Веренианские Львы

Глава 3. Автотоми́я.

Планета Верения. Материк Зевс.
Равнины свободы. Полевой лагерь Берниции.
18 марта 2234-го. 23:12

Дорм раздвинул пологи штаб-палатки и вошёл. Практически все вещи, что заполняли это место днём, уже исчезли. Остался лишь деревянный стол с двумя такими же стульями, личная сумка генерала да его полевой компьютер. Сам Дотс ссутулившись сидел перед монитором, сверяя маршруты и отдавая приказы об отходе. Последняя колонна с войсками должна была уйти к побережью ранним утром. Там остатки батальона ждали транспортные суда, прибывшие из пролива Треснувший специально для переброски войск.

Генерал выглядел уставшим. Нахмуренные кустистые брови дополнялись кругами под глазами, а из-за света монитора морщины вокруг рта казались ещё глубже. Несмотря на незаурядную для своего возраста физическую силу, генерал старел. Годы неумолимо брали своё. Всё в его внешности говорило о скором выходе на пенсию.

Рядом с запылённой кепкой лежал ремень с кобурой, из которой выглядывала рукоятка с логотипом компании «Свивер». Оружие было в высшей степени неуставным. Эти двуствольные револьверы сняли с вооружения более тридцати лет назад. Однако шедевр террийского оружейника ещё в молодости приглянулся Дотсу, и, дослужившись до руководящих должностей, он начал использовать лично купленный образец. А вот штатный пистолет генерал доставал из сейфа только во время проверок и визитов начальства.

— Садись, Дорм, — не отрываясь от компьютера, бросил Чак. — Как прошло?

— В целом по плану, — ответил полковник, устраиваясь поудобнее. — Однако мы спалились. Один из дейрийских солдат решил прогуляться и открыл не самую подходящую дверь.

— Много шуму подняли?

— Была перестрелка с вертолётом, но всё обошлось. У Джошуа была выгодная позиция и...

— Какой ещё вертолёт, Дорм? — наконец оторвался от работы генерал. — За вами ведь наблюдают. Это может плохо сказаться на оценке главкома.

— Я не оправдываюсь, но, знай мы, что они задумали, было бы больше мотивации, — откинувшись на спинку стула, произнёс Арут.

— Что верно, то верно. Куда не плюнь, всюду эти печати о секретности, — нашаривая что-то в сумке, ответил Дотс. — Как Звонски?

— Проблем не было. Она крепче, чем кажется. Отправил к медикам. Во время допросов её избивали, я решил, что не будет лишним показать её врачу, вдруг есть какие-то внутренние травмы.

— Правильно решил, — кивнул генерал, ставя на стол бутылку с янтарной жидкостью и пару складных стаканчиков. — Как парни?

— Уже плывут домой. Незачем им здесь задерживаться. К тому же у Джо и Вана завтра вообще выходные по графику, — ответил Дорм, принимая напиток.

Полковник не был знатоком крепкого алкоголя, однако не мог не признать, что у генерала был хороший вкус. Напиток приятно пах пряностями, древесиной и вишней. Дорм сделал глоток и зашёлся кашлем, когда ему резко обожгло горло.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся генерал. — Не так быстро, по чуть-чуть.

— Что это за пойло, Чак?

— Прояви уважение, мой друг. Это настойка на семенах арбо́ртикума. Штука не из дешёвых. Выдерживалась в бочках из северных дубовых рощ Геры, а сами семена обжарились в торфяных печах.

— Северных? — удивился Дорм.

Наличие дубовых рощ не удивляло полковника — на колониальных планетах люди часто высаживали растения со своей родины. Вот только север Геры принадлежал Дейре. Как и большая часть севера на Зевсе и уж тем более на Гефесте, который целиком принадлежал врагу.

— Cеверных, — подтвердил генерал, залпом осушив свой стакан. — Это, так сказать, трофейная бутылочка. После битвы мы задержали их фуражиров. Судя по накладным, она ехала к какой-то тыловой шишке.

— Кстати, о битве, — произнёс Дорм, жестом отказываясь от новой порции напитка. — Как всё прошло здесь? Они успели расшифровать и отправить что-нибудь?

— Мелочь. Несколько неактуальных позиций и пара документов о перемещении имущества. А вот бой... — генерал ссутулился ещё сильнее. — Я устал, Дорм. Нет, всё прошло успешно. Станция восстановлению не подлежит, наши потери ниже ожидаемых. Иными словами, задача выполнена. Но я устал. Устал от всего этого дерьма.

Дорм понимал его. Было нелегко снова и снова смотреть, как раненые и изнурённые бойцы возвращаются в лагерь. Тошно было вновь слышать взрывы и видеть грязь, смешанную с кровью. Усталость читалась во взглядах многих солдат. Тем более что некоторых из них даже в планах не было, когда Дейра нанесла свой первый удар.

Двадцать семь лет война истощала ресурсы двух последних супердержав, а иного решения никто словно и не искал. Либеральные министры, пользуясь поддержкой немалой части населения, несколько раз требовали начать переговоры, но Дейра оставалась при своём. Их первым условием мира был отказ от ряда законов, в том числе тех, что устанавливали аттестацию для допуска к голосованиям, обязывали проходить обучение и получать лицензию на покупку домашних животных, равно как и на воспитание детей. Если кабинет министров мог согласиться на такие реформы, то второе условие заводило в тупик любые переговоры. Дейра требовала отключить Артура-3.

Объединение в последнее государство было одним из ключевых устремлений правительства, но отключение лидера Берниции означало полную смену порядка и ослабление, а то и роспуск кабинета. На это они пойти не могли.