Вересковый мед, или Притягательный квартет для принцессы

Глава 1.2 (эльфы)

Когда я выбралась из туннеля в коридор замка, вокруг было пусто. Облегченно вздохнув, я порадовалась, что меня никто не заметил, потому что сейчас мне следовало привести чувства в порядок. Стараясь успокоить бешено колотящееся сердце, я устало опустилась на пол. Задумалась о том, что если все приключения будут так выматывать меня морально, то, возможно, самое время от них отказаться. И тут же решительно отринула все сомнения: неужели я столько вытерпела лишь ради того, чтобы сразу отступить? Все хорошо, мой план приведен в исполнение, я осталась жива и выбралась из туннелей, разве это не прекрасно? Подумав об этом, я рассмеялась от счастья. Никогда не предполагала, что столь простое событие так сильно обрадует меня.

Поднявшись, я направилась дальше по коридору. Мне надо найти Мелиандра и Тэлиана. Надеюсь, они еще не успели уехать из замка. Скорее всего, самым правильным решением будет подождать их у ворот, ведущих в город. Главное только не попадаться на глаза стражникам, чтобы те меня не узнали…

Размышляя о наилучшей тактике, я как раз проходила мимо дверей библиотеки, когда в меня внезапно врезалась Роуз, выскочившая оттуда. Служанка была явно чем-то раздражена, об этом говорили ее нахмуренные брови. Она уже сменила свое обычное платье на удобный походный костюм, состоявший из кожаной куртки, рубашки, теплых штанов и высоких сапогов.

– Госпожа? – потрясенно отшатнулась она, удивленно поглядывая на меня. – С вами все в порядке? Вы такая бледная… Ой, да вы же вновь поранились!

Она ухватилась за мой разбитый локоть, и я едва сдержалась, чтобы не поморщиться от боли. И все-таки уверенно ответила служанке:

– Не стоит, со мной все в порядке, – прежде, чем девушка начала со мной спорить, я перевела тему разговора. – Роуз, почему ты не со своей командой? Ты же должна была стать одной из наблюдателей…

Роуз недовольно махнула рукой:

– Да, но, похоже, наш эльфийский принц вообще никуда не собирается идти. После того, как объявили цель Испытания, он отправился в библиотеку, чтобы найти хоть какую-то информацию, касающуюся Верескового меда, и в результате… уснул. Впрочем, вы можете это увидеть своими глазами, – она махнула рукой в сторону библиотеки.

– Вот как… – я недоуменно моргнула.

Пожалуй, у Мелиандра была самая благородная цель из всех, для которой ему требовалась поддержка принцессы. Не мог же он так легко отступить от нее! Я допускаю, что он мог поручить основные поиски Тэлиану, а сам решил оставаться в замке… Что ж, мне нужно удостовериться. Если это окажется правдой, то кандидат, прячущийся за спинами тех, кто выполняет за него всю грязную работу, мне точно не по душе.

– Роуз, я разрешаю тебе вернуться домой на какое-то время, – сказала я.

Девушка жила где-то далеко на юге королевства, и потому не могла навещать семью в выходные дни.

– Что? Неужели вы все-таки решили привести в исполнение свой план?

– Да. И я сама буду следить за эльфами, так что ты можешь отдохнуть до конца Испытания.

– Ох, госпожа, не нравится мне все это, – служанка нерешительно покрутила кончик пряди волос. – Но как пожелаете. Берегите себя, прошу вас!

Прежде, чем уйти, Роуз похлопала меня по плечу, и я ободряюще улыбнулась ей. Стало даже немного стыдно, что я сомневалась в ней.

Оставшись в коридоре одна, я тяжело вздохнула: теперь мне предстояло разбираться с эльфами. Я шагнула в библиотеку тихо, стараясь не нарушать местную тишину. Осторожно ступая по полу, выложенному узорчатой плиткой, я обогнула колонну. Ага, вот и Мелиандр.

Эльф полулежал на мягком зеленом диване, склонив голову и опираясь рукой о подлокотник. На коленях у него покоилась раскрытая книга. Его грудь мерно вздымалась и опадала, и, по всей видимости, Роуз не преувеличивала, когда сказала, что он эльфийский наследник просто уснул.

Я недовольно сощурилась. Мелиандр просто спит в тот момент, когда должен вкладывать все силы в поиск рецепта! Неужели ему так не нужна победа в этом Испытании?! Ему совершенно не нужна принцесса? Это было для меня сродни оскорблению, брошенному прямо в лицо. Ведь я столько вынесла, чтобы быть здесь и помогать ему, а он вместо этого витает где-то в своих грезах!

В моей груди разгорались ярость вперемешку с обидой, и я уже собиралась разбудить несносного эльфа, но в самый последний момент кто-то ухватил меня за поврежденный локоть. Я едва не зашипела от боли.

– Не стоит, – тихо прошептал кто-то позади меня, и я резко обернулась.

Передо мной стоял Тэлиан, и я замерла, разглядывая его. Вблизи он оказался еще более похож на брата, даже глаза такие же голубые, но при этом холодно сощуренные. Сегодня Тэлиан оделся иначе, чем накануне: нарядные эльфийские одежды сменились дорожной курткой и плащом, а короткие волосы непослушно топорщились во все стороны. Он так походил на обычного наемника, что я бы не обратила на него никакого внимания, если бы не знала о том, кто он на самом деле.

– Пойдем, – он потянул меня за собой.

Эльф привел меня в небольшую комнатку, находившуюся в библиотеке отдельно от основного зала.

– И? Что ты хотел? ­– вопросительно изогнула бровь я, когда мы остались наедине.

– Ты не должна будить Мелиандра.

– Почему это? Он собирается проспать все Испытание?