Вересковый мед, или Притягательный квартет для принцессы

Глава 2.1 (эльфы)

Я впервые оказалась за пределами замка так поздно. Я и в обычное время не слишком часто бывала в городе, и поэтому сейчас испытывала легкое беспокойство, смешанное с восторгом. Впрочем, сопровождающие меня эльфы вряд ли проиграют в схватке каким-нибудь простым грабителем. Они сражались на передовой с вампирами, разве могут обычные люди застать их врасплох?

Солнце клонилось к горизонту. В какой-то момент Мелиандр замер на несколько мгновений, глядя на небо, и разочарованно вздохнул: из-за высоких зданий разглядеть красоту заката было почти невозможно. Прохожих на улицах становилось все меньше. Интересно, куда эльфийский наследник нас ведет?

У меня не вышло долго сдерживать любопытство, так что вскоре я постаралась идти быстрее, чтобы подстроиться под широкие шаги эльфа.

– Мелиандр, куда мы сейчас направляемся?

Эльф явно не был рад моему вопросу, но все же ответил:

– Мне нужно кое-то купить.

Заметив его раздражение, я решила, что расспрашивать дальше будет невежливо, поэтому умолкла. В целом, для меня все равно нет большой разницы, куда он направляется. Главное, что я могу насладиться вечерней прогулкой, не рискуя нарваться на бандитов.

Я глубоко вдохнула вечерний воздух. Неожиданно вспомнилось мое утреннее приключение в туннелях. Хорошо, что у меня получилось выбраться. Подумать только, самый обычный воздух, оказывается, может настолько вкусным и свежим…

Кстати, эльфы ведь живут в лесах. Наверняка там дышать намного приятнее, чем в городе: запах хвои и мягкие иголки под ногами… или шелест листвы и шорох зеленой травы? Я задумалась. Действительно, а какие деревья растут в эльфийских лесах?

Я украдкой посмотрела на Мелиандра, мысленно лелея надежду спросить у него. Но вдруг он откажется отвечать на такой глупый вопрос?

Поймав мой взгляд, эльф устало вздохнул и остановился, глядя на меня:

– Что? Еще немного, и твой пристальный взгляд прожжет во мне дыру…

Немного замявшись, я наконец решилась:

– Мелинадр, расскажи, какие леса на родине эльфов? Там растут ели и сосны или обычные деревья?

На миг в его глазах отразилось удивление, потом боль. Наверное, вспомнил полчища вампиров, сжигающих древние эльфийские земли. Я уже пожалела, что спросила.

– Смешанные, – наконец ответил он. – Должно быть, ты думаешь, что эльфы живут в лесах на деревьях как какие-то дикари? Спешу тебя огорчить: все совсем не так. Подобно людям, мы живем во вполне обычных городах и поселениях, затерянных в чаще леса или расположившихся на берегу реки. Правда, зачастую они гораздо меньше, чем человеческие.

Я ощутила некоторое разочарование. Действительно, я всегда считала, что эльфы живут в лесах, а тут оказывается, что это совсем не так. Тем временем Мелиандр неожиданно продолжил рассказ:

– Несмотря на это, эльфийские города намного красивее человеческих: повсюду зелень и цветы. Беседки, овитые диким виноградом, множество кристально чистых водоемов и каналов прямо в городе… – его глаза затуманили воспоминания, и последние слова он произнес уже едва слышно. – Вот только скоро все это будет уничтожено.

Тэлиан, желая поддержать брата, ободряюще похлопал того по плечу и презрительно взглянул на меня. Он был недоволен, что я задаю Мелиандру такие вопросы.

– Думаю, у вас очень красивая страна. Когда-нибудь и я хотела бы там побывать, – сказала я, чтобы как-то ободрить их.

При моих словах по лицу Мелиандра скользнула грустная улыбка, а Тэлиан поморщился. Кажется, я опять сказала что-то не то. Я попыталась подобрать подходящие слова, чтобы исправить положение:

– Еще ничего не потеряно, и вы не должны опускать руки! – воодушевленно воскликнула я. – Если будете продолжать сражаться, то я уверена, что у вас получится защитить вашу страну и народ!

Оба эльфа удивленно посмотрели на меня.

– Мы вообще-то и не собирались сдаваться, – пробурчал Тэлиан.

Я смутилась. Похоже, я вновь дала волю чувствам… Не стоило так делать, теперь эльфы наверняка решат, что я не в себе.

Неожиданно Мелиандр негромко рассмеялся и потрепал меня по голове:

– Спасибо за поддержку и прости Тэлиана. Я понимаю, что ты не желала над нами посмеяться.

От его прикосновения я покраснела и, стараясь скрыть это, отвернулась.