Вереск и Кровь Камня

Глава 5. Гнев Спящего Великана

Глава 5. Гнев Спящего Великана

Боль была не физической. Она была разрывом в самой ткани восприятия. Для Степана это ощущалось как внезапная, оглушительная тишина после вечного гула. Связь с землёй, его опора, его суть - была на мгновение перерезана ледяным лезвием воли Воеводы. Он стоял, пошатываясь, и мир вокруг него плыл, лишённый привычной твёрдости и смысла.

Для Лады удар был иным. Её собственный холод, который она с таким трудом приручила, вдруг взбунтовался, обратившись против неё. Он рвался из-под контроля, пытаясь выжечь её изнутри тем самым безразличным ничто, что она ощутила в осколке. Она сжалась на холодном камне, её тело била дрожь, а перед глазами стояла белая, слепящая пелена.

Коршун был рядом с ними в мгновение ока. Его лицо было напряжённой маской. Он не стал их поднимать. Он присел на корточки, его голос прозвучал резко, как удар кинжала о лёд:
- Встать. Сейчас же. Он почувствовал вас. Первая реакция - пробуждение. Следующая будет - уничтожение. Вы не можете позволить себе слабость.

Его слова подействовали как ушат ледяной воды. Лада с силой выдохнула, вновь обретая внутренний центр. Она мысленно оттолкнула чужеродный холод, вернувшись к своему, знакомому и подконтрольному. Степан, бледный, но собранный, медленно выпрямился. Он снова прислушался к земле. Связь восстановилась, но теперь в ней ощущался чужой, враждебный отголосок - как шум в ушах после взрыва.

- Что это было? - глухо спросил Степан.

- Это был его взгляд, - ответил Коршун. - До этого он действовал как слепая сила природы. Теперь у него есть цель. Вы. Соединение Ключей - это единственное, что может ему реально угрожать. Он будет стараться уничтожить вас до того, как вы станете по-настоящему сильны.

Он поднялся, его взгляд скользнул по потрясённым лицам его воинов.
- Ритуал окончен. Все на позиции! Укрепить все входы! Выставить дозоры не только на скалах, но и в подземных туннелях! - Его приказы сыпались быстро и чётко. Люди бросились выполнять их, молчаливая паника сменилась дисциплинированной готовностью.

Коршун повернулся к Степану и Ладе.
- Вы доказали, что можете соединиться. Но этого недостаточно. Вам нужно научиться делать это не в охраняемом круге, а под огнём. И вам нужно ускориться. Сильно.

Он повёл их из зала, но не к их прежним убежищам, а вглубь скалы, по узкому коридору, который вёл вниз. Воздух здесь был спёртым и пах серой.

- Куда ты ведёшь нас? - спросила Лада, её голос всё ещё был немного дрожащим.

- Туда, где вас не достанет его взгляд. И где вы сможете говорить, не опасаясь чужих ушей.

Он привёл их в маленькую, круглую пещеру, очевидно, выдолбленную руками. Стены её были покрыты тёмным, почти чёрным мхом, который светился мягким зелёным светом, освещая помещение. В центре стоял грубый каменный стол и два сиденья. Это было место для тайных советов.

Коршун закрыл за собой тяжёлую каменную дверь, которая бесшумно встала на место.
- Теперь говорите, - сказал он, прислонившись к стене. - Вы хотели найти другой путь. Что вы предлагаете? У нас есть, от силы, несколько дней. Недель, если повезёт.

Степан и Лада переглянулись. Теперь, когда первоначальный шок прошёл, они могли оценить ситуацию.

- Мы не можем сражаться с ним напрямую, - начала Лада. - Его сила... она фундаментальна. Он - сама идея холода.

- Но он не всесилен, - добавил Степан. - Он атаковал нас, когда почувствовал соединение. Значит, он боится его. Он уязвим для объединённой силы стихий.

- Печать - это один из способов применить эту силу, - сказал Коршун. - Древний и, возможно, единственно верный.

- Но мы не знаем всей правды о Печати, - возразил Степан. - Чудь говорила о долге, но также и о цене. Они предупредили меня: если сорвать Печать, не будучи готовым заменить её собой, погибнет всё. Что, если Печать - это не просто замок? Что, если это симбиоз? Тюрьма, которая требует тюремщиков? Или... что-то вроде сделки?

Лада вздрогнула, её глаза расширились.
- Сделки... - прошептала она. - Я заключала сделку с Духом Огнища. Он дал мне силу, но забрал моё тепло и потребовал ежедневную дань. Что, если Воевода... он тоже когда-то был кем-то? Или чем-то? Что, если его можно не уничтожить и не запереть, а... понять? Уговорить?

Коршун смотрел на них с растущим недоверием.
- Вы говорите о том, чтобы вести переговоры с бураном. С землетрясением. Это безумие.

- Нет, - Степан покачал головой. - Это слушание. Моя сила всегда была в этом. Не в контроле над камнем, а в умении слышать его голос. Мы должны попытаться услышать голос Воеводы. Узнать, чего он хочет. Почему он наступает.

- А если он хочет просто, чтобы всё умерло? - холодно спросил Коршун.

- Тогда мы будем сражаться, - твёрдо сказала Лада. - Но мы должны быть уверены, что другого выхода нет. Мы будем искать ответ вместе. - Она посмотрела на Степана, и он кивнул.

Коршун молчал несколько томительных минут. В его золотых глазах бушевала внутренняя борьба. Вся его жизнь, всё учение его рода было направлено на одно - собрать силу и нанести удар. А эти двое предлагали нечто совершенно иное. Более рискованное. Почти еретическое.

- Хорошо, - наконец выдохнул он. - Вы получаете один шанс. Я дам вам всё, что нужно для вашего... «слушания». Но если вы потерпите неудачу... если он сокрушит вас или вы поймёте, что это бесполезно... тогда вы подчинитесь мне и примете участие в обряде Печати. Без возражений.

- Мы согласны, - сказали Степан и Лада почти одновременно.

- Тогда начинайте прямо сейчас, - Коршун отодвинул каменную дверь. - Учитесь работать вместе. Ищите способ услышать его. А я... я подготовлю своих людей к худшему.

Он вышел, оставив их одних в зелёном свечении пещеры. Степан и Лада остались стоять друг напротив друга. Теперь их союз был скреплён не только необходимостью, но и общей, страшной надеждой. Они решили попытаться поговорить с самим Апокалипсисом. И от исхода этой беседы зависело всё.