Вересковый мед, или Притягательный квартет для принцессы

Глава 1.1 (вампиры)

От автора: дорогой читатель! Если в прологе ты решил выбрать, чтобы героиня отправилась с вампирами (герцог Гремори или Вальфор), то ты на верном пути. Если же ты хочешь, чтобы героиня развивала свои отношения с эльфами (Мелиандр или Тэлиан), то тебе стоит обратиться к главе 1 с пометкой эльфы. Приятного чтения!

Почему-то именно в этот момент вспомнились слова королевы о том, что герцог Гремори считает, будто бы принцессу скрывают из-за ее ужасной внешности. Что ж, пожалуй, я хочу лично посмотреть, как это невыполнимое задание поставит его на место. Да и слуга этого вампира меня заинтриговал… Он был очень вежлив – по сравнению со своим господином.

Я отстранилась от стены и поспешила по туннелю, ведь надо было успеть нагнать выбранную команду до того, как они покинут замок. По пути я подумала о том, что идея с наблюдателями пришлась как нельзя кстати: родители легко поддержали ее и даже согласились на то, чтобы представителей от дворца выбирала я сама. Разумеется, я избрала тех слуг, которые были преданы мне.

Смело шагая вперед, я размышляла о том, кто же мог достаться вампирам, ведь наблюдателей между командами распределял отец. Если герцогу Гремори достался Джек, то у меня точно не будет никаких проблем, потому что этот парнишка делает все, что я скажу. Подозреваю, он тайно влюблен в меня. Джек, конечно, понимает, что ему ничего не светит, и все равно всегда старается доказывать свою преданность мне словами и поступками.

Свеча прочти погасла, однако меня это мало тревожило, ведь путь я знала отменно. В конце концов, я собираюсь путешествовать вместе с вампирами, разве я могу бояться какой-то темноты, которая является их стихией? Вообще в Эстере было мало представителей этой расы, поэтому можно сказать, что вчера я впервые увидела их вблизи. Было в герцоге Гремори и Вальфоре что-то зловещее… но во мне это скорее возбуждало любопытство. Как хищный цветок притягивает к себе бабочку. Столь избитое сравнение, всплывшее в мыслях, заставило меня усмехнуться: кто-кто, а я уж точно не похожа на наивное насекомое, которое соблазнится таинственностью и трагичностью образа бледного аристократа, проживающего в замке на краю обрыва. Интересно, у герцога Гремори есть такой?

Свеча истлела как раз в тот момент, когда я дошла до стены, в которой должен был открываться проход наружу. Немного пошарив по каменной кладке в кромешной тьме, я наконец отыскала едва приметную кнопку и надавила на нее. С тихим скрежетом дверь отъехала в сторону. Уже выходя наружу, я сощурилась от солнечного света, ослепившего меня, и случайно покачнулась, так что оцарапала локоть. Поморщилась от боли, но останавливаться не стала: неприятные ощущения, конечно, однако ничего страшного.

В коридоре, где я оказалась, было пусто. Все-таки есть недостаток у этих проходов – никогда не знаешь, в какой момент лучше выйти наружу, чтобы ни с кем не столкнуться. Любопытно, как тайна этих ходов оставалась жива так долго? Может, все считают их тайными, а на деле о них знает каждый? Даже с самими большими секретами такое порой случается…

Я постаралась отмахнуться от этих мыслей и задумалась, где же мне искать герцога Гремори и Вальфора. Думаю, лучше всего будет отправиться к выходу из замка, там уж я точно не пропущу вампиров.

Размышляя об этом, я брела по коридору и не обращала внимания на происходящее вокруг. Поэтому неудивительно, когда, свернув за угол, я вдруг врезалась в кого-то. Удар оказался настолько сильным и неожиданным, что мы оба повалились на пол.

Я недовольно потерла ушибленный лоб. Мало мне было локтя, теперь еще и синяк будет… Открыв глаза, я гневно осмотрелась… и обнаружила себя сидящей на ком-то.

Короткие черные волосы, собранные в хвост, темно-лиловый камзол и странные глаза… Герцог Гремори! Конечно, кто еще это мог быть… Судьба сыграла со мной злую шутку. Я едва сдержала раздраженный возглас: ситуация была глупой и неприятной. Встретиться со своим будущим спутником в таком положении было неловко.

Вампир смерил меня насмешливым взглядом.

– Вот как, мисс служанка. Внимания Вальфора для вас уже недостаточно? Теперь решили и на меня переключиться?

Я вспыхнула и, поспешно вскочив на ноги, отступила на несколько шагов. Герцог невозмутимо поднялся и, отряхнув свой камзол от несуществующей пыли, схватил меня за руку. На мгновение его лицо исказилось – и я только сейчас вспомнила про содранный локоть. Но вампир будто бы не заметил этого, поднес мою руку к своим губам и, прежде чем я успела возразить, поцеловал. Не ожидавшая таких откровенных действий – они были неуместны в данной ситуации! – я попробовала выдернуть ладонь, но вампир крепко сжимал ее.

– А знаете, я не против. Вот только не в коридоре замка… Может, пойдем в более уединенное место?

Герцог Гремори приблизился ко мне так близко, что я почувствовала его дыхание на своем лице. От этого, кажется, я покраснела еще сильнее. Я хотела что-нибудь ответить, но пока подыскивала подходящие слова, он внезапно отстранился и рассмеялся.

– Ты действительно поверила в это? Видела бы ты сейчас свое лицо…

Я почувствовала, как во мне уже разгорается ярость. Как он посмел так вести себя со мной?

– Вам стоило бы тщательнее следить за своими действиями… – ледяным тоном начала я, но герцог безжалостно меня оборвал.

– И тебе тоже! Я шел спокойно, а тут ты вылетаешь из-за угла. Чем ты вообще здесь занимаешься, позволь спросить?