Вересковый мед, или Притягательный квартет для принцессы

Глава 1.3 (эльфы)

Мелиандр проспал большую часть дня. Я уже даже начала волноваться: родители наверняка успели обнаружить мою пропажу. Мне нужно было как можно скорее покинуть замок. Но разбудить эльфа самостоятельно у меня не хватило духа, да и Тэлиан, я уверена, внимательно наблюдал за моими действиями, хотя его не было видно поблизости.

Было уже более шести часов вечера, когда Мелиандр наконец проснулся. В этот момент я сидела в кресле напротив дивана и читала книгу о великих сражениях древности. Эльфийский наследник выпрямился и потер глаза, после чего его взгляд наконец упал на меня.

– Кто ты?..

Я впервые услышала его голос. Спокойный и мягкий, но в то же время властный и отдающий холодом северных гор.

Собравшись с мыслями, я представилась. К моему удивлению, Мелиандр совсем не удивился. Я ожидала, что эльф будет возражать и требовать доказательств, которых у меня все равно не было, поэтому впору было радоваться, что он так легко принял меня. Возможно, ему очень не понравилась Роуз? Я лучше других знаю, какой шумной она может показаться поначалу, однако это не помешало ей стать одной из моих лучших подруг в замке.

– Не стоит читать такую чепуху, – поднимаясь с дивана, эльф кивнул на мою книгу, – авторы этой макулатуры совершенно не знают, какова война на самом деле, и вечно сочиняют выдумки про героев, желающих пожертвовать всем ради спасения других.

Такое замечание было весьма иронично с его стороны. Уж не хочет ли он сказать, что все рассказы, которые я слышала о нем во дворце – неправда?

– Почему ты уверен, что таких героев не существует? – сама того не заметив, я обратилась к нему на «ты».

Отвернувшись, эльф сделал несколько медленных шагов, будто бы собираясь с мыслями.

– Эти писаки никогда не были на настоящей войне. Они не видели, как это – когда на твоих глазах убивают друзей, которых ты знал больше столетия, сжигают леса, где ты бегал, будучи маленьким ребенком. Война уничтожает для человека все дорогое, – во время этих слов лицо Мелиандра омрачила печаль. – Герои, о которых пишут в книгах… Их путь никогда не был настолько блистающим, как его описывают потом. Тебе никогда не казалось, что в таких произведениях все приукрашено, все слишком ненатурально?

Я ничего не ответила, и эльф продолжил сам:

– Вот взять тот период, когда люди осваивали эти земли. Вспомни, как ваш Первый Король Аэглор отвоевывал эти земли у оборотней.

Я кивнула: эту историю у нас в стране все знают. Она рассказывает о том, как Аэглор прогнал из нашего будущего королевства всех безжалостных оборотней, которые досаждали людям. Именно они обладали рецептом Верескового меда, но даже это им не помогло.

– Прекрасно. Теперь вспомни, говорилось ли там что-нибудь о том, как люди первые напали на оборотней? Как они вторглись на чужую территорию, начали сжигать города и убивать население? Вряд ли. Ваши книги повествуют лишь о том, каким «героем» был Аэглор, и как он освободил свой народ от «гнета» ужасающих полузверей.

Я непонимающе посмотрела на него. Неужели все было так, как он рассказывает? Тогда, получается, будто бы все, что я слышала с самого детства о короле Аэглоре – вранье? Такого не может быть!

– Кто-нибудь писал про то, как жестоко он расправлялся с пленниками? Что казнил даже женщин и детей? Нет. В книгах можно прочитать только «и были его деяния чисты и полны заботы о людях». Весьма расплывчато, не так ли?

Его дословная цитата из «Сказания о завоевании земель Эстера» была для меня полной неожиданностью. До этого момента я еще не была уверена, что он читал книгу, о которой столь смело рассуждал, ведь даже у нас в стране эту историю чаще всего рассказывали устно или в виде баллады. Хотя, признаться, я читала ее в оригинале: заставили придворные учителя.

– Историю всегда пишут победители. Видишь, насколько описанное в книге порой может быть далеко от правды? Так что старайся не верить впредь всему, что видишь там, – эльф наконец повернулся ко мне, и под пристальным взглядом его пронзительных голубых глаз я почувствовала себя неуютно.

Мелиандр умолк. Похоже, в итоге он немного отклонился от первоначальной темы.

– Но изначально вы сказали, что героев не существует. Почему?

Эльф нахмурился:

– Нет, я говорил не так. Я сказал, что не бывает героев таких, которых описывают в книгах: добрых, бескорыстных, готовых всем пожертвовать ради спасения ближнего, – он вновь опустился на диван. – Сама подумай, если человек совершит убийство, то это будет считаться ужасным грехом. А вот если он совершит убьет противника на войне… В таком случае он уже окажется героем. Странно, не так ли? Доброта уже точно отпадает, как видишь. Что же касается остального… то дело в эгоизме. Каждый обладает им в разной мере. Кто-то обладает этим качеством в большей мере, кто-то – в меньшей. Тебе не кажется эгоистичным само желание спасти других, взвалив все тяготы на себя? Что-то вроде мазохизма: я один такой исключительный буду страдать, а все остальные будут в порядке.

Мелиандр отвел глаза, и я поняла, что в какой-то мере сейчас он описывает собственные чувства.

– И я никогда не поверю, что совершающий подвиг герой не думает о том, как его будут вспоминать. Это в природе всех мыслящих народов – задумываться над мнением окружающих. Теперь ты понимаешь, что герои не настолько прекрасные люди, как зачастую о них говорят?