявившие постановление о задержке корабля и груза на неопределенный срок. Впоследствии, когда компания была признана банкротом, всё её имущество было продано в счёт погашения долга, в том числе и корабль, а экипаж уволили без выходного пособия. Кому-то повезло – они смогли получить работу в других компаниях. Но в числе этих счастливчиков не было Вер Смита. И не потому, что ему не нашлось работы, пилот он был отличный – Вер Смит сам не захотел. Он нашёл работу на планете Вок.

Главная особенность этой планеты – чрезвычайная удалённость от всех звёздных путей, и ещё более чрезвычайная скупость прежних хозяев рудников редкоземельных металлов. Результатом сложения этих факторов было малое количество техники и её уровень, отстававший от современного больше чем на сто лет. Именно это и понравилось Вер Смиту. Когда перед ним на взлётно-посадочною полосу опустился двухмоторный электросамолёт, прибывший с дальних поселений, изумлению бывалого космолётчика не было пределов. О таких самолётах он читал в старых книгах и журналах и не думал, что где-нибудь они сохранились. А вот на планете Вок это было самое распространённое средство сообщения. Под каждым крылом был подвешен электромотор, вращавший пропеллер, в длинном фюзеляже располагались груз и пассажиры. Большой размах крыльев обеспечивал хорошие планерные свойства и при отказе двигателя у самолёта был шанс за счёт тёплых потоков воздуха, поднимавшихся от лесов, дотянуть до плоскогорья. Но если самолёт падал в лесах, то отыскать его было невозможно. За пару лет до описываемых событий случилась трагедия: самолёт, следовавший с дальних рудников, попал в сильную бурю, которые хоть и редко, но случаются на планете Вок. Экипаж ничего не смог противопоставить силе ветра и сбился с курса. Они смогли удержаться в воздухе и не упасть, но при этом растратили всю энергию в аккумуляторных батареях, к тому же, ветер отбросил их далеко от маршрута. Добраться до аэродрома не было никаких шансов. Тогда командир экипажа передал сообщение: «Совершаем вынужденную посадку. Под нами лес, но деревья растут реже, чем обычно. Входим под кроны, лавируем между стволов. На земле вижу относительно ровное место для посадки. Это как огромный плоский камень. Идём на посадку». Это было последнее сообщение с пропавшего самолёта.

Сразу же развернулась поисково-спасательная операция, в которой принимал участие и Вер Смит. Но поиски были безрезультатными. На самолёте отказал прибор спутниковой навигации, и поэтому невозможно было точно определить место падения. Приходилось искать наугад, но как можно было найти маленький электролёт в огромном лесу с исполинскими деревьями. Искали место, похожее на то, что описывал пилот. Надо ли говорить, что ничего подобного не встретилось. Было от чего прийти в отчаяние, все понимали, что в подобной ситуации выжить почти невозможно, но родные и близкие пропавших продолжали надеяться.

Со времени катастрофы прошло больше двух лет. И за эти два года произошли события, отодвинувшие катастрофу электролёта на второй план. А случилось вот что: прежние владельцы рудников продали свои акции «Генеральной компании по разработке недр», и буквально за год жизнь на планете изменилась если и не до неузнаваемости, то уж, во всяком случае, очень значительно.

Новые хозяева активно занялись обновлением рудников и всего, что с ними связано. Прибыли новые специалисты, завезли современное оборудование. Техническая революция коснулась и Вер Смита: «Генеральная компания по разработке недр» отказалась от услуг частных перевозчиков с их допотопными электролётами и заменила их на своих пилотов на современных реактивных ракетолётах. Некоторое время частникам удавалась держаться на плаву, занимаясь мелкими перевозками, но не долго. В течении года все они разорились. Остался только Вер Смит, да ещё пара электролётов, принадлежавших «Союзу фермеров» и возивших овощи и фрукты. Но хоть Вер Смит и не бросил своё дело, работы всё равно не было – все перевозки оказались в руках компании.

Вот поэтому Вер Смит лежал в гамаке и отдыхал.

«А ведь жена всё-таки права, ― подумал он. ― Не дело так жить. Я ведь не бездельник какой, я люблю работать. Но когда тебе стукнуло сорок пять лет, то уже никто не возьмёт тебя работать пилотом, «Компании» нужны люди до 35. А я как будто уже старик… Управлять рудокопными машинами я не умею, а учится, если честно, не хочу. Остаётся только работа уборщика».