Верейн. Чужие миры

Огонь Парианты. Динлар

Крита рысью бежала вперед, периодически останавливаясь и нюхая воздух. Данлар гордился своей красавицей – мощная, поджарая и очень умная гончая, она уже несколько раз спускалась в жерло и приносила добычу, умело избегая гибели. Но после массового похищения гончих осталось очень мало, и рисковать Критой охотник не хотел. Весь молодняк исчез, и теперь, чтобы восстановить популяцию, взрослых псов больше не пускали в вулкан, а старые гончие уже не могли справляться с охотой. Поэтому тянули жребий, чьи псы отправятся на охоту – разумеется, в сопровождении охотника, чтобы уберечь гончую от гибели.

Крита родила совсем недавно, и ее щенки пропали среди прочих. Какое-то время она не сможет понести, поэтому и участвовала в жеребьевке, хотя большинство молодых самок от этого оградили. Но здесь еще сыграл фактор хозяина Криты – Динлар был потомственным охотником и периодически спускался в вулкан. В основном – с молодыми псами, для которых охота была первой. Он умел беречь гончих.

А сейчас каждая гончая на счету.

В костюме повышенной защиты передвигаться было не слишком удобно, но Динлар давно привык к этому неудобству. Зато такой костюм мог выдержать температуру магмы в течение всей охоты. А она могла занимать несколько суток.

Гончие самой природой были приспособлены передвигаться в лаве, но людям нужна была дополнительная защита. Кроме того, в высокотехнологичный костюм были встроены все необходимые системы жизнеобеспечения.

И, конечно же, оружие. Огненные элементали боялись доброго металла так же, как острых зубов гончих.

И все же, хотя Динлар был на сто процентов готов к охоте, одной из многих, которые он уже проводил, его не оставляло нехорошее предчувствие. Впрочем, оно поселилось в нем еще в тот час, когда он узнал о пропаже молодняка, еще не натасканного на элементалей. Гончие были беспощадны, а потому самым важным в их воспитании было сразу объяснить, кто их цель.

Молодняк обучение еще не прошел, но был к нему готов, а значит, из них могли сделать идеальных охотников на что – или кого – угодно. Это не могло не беспокоить.

Как и постепенно увеличивающаяся частота землетрясений, что могло свидетельствовать только об одном – возрастающее поголовье элементалей, охотиться за которыми просто некому. Но элементали не умеют размножаться быстро, и имеющихся гончих вкупе с охотниками должно бы хватить, чтобы сдерживать их количество.

И на этой охоте Динлар планировал не только уничтожить нескольких элементалей, но и выяснить, что происходит в жерле.

Откуда мог взяться бурный рост элементалей? А если это не они, то что тревожит землю?

Он не прошел и двух третей спуска в жерло, когда Крита вдруг сделала стойку и с глухим рыком бросилась вперед, почуяв добычу. Динлар опешил – здесь просто неоткуда было взяться элементалю, они никогда не поднимались так высоко. Но что еще могло взбудоражить гончую? Замешкавшись, он бросился следом.

И глазам не поверил, увидев элементалей. Огненные сгустки кружили вокруг Криты, уворачиваясь от ее зубов и пытаясь прожечь крепкую шкуру. Не одна особь – Динлар с ходу насчитал не меньше пяти. Что они делали здесь в таком количестве? Он еще мог бы понять одинокого заблудившегося элементаля, но нескольких?!

Словно они поднимались целенаправленно.

Или что-то гнало их из родной стихии.

С пятью одновременно никакая гончая справиться не могла, поэтому, отойдя от первого шока, Динлар рванул на помощь Крите. Мощная секира на короткой рукояти хорошо подходила для атаки на вертких тварей, остро заточенное лезвие легко перерубало желеобразные тела, разрушая структуру элементалей.

С последним существом разобралась сердитая Крита. Ей не нравилось, что добыча огрызается. А разницы между одной и несколькими тварями гончие не замечают.

- Откуда их столько здесь? – вслух произнес Динлар.

Элементали жили в лаве, хотя умели существовать и вне ее. Но, как любое живое существо, без особой необходимости покидать комфортную среду не торопились. А ведь чем выше, тем холоднее воздух, что для элементалей совершенно неблагоприятно. Жить могут, а вот размножаться – нет.

И что тогда погнало их наверх?

Динлар удвоил внимание, продолжая спуск. С элементалями они с Критой встретились еще дважды, прежде чем достигли привычных охотничьих угодий. В давние времена гончих отсюда отпускали одних, но развитие технологий защитило людей от вулкана, и теперь при желании охотники могли сопровождать своих псов.

Но спуститься в лаву Динлар не успел. И на этот раз остановило его зрелище совершенно невозможное.

Стая элементалей напала на пару подростков.

Обычные дети – юноша и девушка - без спецкостюмов, спокойно двигались в лаве, будто не замечая окружающего жара. И планомерно шинковали двуручным мечом и короткими кинжалами атакующих их огненных медуз.

А ведь в лаве те куда более юркие, достать даже одну оружием тяжело.

В отличие от своего хозяина, Крита не раздумывала. С раздраженным рычанием она бросилась в бой, едва не попав под удар двуруча, но парень успел притормозить свое оружие. И снова вернулся к элементалям.

Самое удивительное, на лицах подростков не было ни следа паники. Словно сражаться практически голышом в лаве для них – обычное дело.